— Куда вы так спешите? — спросил я Зимина.

— Я почему-то очень хочу поскорее найти свое место в этом мире, — откровенно ответил профессор. — Как будто меня что-то подгоняет, шепчет на ухо: тебе выпала небывалая возможность, так хватайся за нее, пока она не исчезла.

Он смущенно усмехнулся.

— Ну и деньги мне не помешают. Я вам говорил, что обменял свои сбережения на золото, но, по правде говоря, они не так уж и велики. В моем мире профессора живут скромно.

— Понимаю, — улыбнулся я.

Над нами привычно кружились стихийные духи. Профессор их не замечал, зато духи отлично чувствовали его, и один за другим посылали мне удивленные сигналы.

— Никогда не видели человека без магического дара? — беззвучно спросил я.

Духи наперебой подтвердили, что встречаются с таким любопытным явлением впервые.

— Мне кажется, этот человек не просто так появился в нашей жизни. Будет очень хорошо, если кто-то из вас сможет присматривать.

Духи тут же выразили свое согласие, а я заговорил вслух:

— Вы меня убедили, Сергей Николаевич, поедем в академию прямо сейчас.

Я решил поехать в академию на мобиле.

В последнее время мобиль почти постоянно стоял без дела в гараже. Перемещаться через магические пространства оказалось быстрее и удобнее, а при случае я пользовался услугами извозчиков.

И при этом никак не мог отделаться от мысли, что мобиль тоже в некотором роде живое существо, а значит, требует заботы и внимания.

К тому же, это был подарок Игоря Владимировича, и мне просто-напросто нравилось на нем ездить.

Так что я открыл гараж, сел за руль и выкатил мобиль на дорожку парка.

— Сегодня покатаемся, — тихо сказал я ему. — В крайнем случае, оставлю тебя на стоянке возле академии и заберу, когда получится. Ты же не против?

Мобиль не протестовал, я отлично его понимал. Хоть какое-то разнообразие, кроме тесного гаража.

— Роскошная у вас машина, Александр Васильевич, — сказал Зимин, восхищенно разглядывая мобиль.

— Мне тоже нравится, — рассмеялся я. — Садитесь.

Если живёшь на Каменном острове, приходится привыкать к тому, что не в любой район города можно добраться напрямик.

Например, в Императорскую Магическую академию на правом берегу было бы куда быстрее попасть через Узкий мост. Но к сожалению, Узкий мост совершенно не приспособлен для движения мобилей. Там и два человека могут разойтись с трудом.

Зато через другой рукав Невы переброшен Шепчущий мост, и по нему очень легко попасть в город.

Поворачивая к Шепчущему мосту, я решил, что должен рассказать Зимину всю правду о той непростой ситуации, которая сложилась вокруг Магической академии. Кто знает, вдруг профессор и в самом деле подойдет на должность преподавателя? Так пусть знают и о риске, который с этим связан.

Зимин сам помог мне начать разговор.

— Вы взглянули на мои документы, Александр Васильевич? — спросил он. — Как думаете, я вам подойду?

— Ваша квалификация внушает уважение, — улыбнулся я. — Правда, она не имеет ничего общего с магией, но мне выбирать не приходится. Знаете, Сергей Николаевич, вы появились удивительно вовремя. Или не вовремя, это как посмотреть.

— Почему? — заинтересовался Зимин.

— Потому что сейчас в столице идет тихая война между родом Воронцовых и другими влиятельными семействами. Многие аристократы недовольны тем, что император слишком полагается на мою помощь. Эти аристократы попытались убедить императора, чтобы он снял меня с поста ректора академии. Император отказался, и тогда они затеяли другую каверзу. Готовятся открыть свой собственный магический университет, и под этим прикрытием старательно сманивают у меня преподавателей. На вчерашний день уже трое преподавателей уволились, и, честно говоря, я не знаю, что будет дальше.

— Знакомая картина, — с рассеянной улыбкой пробормотал Зимин. — В моем мире такое случалось сплошь и рядом. А император не может запретить им строить козни?

— Его Величество обязан соблюдать баланс между всеми влиятельными аристократами, — объяснил я. — С точки зрения закона, новый университет — это благое дело. Больше студентов получат возможность обучаться магии, а это полезно для Империи.

— Но если у вас не останется преподавателей, то императору придется закрыть академию, — усмехнулся Зимин.

— На это и рассчитывают мои противники, — согласился я. — Их план безупречен. Никто не может запретить преподавателю искать новое место работы.

— Дрязги, интриги и подковерная борьба, — с усмешкой заметил Зимин. — Миры меняются, а люди остаются людьми. Не так ли, Александр Васильевич?

— Пожалуй, — согласился я.

— Но вы ведь тоже не сидите сложа руки? — заинтересовался профессор. — Вы знаете, что делать? У вас есть план?

— Конечно, — кивнул я, — о нем-то и собираюсь вам рассказать. Так уж вышло, что в последнее время в нашей столице появилось довольно много магических существ, и я приложил к этому руку. Это обитатели других миров, точь-в-точь как и вы, и я хорошо знаком с ними. Скажу больше, эти магические существа — мои друзья. Вот я и хочу пригласить их преподавать в Императорской Магической академии.

— Магические существа? — изумленно переспросил Зимин. — Это не люди?

— Чаще всего они выглядят обычными людьми, — улыбнулся я. — Хотя, если приглядеться, есть некоторые отличия. Но дело не в этом. Я попытаюсь объяснить в двух словах.

— Я буду слушать очень внимательно, — заверил меня профессор.

— Существуют два разных подхода к магии, — начал я. — Один заключается в том, чтобы овладеть магией, подчинить ее себе. Большинство одаренных так или иначе идет по этому пути.

— Это мне знакомо, — согласился Зимин, — я и сам много лет занимался чем-то подобным. Правда, как выяснилось, ничего не достиг. А второй путь?

— Второй путь заключается в том, чтобы принять магию, — усмехнулся я. — Довериться ей и идти по тому пути, который она укажет.

Профессор удивленно поднял седые брови.

— И неприемлемо для большинства людей, — проницательно добавил он. — Так уж мы устроены. Нам все нужно держать под контролем, иначе трудно справиться со своей тревогой.

— Да, этот путь не для всех, — согласился я. — Но те, кто идет по нему и становятся магическими существами. Встречаются лицом к лицу с чудесами и привыкают жить среди них.

— Но в таком случае вряд ли я смогу вам пригодиться, — задумчиво заметил профессор. — Я-то ведь не магическое существо, а самый обыкновенный человек. У меня даже магического дара нет.

— Но вы появились в нужном месте в нужное время, — напомнил я. — Оказались рядом с порталом и решились уйти в другой мир. Познакомились с Прасковьей Ивановной, хотя могли снять любую другую квартиру, потом услышали обо мне и пришли просить работу. Возможно, это всего лишь цепочка невероятных совпадений. Но магия именно так и любит действовать, в этом я уже убедился.

— Вы хотите сказать, что я тоже могу быть своеобразным магическим существом? — изумился профессор.

— Не знаю, — честно ответил я. — Магия вас ведет, это несомненно. Но куда приведет, это известно только ей.

Мы неторопливо ехали вдоль набережной. Я держался в правом ряду, и другие машины свободно обгоняли наш мобиль.

— Вам не кажется, Александр Васильевич, что вы создаете в империи новую силу? — вдруг спросил Зимин. — Новую магическую аристократию.

— Я не загадываю так далеко, — усмехнулся я. — Действую по ситуации, и обычно все складывается наилучшим образом.

— Магии виднее, да? — спросил Зимин. — Я слышал, как вы вчера разговаривали об этом с Никитой Михайловичем.

— Именно так, — улыбнулся я. — Скажу честно, мне не хватает опыта, чтобы полагаться только на себя. Я стал ректором академии практически случайно. Расследовал одно дело, связанное с Академией, а в нем оказался замешан бывший ректор. Вот и пришлось, так сказать, подхватить упавшее знамя.