Чуть в стороне от домика, на самом берегу, ярко горел костёр. Возле огня сидели Валериан Андреевич Чахлик, Петр Брусницин, Николай Сосновский и Яга.

Заметив меня, Сосновский легко поднялся и протянул руку.

Мы с Николаем вместе учились в Императорском магическом лицее. Именно ко мне он обратился за помощью, когда обнаружил, что пропал родовой дар графов Сосновских.

— Как твои дела? — спросил я, пожимая его ладонь.

— Просто замечательно, — радостно улыбнулся Николай. — Давно хотел тебе об этом сказать. После того, как я перестал надеяться на родовой дар, жить стало удивительно легко и просто. Меня как будто что-то отпустило. Я пошёл по новому пути.

Я дружески хлопнул его по плечу.

— Рад за тебя.

Яга молча улыбнулась, глядя на своего жениха.

— Это ведь вы помогли ему научиться лёгкости? — прямо спросил я. — Мне нужно было раньше догадаться, как только я увидел, как вы летаете на метле. Ведь вы воплощение магии воздуха, правда?

— Магу необходимо ко всему относиться легко, — хрипловатым голосом ответила Яга. — Даже если трудно, даже если невозможно, даже если где жизнь рушится. Чудеса тянутся к лёгкости, Александр Васильевич, а тяжесть на сердце их убивает.

Слушая её, я вспомнил всех своих знакомых магических существ и убедился в том, что Яга совершенно права. Тут не поспоришь.

Я и сам ко всему отношусь легко.

— А вы сможете научить этой лёгкости моих студентов? — повинуясь внезапному импульсу, спросил я у Яги.

— Попробую, — улыбнулась ведьма.

— Петр, твоя помощь мне тоже понадобится, — сказал я Брусницыну. — Я хочу, чтобы ты поделился с ребятами своими знаниями о природе корабельного леса.

— Тогда лучше привезти их сюда, — без споров согласился Брусницын. — Может быть, и Страж Магии снова захочет их повидать.

— Это мы обязательно устроим, — кивнул я. — А где наши неугомонные кладовики?

— У них какое-то важное дело, — с улыбкой ответил Валериан Андреевич.

— Снова кого-то грабят? — изумился я.

— Знаете, я этому не удивлюсь, — усмехнулся Чахлик.

Я протянул замёрзшие руки к огню, и тут из темноты появилась полупрозрачная фигура. Это был Акинфий Петрович — фамильный призрак рода Сосновских — Когда-то он был первым графом Сосновским, а теперь превратился в призрака.

Под мышкой призрак, как ни в чём не бывало, держал большую бутыль, в которой плескалась мутная жидкость.

— Доброго здоровья, господин Тайновидец, — кивнул мне Акинфий Петрович. — Слышал, вы большое дело затеяли, снова помогаете маги?. Может быть, по этому поводу пригубим моей настойки на сосновых иглах?

— А давайте, — согласился я.

Настойка на сосновых иглах огненным комком упала в желудок, и я почувствовал, как по телу разливается тепло. Николай Сосновский подвинулся, уступая мне место, и я присел рядом с ним у огня.

Наверное, я незаметно задремал. В какой-то момент мои собеседники исчезли, и я остался один на берегу озера. В небе сияла огромная луна, и в её свете я отчётливо видел каждую травинку.

Затем в кустах мелькнула серая тень, и на берег озера выбежал лунный волк. Я сразу его узнал.

— Волчок! — обрадовался я. — Здравствуй, дорогой.

Волк подбежал ко мне, вскинул лапы мне на плечи и лизнул в щёку холодным языком.

— Здравствуй, Тайновидец, — сказал за моей спиной мягкий женский голос.

Я обернулся и увидел Хранительницу Снов.

— Здравствуй, Хранительница, — ответил я, поднимаясь с обтёсанного бревна, которое заменяло скамейку.

Хранительница Снов с улыбкой смотрела на меня.

— Давай прогуляемся по берегу, — предложила она. — Нам с тобой нужно поговорить.

Мы пошли вдоль самой воды, а Волчок лёгкой трусцой бежал впереди.

— Ты снова задумал небывалую магию, — задумчиво произнесла Хранительница. — Решил превратить обычных колдунов в магических существ. Для них это невероятная удача, но и огромная опасность.

— Почему опасность? — нахмурился я.

— Потому что магический мир куда огромнее, чем кажется, — усмехнулась Хранительница. — Иногда он таит в себе такое, что невозможно даже представить. Вспомни хотя бы тёмного мастера Тимофея Градова. Знаешь, чем сильнее становится существо наяву, тем беззащитнее оно во сне. Настоящие магические существа хорошо знают об этом и первым делом учатся хранить свои сны. Вот и твоим студентам придётся этому научиться.

— Видимо, я подозревал что-то подобное, — согласился я. — Поэтому хотел попросить Савелия Куликова познакомить студентов со снами.

Хранительница снов покачала головой.

— Савелий тебе не поможет. Он не мастер снов, а только сноходец. Путешественник, а не проводник. Ему бы самого себя защитить.

— Может быть, ты возьмёшься за это дело, Хранительница? — прямо предложил я.

— За этим я и пришла, — улыбнулась Хранительница Снов. — Я помогу тебе, Тайновидец. Проведу твоих подопечных по их снам и научу, как их защищать.

— Благодарю тебя, — кивнул я.

— Не нужно, — едва заметно качнула головой Хранительница. — У меня тоже есть свой путь, как и у тебя. Он в том и состоит, чтобы помогать неопытным сноходцам. Подожди!

Внезапно она остановилась и к чему-то прислушалась.

— Знаешь, Тайновидец, нам лучше свернуть и пойти другой дорогой, — неожиданно сказала она. — Прямо впереди сон, в который тебе не стоит заходить.

— Что это за сон? — немедленно полюбопытствовал я.

— Услышал предостережение и сразу заинтересовался? — звонко рассмеялась Хранительница. — Нет, там не очередное чудо. Хотя, как посмотреть… Это сон твоей Лизы. Ей снишься ты на берегу озера. Она гуляет здесь вместе с тобой и чувствует себя в безопасности. Но тебе не нужно видеть себя самого. Поверь, эта встреча может оказаться слишком неожиданной.

— Ладно, — удивлённо согласился я и почувствовал лёгкий укол ревности.

Как это Лиза гуляет по берегу озера со мной, если я, вот он, здесь?

И тут же рассмеялся, осознав всю нелепость ситуации.

Хранительница Снов одобрительно кивнула:

— У тебя и в самом деле очень лёгкий характер, Тайновидец. Вот почему в снах ты чувствуешь себя как дома. Сны не выносят тяжести, от нее они рвутся и исчезают.

— Это не похоже на мой дом, — возразил я, — здесь нет мягкой и уютной постели.

Едва договорив эти слова, я широко зевнул.

— Тебе пора, — улыбнулась Хранительница Снов, — Сегодня у тебя был трудный день, и завтрашний будет не легче. Но ты обязательно справишься, Тайновидец. А я чуть не забыла самое главное. Это насчёт теневого портала, который тебя беспокоит. Имей в виду, что портал нетрудно закрыть.

— И как это сделать? — с интересом спросил я.

— Нужно найти человека, к которому привязан портал. Обычно портал привязывается к тому, кто первым прошёл через него. Этот человек начинает существовать сразу в двух мирах. Нужно отвязать его от одного из миров, вот и всё.

— Ты имеешь в виду, что портал привязан к профессору Зимину? — уточнил я.

— Тебе виднее, Тайновидец, — усмехнулась Хранительница Снов. — Имей в виду, ты едва держишься на ногах, и вот-вот заснешь прямо во сне. Тебе не кажется, что это слишком?

— А ты можешь сделать так, чтобы я проснулся не в Сосновском лесу, а у себя дома? — спросил я.

— Легче лёгкого, — согласилась хранительница, — До встречи, Тайновидец. Мне было приятно повидаться с тобой.

С этими словами она исчезла, а я провалился в тёплую и уютную темноту.

— Почему от тебя пахнет костром? — с любопытством спросила Лиза. — И откуда ты взялся дома? Когда я засыпала, тебя не было.

Она лежала, подперев голову рукой, и с улыбкой смотрела на меня. А я залюбовался золотистыми искорками в ее серых глазах.

— Когда я засыпал, меня тоже здесь не было, — признался я. — Вчера вечером я был в Сосновском лесу, уговаривал тамошних обитателей преподавать в магической академии.

— И как? — заинтересовалась Лиза. — Уговорил?