Он ел быстро, но аккуратно, что выдавало хорошее воспитание.

Было в моем новом знакомом что-то непонятное. Но что именно, я пока никак не мог уловить.

— Может быть, начнем с самого начала? — предложил я, когда он немного утолил голод. — Расскажите о себе. Что именно вы преподаете?

— Физику, — дружелюбно кивнул Зимин. — Я декан кафедры точных наук.

Он чуть наклонился ко мне и весело улыбнулся.

— Но сам себя я считаю профессором магии. Потому я и пошел в физику. Всегда знал, что физика и магия где-то пересекаются.Всю жизнь искал эту точку пересечения, и вот, наконец, нашел.

— То есть, вы не случайно попали в наш мир? — уточнил я.

— Ну, конечно же, нет, Александр Васильевич, — радостно воскликнул профессор. — Таких случайностей не бывает. Точнее, они не исключены. Но посудите сами, какова вероятность, что это произошло бы именно со мной? Нет, я долгие годы бился над тем, чтобы открыть портал в параллельное измерение. А знаете, что самое обидное?

— Что? — сдерживая смех, поинтересовался я.

— Мне все приходилось держать в тайне. Никто бы не поверил в магию. Скорее уж посчитали бы меня сумасшедшим.

— Почему? — не понял я.

— Потому что в моем мире в магию не верит никто. Даже сами маги. Но я им всем доказал! Какие только приборы я не использовал, господин Тайновидец! Даже сконструировал особый лазер и чуть не сжёг к чертям весь университет. На моё счастье, под рукой оказался исправный огнетушитель. И вот совсем недавно я понял, что делаю не так.

— Что же именно? — полюбопытствовал я.

— Мне всегда казалось, что нужно работать с пространством, — мечтательно ответил Зимин. — Видоизменить его так, чтобы в нём открылся портал. Но потом я догадался, что работать нужно с человеком. Нужно изменить себя. Стать магом. И тогда портал обязательно откроется.

Зимин изумлял меня всё больше и больше.

— И вам это удалось? — спросил я. — Как?

— Алхимия, — просто кивнул профессор. — Растения, выращенные особым образом, и приготовленный из них эликсир. Я выпил его, и портал открылся буквально через минуту.

— Никогда не слышал ни о чем подобном, — пробормотал я.

И в ту же секунду понял, что меня смущало в профессоре.

У Зимина не было никаких магических способностей. Ни малейших, даже искорки.

До сих пор я никогда с таким не сталкивался. В моем мире магические способности были абсолютно у всех. Кто-то владел сильной магией, кто-то едва заметной. Но с полным отсутствием магического дара я еще не встречался. Поэтому и не смог сразу определить, что показалось мне странным в профессоре.

А Зимин, не замечая моего удивления, увлечённо продолжал.

— Вы, наверное, помните тот день, господин Тайновидец. Когда я вышел из портала, здесь стояла совершенно отвратительная погода. Шёл снег с дождём, а в небе сверкали молнии. Зимняя гроза, представляете? Никогда не видел зимней грозы. Это показалось мне хорошим знаком.

Профессор продолжал увлеченно говорить, а я раскрыл рот от удивления.

Чёрт! Зимняя гроза!

В тот день мы с императором были на Ореховом острове, и я открыл портал в Лачангу.

Я вспомнил низкие серые тучи, обжигающий холодный снег и сверкание далёких молний над столицей.

А ещё я вспомнил магическую книгу в Незримой библиотеке.

Словно наяву увидел страницу из пожелтевшего пергамента и выцветшие чернила.

В этой книге говорилось про Тень, которую отбрасывает магический портал.

Вот она, Тень!

Второй портал, который без моего ведома открылся в столице.

— Александр Васильевич, вы меня слушаете? — спросил Зимин, деликатно дотронувшись до моей руки.

— Простите, — опомнился я. — О чем вы говорили?

— О том, как я удивился. Представьте — идет дождь со снегом, дует холодный ветер, сверкают молнии. А я стою посреди парка без верхней одежды и растерянно оглядываюсь. Портал-то исчез! Но на мое счастье он быстро появился снова, и я сумел вернуться в свой мир.

— Что вы сказали? — насторожился я. — Вы смогли вернуться?

— Конечно, — кивнул Зимин. — Я надеялся, что у меня получится. Так оно и вышло. Ведь я же теперь обладал магическими способностями.

— Значит, вы вернулись в свой мир, а затем снова пришли сюда?

— Ну конечно! Я же исследователь, Александр Васильевич. Не мог же я упустить такую возможность. И на этот раз я подготовился как следует. Предположил, что в вашем мире ценится золото. И купил его на все деньги, которые у меня были. Уже здесь обменял его на червонцы и серебро.

— И телефон, о котором вы говорили, тоже захватили с собой? — поинтересовался я.

— Да, — радостно кивнул профессор. — Конечно, я не надеялся, что мне удастся дозвониться в свой мир. Но рассчитывал записать все, что увижу. Вот только телефон почти сразу пришел в негодность.

— Вы можете мне его показать?

— Смотрите.

Профессор достал из внутреннего кармана плоскую черную коробочку, положил ее на стол и подтолкнул ко мне.

Повертев коробочку в руках, я увидел круглое окошечко с линзой, и две кнопки сбоку.

Нажал на одну из них, потом на вторую, но ничего не произошло.

— Не работает, — повторил Зимин.

— Скажите, я могу взять эту коробочку себе? — спросил я. — Покажу знакомым артефакторам.

— На здоровье, — улыбнулся профессор.

Я убрал телефон в карман и почувствовал ее непривычную тяжесть.

В голове лихорадочно мельтешили мысли.

Портал в другой мир, который, к тому же, открывается сам по себе.

Это чрезвычайное происшествие. И я просто обязан предупредить о нём Никиту Михайловича. А еще ни в коем случае нельзя выпускать из виду профессора Зимина.

Впрочем, профессор и сам не собирался исчезать.

Он доел пельмени, и теперь, блаженно щурясь, потягивал чай с лимоном. Сергей Николаевич выглядел абсолютно довольным жизнью человеком.

— Удивил я вас, господин Тайновидец? — добродушно спросил он.

— Удивили, — признался я. — К нам иногда попадают магические существа, но из вашего мира пока еще никого не было. Скажите, а вы пробовали открывать портал в другом месте?

— Пробовал, — кивнул Зимин, — но у меня ничего не вышло. Да и в парке не каждый раз получается. Видимо, я все-таки не всесилен. Но не могу сказать, что это меня расстраивает. Кое-что получается, это уже хорошо.

— Разумная позиция, — кивнул я, думая, что делать дальше. — А о чем вы хотели поговорить со мной?

— Прасковья Ивановна сказала, что вы руководите магической академией, — улыбнулся профессор. — И я решил, что это знак судьбы. Честно говоря, ваш мир нравится мне куда больше, чем тот, в котором я жил прежде. Я бы хотел остаться здесь, если власти не будут возражать. Может быть, вам в академии нужен преподаватель? Документы я предусмотрительно захватил с собой, и готов приступить к работе немедленно.

Вот так.

Не успел его величество предоставить мне свободу действий, как события начали развиваться с пугающей скоростью. Еще один преподаватель из другого мира просился ко мне на работу.

Если так пойдет дальше, то за две недели я полностью укомплектую штат.

— Почему бы и нет, Сергей Николаевич? — задумчиво сказал я. — Мы с вами обязательно поговорим об этом. А сейчас не могли бы вы показать мне тот парк, где открыли портал?

— Конечно, я покажу вам портал, — добродушно кивнул профессор. — Я не собираюсь ничего утаивать от вас, Александр Васильевич. Мне и самому интересно, что вы скажете, когда увидите его.

В голосе профессора звучала гордость первооткрывателя.

Я допил кофе, расплатился и вызвал извозчика. Профессор назвал адрес, и извозчик повез нас на Городовой остров.

Любой город только кажется огромным, пока не познакомишься с ним получше. Но стоит узнать его улицы и площади, и он становится уютным, словно старый дом. Все кажется рядом, все под рукой.