К моему удивлению, извозчик высадил нас на Площади Чудес, через дорогу от Императорского магического лицея, который я имел честь закончить.

— Вот этот парк, — сказал профессор, показывая на большой сквер рядом с лицеем, — здесь я впервые увидел ваш мир.

Получается, теневой портал открылся совсем рядом с магическим лицеем?

Была в этом какая-то закономерность. Но я не смог ее уловить, потому что Сергей Николаевич поторопил меня:

— Идемте скорее! Сейчас вы увидите портал.

Сквер выглядел изрядно запущенным. Мокрые желтые листья почти полностью покрывали песчаные дорожки. Здесь и там блестели лужи, в них отражалось серое осеннее небо.

Профессор уверенно вел меня в глубину парка.

— Вот это дерево, — сказал он, показывая на черный раздвоенный ствол старой липы. — Я хорошо его запомнил. Портал открывается рядом с ним. Теперь нужно только немного подождать.

— Вы что-нибудь делали, чтобы открыть портал? — поинтересовался я. — Может быть, применяли какие-то заклинания или специальные знаки?

— Ничего такого я не делал, — рассмеялся Зимин. — Да я и не знаю никаких заклинаний. Просто пришел сюда, и портал почти сразу открылся.

— И сколько раз вы это проделывали? — уточнил я.

— Один раз, — спокойно ответил профессор. — Когда я возвращался домой за необходимыми вещами, у меня был соблазн провести еще несколько экспериментов. Но я подумал, что это может быть опасно. Вдруг магическая энергия истощится или что-то в таком роде? Поэтому я решил открыть портал только в том случае, если соберусь уйти отсюда насовсем. А я пока не собираюсь.

Пока мы ждали, я прошелся вокруг, внимательно разглядывая мокрую траву и серый песок дорожек. Я пытался найти хоть что-нибудь, что отличало это место от окружения. Например, потерянный кем-нибудь магический накопитель или что-то в таком роде.

Ничего необычного я не нашел, но зато ощутил, что магический фон в парке понижен.

Я не сразу обратил на это внимание, а потом сообразил, что рядом с Императорским лицеем магия всегда чувствовала себя вольготно. Буквально в двух шагах от нас ученики лицея старательно творили заклинания, и это всегда повышало магический фон.

Всегда, но не сейчас.

— Что-то портал не открывается, — с легким беспокойством сказал профессор.

— Подождем еще, — успокоил я его, — а я пока вызову сюда специалистов.

Я прикрыл глаза и послал зов Никите Михайловичу Зотову.

Он откликнулся сразу же:

— У вас что-то случилось, Александр Васильевич?

— На меня никто не напал, — успокоил я его. — Но вы правы, случилось. И это происшествие как раз по вашей части.

— Слушаю.

— Кажется, я случайно открыл еще один портал в другой магический мир. Точнее, этот портал открылся сам — в тот момент, когда мы открывали портал в Лачангу.

— Как вы это узнали?

— Через этот портал в наш мир проник человек. Сейчас он стоит рядом со мной.

— Где вы находитесь? — быстро спросил Зотов.

— Возле ограды Императорского магического лицея. Здесь большой сквер, вы должны его знать. Портал открылся прямо в сквере.

— Вы говорите, этот человек сейчас с вами? Никуда не отпускайте его до моего приезда.

— Само собой, — ответил я, — но он и не собирается скрываться.

— Ждите, я скоро буду. Только отыщу господина Щедрина. Он понадобится, чтобы изучить портал.

Профессор Зимин с любопытством смотрел на меня.

— Вы с кем-то общались мысленно, да? — спросил он. — Поразительное умение. Жаль, что я пока ему не обучен. Я пробовал, но у меня ничего не получилось.

— Может быть, еще научитесь? — подбодрил я его.

Не говорить же профессору прямо сейчас, что он полностью лишен магического дара. Зачем расстраивать человека прямо перед разговором с начальником Тайной службы?

Профессор как будто уловил мои мысли и озабоченно нахмурился.

— А портала все еще нет. Странно.

— Ничего, специалисты уже выехали, — улыбнулся я. — Они во всем разберутся, поверьте.

— Надеюсь, — кивнул Зимин.

По счастью, ждать пришлось недолго.

Через несколько минут в парке появились Зотов и Леонид Францевич. Зотов стремительно шагал к нам, а эксперт семенил за ним, прижимая к груди саквояж и укоризненно выговаривал:

— Нельзя же вот так бесцеремонно хватать человека и тащить через магическое пространство. Я понимаю, что вы спешите, Никита Михайлович, но это не повод оставлять тартар из оленины нетронутым. Можно было спокойно доесть и поехать на мобиле.

— Вообще-то вы сейчас на службе, Леонид Францевич, — сквозь зубы ответил Зотов. — А я что-то не припомню, чтобы в ваши служебные обязанности входило поедание тартара из оленины.

Профессор Зимин с восторгом смотрел на них. Кажется, он решил, что Никита Михайлович и эксперт появились здесь специально для того, чтобы его удивить.

— Добрый день, господа, — сухо поздоровался Зотов, подходя к нам.

А затем бесцеремонно уставился на профессора.

— Я начальник Имперской Тайной службы, полковник Никита Михайлович Зотов. Это вы прибыли к нам из другого мира?

— Я, — обескураженно кивнул Зимин.

— Здравствуйте, Александр Васильевич, — тяжело дыша кивнул мне Щедрин. — Очень рад вас видеть, несмотря на то, что нашим встречам частенько сопутствуют печальные обстоятельства. Можете себе представить, я только что отыскал уютный ресторанчик, где подают изумительно приготовленную оленину. И что вы думаете? Тут же появился Никита Михайлович и утащил меня оттуда. Я даже расплатиться не успел.

— Ничего, казна возместит вашим кормильцам убытки, — бросил Зотов.

— А моя репутация? — возмутился Щедрин. — Как я в следующий раз покажусь на глаза хозяину ресторана?

— А мы с Сергеем Николаевичем только что обедали в кафе на набережной, — рассмеялся я. — Профессор утверждает, что там отличные пельмени с телятиной.

— Где именно на набережной? — живо заинтересовался Щедрин.

— На углу Фонтанки, — объяснил я, — рядом с Летним дворцом.

— Да, пельмени они готовят хорошо, — добродушно подтвердил профессор. — Очень рекомендую.

— Если вы уже наговорились на кулинарные темы, может быть, займёмся делом? — прервал нас Зотов.

Мы повернулись к нему.

Никита Михайлович несколько секунд молча смотрел на профессора. Затем затем коротко сказал:

— Александр Васильевич, можно вас на несколько слов?

Мы с ним отошли в сторону.

— Вы заметили, что у этого человека совершенно нет магического дара? — спросил меня Зотов.

— Заметил, — кивнул я. — Честно говоря, это меня изумило. Никогда не встречал людей, у которых дар полностью отсутствует. На мой взгляд, это подтверждает его слова о том, что он явился из другого мира.

— Посмотрим, — нахмурился Никита Михайлович. — Скажите, а вы сами видели этот портал?

— Нет, не видел. Мы с профессором приехали сюда десять минут назад и надеялись, что портал откроется. Но пока ничего не происходит. Кстати, я пока не стал говорить профессору, что у него нет магического дара. Дело в том, что он много лет пытался открыть портал. И теперь уверен, что это его рук дело.

— Вот как? — заинтересовался Зотов. — А какова ваша версия?

— Когда я готовился открывать портал в Лачангу, то перечитал немало магических книг, — объяснил я. — В одной из этих книг говорилось о том, что у каждого портала есть Тень. Я спросил об этом у Стража Магии. Он успокоил меня, объяснив, что тень не несет никакой угрозы. Так вот, я думаю, что портал, который открылся в этом сквере, является Тенью портала, ведущего в Лачангу. А профессор просто случайно оказался рядом с порталом.

— Вам не кажется, что это слишком невероятная случайность? — возразил Зотов. — Меня это все изрядно настораживает. Я должен выяснить, откуда взялся портал и был ли он вообще. Видите ли, Александр Васильевич, когда порталы открываете вы, это одно. Я вас очень хорошо знаю и рассчитываю на ваше благоразумие. Но если порталы начнут открывать существа из других миров, это может кончиться плохо.