— Понимаю, — согласился я, — но профессор уже четверть часа пытается открыть портал, и у него ничего не выходит. И вряд ли выйдет. Вы же сами видите, что в нем нет ни капли магии.

— Я поговорю с вашим знакомым, — нахмурился Никита Михайлович, — а господин эксперт пока осмотрит парк. Погодите-ка!

Зотов скинул голову, как будто напряженно к чему-то прислушивался.

— А что с магическим фоном? Почему он такой низкий?

— Думаю, низкий магический фон подтверждает, что портал здесь все-таки был, — сказал я. — Вы же знаете, для открытия любого портала требуется много магии. Вот теневой портал и забрал ее из окружающего пространства. Кстати, Никита Михайлович, кажется, я понимаю, почему портал открылся именно рядом с магическим лицеем.

— И почему же? — с любопытством спросил Зотов.

— Вспомните, каждую весну по традиции на плацу лицея возникает Храм Путей. Помимо прочего, это еще и огромный выплеск магии, который не рассеивается бесследно. Магия накапливается вокруг, в здании, в деревне, даже в самом воздухе. Ну, конечно! Видимо, портал мог открыться только в таком месте.

— Это мы тоже проверим, — кивнул Зотов. — Но, должен сказать, вы меня успокоили, Александр Васильевич. Значит, пока магический фон остается низким, портал больше не откроется?

— Скорее всего, — кивнул я.

— Леонид Францевич, будьте добры, внимательно осмотрите парк, — приказал Зотов Щедрину, — и обязательно измерьте магический фон в разных точках. А вы, господин профессор, готовьтесь подробно рассказывать, как попали к нам.

С этими словами Никита Михайлович достал из кармана свой знаменитый блокнот в обложке из черной кожи.

В этот блокнот сами собой записывались все сведения, которые начальник Тайной службы считал необходимым сохранить.

— Приступим, — кивнул Зотов.

Профессор рассказал Никите Михайловичу то же самое, что и мне. Зотов долго и подробно расспрашивал его о том, чем мир профессора отличается от нашего, и недоверчиво слушал его ответы.

Я краем уха прислушивался к их разговору, а сам наблюдал за тем, как работает Леонид Францевич.

Расстегнув саквояж, эксперт достал из него артефакт, похожий на большие старинные часы. С этим артефактом Леонид Францевич бродил по всему парку, изредка останавливаясь и записывая показания.

Наконец Никита Михайлович полностью удовлетворил свое любопытство. Захлопнув блокнот, он подозвал меня.

— Пока ваша невероятная версия подтверждается, Александр Васильевич, — сказал он. — Профессор открыл мне состав зелья, при помощи которого он пытался обрести магические способности. Знаете, я только поверхностно разбираюсь в алхимии, но даже мне ясно, что ни капли магии в этом зелье не было и быть не могло.

— Но я нашел этот рецепт в старинных книгах, — возразил Зимин. — К тому же это книги из моего мира. Откуда вы знаете, как работает магия в нашем мире?

— Возможно, она работает по-другому, — согласился Никита Михайлович. — Эту версию нельзя сбрасывать со счетов. Леонид Францевич, а что у вас?

— Вы были правы, — кивнул эксперт, подходя к нам. — Магический фон понижен вокруг того места, где, по словам подозреваемого, был портал.

— Вы меня в чем-то подозреваете? — изумился Зимин.

— Ну и каковы ваши выводы? —, не обращая внимания на профессора, нетерпеливо спросил Зотов эксперта.

— Во-первых, портал здесь действительно был. Ну, или какая-нибудь другая магическая аномалия. Во-вторых, этот портал, несомненно, питался магической энергией из нашего мира.

Профессор Зимин недоверчиво переводил взгляд с Никиты Михайловича на меня.

— Но ведь я открыл портал у себя на кафедре, — напомнил он. — Портал появился сразу после того, как я провел ритуал.

— Все говорит о том, что это обычное совпадение, — поморщился Никита Михайлович.

Пока мы осматривали парк, начало темнеть. Небо хмурилось, порывы ветра окрепли.

Кажется, собирался дождь.

За долгий сегодняшний день я порядком проголодался и очень хотел поскорее оказаться дома.

— Никита Михайлович, вы не возражаете, если я сам скажу Сергею Николаевичу правду? — тихо спросил я Зотова.

Начальник Тайной службы пожал плечами.

— Почему бы и нет? Похоже, вам он доверяет.

— Что вы хотите мне рассказать? — с растерянной улыбкой поинтересовался Зимин.

— У вас нет магического дара, — прямо сказал я. — Это я почувствовал сразу, как только мы с вами познакомились. Никита Михайлович подтвердил — ошибки быть не может. Сергей Николаевич, вы никак не могли открыть портал в другой мир.

— Черт, — огорчился профессор. — А я так надеялся, что мне наконец-то повезло.

— Вы же сами сказали, что в вашем мире нет магии, — напомнил Зотов. — Так почему вы решили, что магические способности должны появиться у вас?

— Я просто надеялся, — обескураженно признался Зимин. — Понимаете, все так удачно сложилось — зелье и сразу же портал. Но подождите! Ведь портал открылся и во второй раз, когда я только пришел в парк! Как это получилось?

— Дело в том, что теневой портал, через который пришли вы, каким-то образом связан с порталом, ведущим в Лачангу. Это магический город.

— Знаю, — кивнул Зимин. — Я читал о нем в газетах.

— Видимо, порталы открываются одновременно, — объяснил я. — Если так, то вам повезло дважды, нет, даже трижды. Вы смогли вернуться в свой мир, а затем снова прийти сюда.

— Ну и ладно, — решительно махнул рукой профессор. — Нет у меня магического дара. Подумаешь! Зато я все-таки попал в магический мир.

Он не терял оптимизма, и мне это нравилось.

— Думаю, мы сможем вернуть вас обратно, — вмешался Зотов — Мы предполагаем, что теневой портал питался от повышенного магического фона в Императорском лицее. Сейчас фон понижен, поэтому портал и не открывается. Но это легко поправить. Мы привезем сюда несколько мощных магических накопителей, и портал снова сработает. Не расстраивайтесь, господин Зимин, вы вернетесь домой. А вот нам с вами, господин Тайновидец, предстоит работа. Нужно сделать так, чтобы этот теневой портал закрылся навсегда. Разумеется, после того, как господин Зимин покинет наш мир. Пока теневой портал не перестанет работать, порталом в Лачангу тоже нельзя пользоваться.

— Послушайте, а можно мне остаться здесь? — спросил профессор. — Я уже говорил Александру Васильевичу, в вашем мире мне нравится куда больше, чем в моем собственном. Честно говоря, я всю жизнь мечтал оказаться в каком-нибудь магическом мире.

— Почему вы не хотите возвращаться? — полюбопытствовал я. — Только честно.

— Меня там никто не ждёт, — развёл руками Зимин. Семьи у меня нет, кроме дальних родственников. Да и они…

Тут он замолчал и с досадой поморщился.

— Как вы считаете, Никита Михайлович, может профессор Зимин остаться в Империи? — спросил я начальника Тайной службы.

— Опять вы за свое, Александр Васильевич, — проворчал Зотов. — Впрочем, почему бы и нет. В этом мире с вашей помощью появилось столько магических существ, что одним больше, одним меньше — разницы никакой. Но для начала вам, господин профессор, придется проехать со мной в управление. Там я вас еще раз допрошу, а затем пройдете проверку у менталиста.

— Это что-то вроде гипноза? — загорелся любопытством профессор.

— Ментальная магия, — кивнул Зотов. — Предупреждаю, менталист способен прочитать все ваши мысли. От него вы не сможете ничего утаить. Неприятных последствий не будет, можете не волноваться.

— Не хочется, чтобы кто-то копался в моей голове, — добродушно улыбнулся Зимин. — Но если это нужно…

— Необходимо, — кивнул Зотов. — А сейчас идемте, я вызвал сюда мобиль.

— Подождите, Никита Михайлович, — вспомнил я, — профессор отдал мне один любопытный артефакт. Как вы его называете?

— Телефон, — напомнил Зимин.

— Да, вот он.

Я достал из кармана телефон и протянул его Зотову.

— Может быть, ваши специалисты разберутся, как он устроен?