Он хрустнул шеей, и этот звук невозможно было спутать ни с чем.

«Я больше не знаю, что сказать о тебе, Рафаэлла, кроме того, что ты — разочарование».

«Я разочарование? Теперь ты пресмыкаешься перед русской мафией, а мне говоришь о этом?» Когда он поднял руку во второй раз, я была уверена, что следующий удар собьет меня с ног.

Он резко остановился, согнул и согнул пальцы, прежде чем отдернуть руку.

Как и прежде, он засунул руки в карманы и повернулся лицом к своему любимому окну.

«Ты отказываешься?» — снова спросил он.

«Сто процентов».

Его выдох был резким и лишенным эмоций. Для него это был просто бизнес. Ему было все равно, что он испортит мне жизнь. Это меня больше всего огорчило.

«Тогда у меня не будет другого выбора», — сказал он, и меня внезапно осенило, что София уже не ребенок. Он мог навязать ей этот кощунственный брак, заключенный в аду.

Я затаила дыхание, ожидая, когда упадет следующая туфля.

«Мне понадобятся все солдаты, которых я смогу получить, поскольку насилие станет ужасающим. Теперь я буду вынужден потребовать, чтобы Каспиан стал частью моей армии». Он позволил словам задержаться, зная, что я внезапно побледнею.

Каспиану едва исполнилось шестнадцать, он выглядел гораздо моложе своего возраста и, казалось, был тем типом ребенка, который хотел бы больше заниматься империей моего отца. Я обожала Софию и сделала бы все, чтобы защитить ее, и я сделала бы то же самое для своего брата; он был детской душой с золотым сердцем. У него также были проблемы, что-то, что продолжало время от времени сбивать его с пути. Его бы съели заживо, если бы его бросили в мир моего отца.

Когда лукавая улыбка скользнула по лицу моего отца, я ответила ему еще более агрессивно, крича, сотрясаясь всем телом. «Как ты смеешь думать, что можешь обращаться со своими детьми как с товаром? Как ты смеешь натравливать их друг на друга? Я тебя ненавижу».

«Ненавидь меня сколько хочешь, Рафаэлла. Это ничего не меняет. В бизнесе, как и в удовольствиях, нужно жертвовать ради блага всей семьи. Часто приходится делать трудный выбор. Я справедливый человек, так что выбор полностью за тобой».

Струйка крови скользнула мне в рот, медно-сладкий привкус напоминал мне, каким жестоким он мог быть. У меня не было выбора. Никакого. Моего брата убьют через несколько месяцев. Парень был прирожденным ученым, которому суждено было создать что-то удивительное для человечества. А София была молода и внешне, и по отношению, но ей еще не дали шанса на жизнь.

Мне придется защитить их любой ценой.

«Хорошо, отец. Я соглашусь на твою отвратительную просьбу, но у меня есть одно условие».

«Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования».

«Я так не считаю».

Он рассмеялся, как будто получал от всего этого удовольствие. «Продолжай, конечно. Позволь мне выслушать твои требования».

«У меня есть одно, и он будет включен в контракт. Ты позволишь и Софии, и Каспиану жить так, как они хотят, без вмешательства».

В его глазах отразился гнев, но он кивнул. «Изменение будет сделано быстро, и ты подпишешь контракт».

Ему не нужно было этого говорить.

«Или иначе...».

Александр

Всё было почти готово к завершению суда. Я отказался позволить ему продолжаться дальше. Когда Джейкоб злорадствовал, ведя себя так, будто он уже победил, мое терпение полностью лопнуло.

Я провел все утро до полудня, убеждаясь, что все в порядке. Еще пара дополнительных вещей, и я буду чувствовать себя в безопасности. Плюс, я хотел, чтобы всем управляла Рафаэлла. Какой лучший способ познакомить ее глубже с бизнесом, который она, казалось, хотела?

Конечно, каждый наш разговор был кратким, но в конце концов ее бдительность спадет. Или я на это надеялся.

Когда дверь открылась, я поманил ее поближе, улыбнувшись. Да, я мог быть медведем, но я ценил достойную помощь, когда мог ее найти.

«Вы хотели меня видеть, сэр?» — спросила она, ее тон был по-прежнему резким, но чрезвычайно профессиональным.

«Верно. Ты определенно на что-то натолкнулась со своей находкой. Я подумал, что дам тебе понять, где мы находимся. Убедить присяжных, что новый свидетель был с конгрессменом Тиллманом, будет довольно сложно, но я верю в свои навыки».

«Я уверенна, что так и есть».

Как только она села, я почувствовал, что что-то не так, в основном потому, что половина ее лица была повернута в другую сторону. В тот момент, когда она потянулась через стол за папкой, я покачал головой.

«Посмотри на меня, Рафаэлла».

«Да, сэр».

«Нет, ты повернулась в другую сторону. Посмотри на меня».

Она сделала это нерешительно, все еще отводя от меня взгляд. Сначала я заметил, что на ней было больше макияжа, чем раньше, но он не мог скрыть припухлость под глазом или синяк.

«Что, черт возьми, произошло? Кто тебя ударил?»

«Не беспокойся об этом», — прошептала она. «Это было просто разногласие».

Я чувствовал, что она больше ничего мне не скажет, и это разозлило меня еще больше. Насилие часто было необходимо, даже убийство мужчин, которые осмелились предать Братву, но женщины никогда не заслуживали того, чтобы их били. Я обошел стол с другой стороны, очень нежно положил палец ей под подбородок и поднял. Господи. В ее глазах были слезы. «Кто это с тобой сделал? Ты можешь поговорить со мной». Я хотел сказать ей, что был бы рад убить этого ублюдка, но сомневался, что она поймет.

«Это не имеет значения».

«Для меня имеет. Парень?»

По крайней мере, она смогла фыркнуть. «У меня нет парня».

«Тогда кто? На тебя кто-то напал?» Девчонка поехала на чертовом метро, ради всего святого. Ее могли ограбить.

Но моя интуиция подсказывала мне, что это больше связано с домашним насилием. Да, я знал, что это не мое дело, и я не какой-то крестоносец, но если бы я узнал личность ответственного человека, этот ублюдок получил бы серьезный урок.

«Пожалуйста, просто оставь это, мистер Семенов. Я в порядке. Я займусь этим». Она взяла папку и вышла из моего кабинета, прежде чем я успел ее остановить.

Я швырнула ручку на полстола, злясь, что не могу помочь.

На данный момент.

***

Дважды за два дня.

Вадим пригласил меня сегодня выпить, а это, скорее всего, означало, что мне следует закрыть офис, готовясь к войне, или у него были новости другого рода.

Хоть мне и хотелось выпить, мне было не до праздников.

Рафаэлла умудрилась избегать меня весь оставшийся день. Я пошел к Шанне, чтобы убедиться, что один из моих сотрудников не был таким глупым, но она ничего не знала о том, что произошло.

Когда я вышел из своего Ferrari, гнев остался. Я застегнул куртку, по привычке огляделся по периметру и направился к входной двери. Мне не пришлось утруждать себя стуком, экономка открыла ее с улыбкой на лице. Я также услышал музыку, что было не ненормально, учитывая любовь Кэролайн ко всем жанрам.

Едва я успел войти, как она поприветствовала меня и бросилась ко мне, словно я был давно потерянным другом.

«Так приятно тебя видеть, Александр. Прошло слишком много времени». Она поцеловала меня, как делала всегда, и ее глаза загорелись.

«У Вадима хорошее или плохое настроение?»

Она рассмеялась и отстранилась. «Хорошее. Он даже принес мне цветы. Конечно, я спросила его, кто его любовница».

Теперь я рассмеялся. Хотя Вадим никогда не считался самым романтичным мужчиной в мире, он обожал свою жену. Не было ни единого шанса, что он когда-нибудь изменит ей. «Я не думаю, что тебе стоит беспокоиться, милая Кэролайн. Тебе удалось обвести его вокруг пальца».

«Ты так думаешь?» Она подмигнула.

"Я знаю."

«Ну, я надеюсь, что однажды ты сможешь найти этого особенного человека. Я готовлю ужин, немного поздно, но Вадим был занят. Пожалуйста, оставайся, если хочешь».