Я могу только представить, как бы я себя чувствовала, сидя в суровом зале суда рядом с ним в течение нескольких часов. Одной этой мысли было достаточно, чтобы я широко улыбнулась.

То, чего не знают другие, им не повредит. Верно?

***

Я надела самый лучший костюм, который у меня был, но он мерк по сравнению с тем, что носил Александр. Он не просто выглядел так, будто сошел со страниц журнала GQ; он выглядел так, будто он был его владельцем. На нем даже была накрахмаленная белая рубашка, которая, как я знала, стоила больше, чем я заработаю за две недели, а его черные ониксовые запонки только дополняли его шикарный вид.

Плюс ко всему, этот образ подчеркивал его опасную личность.

Просто зайдя в комнату, я почувствовала покалывание. Не потому, что мне предстояло работать еще теснее с этим человеком, а потому, что я была почти уверена, что на меня пялятся, когда я направляюсь в свою крошечную кабинку. Это казалось таким странным, что я волновалась о том, что кто-то подумает или что они могут узнать, что я связана с этим человеком.

Самое смешное, что я почти могла читать мысли некоторых женщин. Может, они завидовали, когда меня назначили к такому сексуальному русскому. Насколько я знала о другом партнере, Романе Уитфилде, этот мужчина был акулой, но далеко не таким красивым. Я старалась не привлекать к себе внимания. Я определенно не хочу, чтобы кто-то задавал вопросы, потому что я понятия не имею, что мне следует или разрешено говорить.

Я с головой ушла в сбор последних документов для суда, заседание которого должно было состояться всего через час. Судьи не любят опозданий, что обычно усложняет задачу для всех вовлеченных сторон.

Я видела часть новостного бюллетеня, когда вошла, репортеры уже разбили лагерь на ступенях здания суда. Я забыла, что ответчик был конгрессменом США.

Город процветал на любом случае бешеной собаки, который им представляли. Огромная, сочная кость была брошена в их сторону. Мы должны были быть готовы ко всему.

Я пытаюсь переварить все, что узнала о неожиданном свидетеле, поэтому я не заметила, что рядом есть коллега, стоящая перед моим столом, пока она не прочистила горло. Когда я медленно поднял голову, стало очевидно, что женщину использовали в качестве козла отпущения, чтобы узнать сенсацию.

«Рафаэлла. Ты была занята». Ее голос ворковал, пытаясь заманить меня в свою паутину. Это не сработает. Я не была дурочкой.

Жасмин была мила до определенного момента, но было очевидно, что внутри этой фирмы ревность была в изобилии. «Я работаю над важным делом. Я вложила всю себя в свое задание».

«Я не это имела в виду». Я чувствовала, что по крайней мере несколько других девушек были готовы либо рассмеяться, либо наброситься на меня. Боже. Можно подумать, я увела у них мужчину.

«Тогда что ты имеешь в виду? Мы отправляемся в суд через десять минут, и мне еще нужно кое-что сделать».

Она сложила руки в явно оборонительной стойке. Что, черт возьми, я сделала с кем-то из этих людей, увела самого завидного холостяка?

«Ходят слухи, что ты помолвлена с господином Семеновым. Это правда?»

Конечно, ее тон был обвиняющим, но меня беспокоило не это, а то, что информация уже просочилась. Как? По-моему, был только один способ. Мой отец. Он хотел, чтобы мне было как можно некомфортнее.

«Мне любопытно», — сказала я, бросая ей в ответ свое отношение. «Где ты слышала что-то подобное?»

«О, у меня есть свои источники». Она уставилась на меня так, словно собиралась заплакать, а потом рассмеялась. «Ты действительно не знаешь, о чем идет речь. Не так ли?»

«Понятия не имею, о чем ты говоришь».

Она вытащила свой телефон, ворча себе под нос. То, как она постукивала по телефону, говорило о том, что она была чертовски зла. Ладно. Как скажешь.

«Вот. Взгляни. Это одна из нескольких статей и заголовков, которые там плавают». Она протянула мне телефон, крепко держа его, пока я опустила взгляд. Заголовок был унизительным, но не полностью из-за темы.

Самый завидный холостяк в мире снят с рынка?

Это само по себе было достаточно убийственным, но это была фотография, которую кто-то умудрился сделать, когда мы были внутри кафе-мороженого, чем вызвал у меня мурашки по спине. За нами следили, наблюдали и, вероятно, фотографировали в нескольких местах.

«Это ничего не значит», — сказала я, отталкивая ее руку. «Мы работали. Ты же знаешь, какими могут быть репортеры». Я внутренне съёжилась, даже когда пыталась рассмеяться, как будто она глупо себя вела. Но мне нужно было рассказать своему боссу, о том что происходит, прежде чем мы выйдем на публику. Я могла только представить себе обвинения.

«Ты принцесса мафии. Чертова дочь одного из самых беспощадных людей в городе. По крайней мере, если верить статье. Это правда?»

Теперь я начинала закипать.

«Ну и что? Я живу своей жизнью. У меня есть свои друзья и работа, которая мне нравится, и я намерена ее сохранить, так что предлагаю тебе бежать». Я даже махнул рукой перед ней, как бы отмахиваясь.

Она стояла на месте, прежде чем наклониться, положив руки на поверхность моего стола. «Будь очень осторожна, принцесса. За тобой следят. Наблюдают. Как и за твоим безжалостным парнем. Ты никогда не знаешь, когда этого ожидать, но ядовитая змея прячется в темной, мокрой траве, только и ожидая, чтобы развернуться и напасть».

«Что?» Ее угроза не была тем, чего я ожидала, но я чувствовала, что она была вполне реальной. Кто она? Или, более уместно было бы спросить, на кого она действительно работает? «Не угрожай мне, Жасмин. Тебе не понравится то, что произойдет, если такое поведение продолжится».

«Ох, как страшно. Последнее предупреждение. Тебе не следует быть рядом, когда г-н Семенов прыгнет со скалы. Уверяю тебя, он утащит тебя за собой».

С этими словами она повернулась и ушла.

На что, черт возьми, она намекала?

Александр

«Отпуск», — повторил Роман Уитфилд.

Мы были партнерами по сквошу в течение многих лет, прежде чем мы открыли фирму вместе. Его семья, возможно, ходила по правой стороне закона, но он видел выгоду в переходе в серые зоны и делал это не раз. Он мог отрицать это сколько угодно, но его беспринципные действия в прошлом были одной из причин, по которой, когда мы начинали, у нас был приличный список клиентов.

«Это необходимость».

«Для кого? У нас самая большая нагрузка по делам в фирме, в том числе по некоторым довольно влиятельным потенциальным клиентам. Я не могу справиться со всеми».

«Я могу провести некоторые исследования и поработать, пока официально буду отсутствовать, но даты судебных заседаний придется перенести».

«Легче сказать, чем сделать». Он бросил ручку на стол, запрокинув голову. «Значит, слухи правдивы».

«Какие слухи?»

«То, что ты недавно обручился с дочерью итальянского Дона мафии. И что она работает здесь твоей новой помощницей. Теперь, либо ты романтик, который может вскружить голову цыпочке меньше чем за двадцать четыре часа, либо это был огромный план. В любом случае, мне это не нравится. Ты подвергаешь эту фирму опасности».

«Роман, я не привык играть в игры».

«Я не говорил обратного. Это вся шумиха. В новостях? Она тоже какая-то принцесса мафии? Я знаю, что ты сделал все, что мог, чтобы дистанцироваться от других своих обязательств в профессиональном плане. Я понимаю, что многие из наших клиентов не так скрытны, как дерьмо».

«Ты когда-нибудь замечал, что все наши остальные клиенты виновны в предъявленных обвинениях?» Черт.

Он рассмеялся. «Это неважно. Наша работа — заставить их выглядеть кристально чистыми, и ты делаешь это даже лучше, чем я. О, а фотография внутри того маленького магазина мороженого? Бесценно».

Теперь я был зол. Кто-то следил за мной. Я пытался сохранять хладнокровие, но это было трудно.

Господи Иисусе. Если новость уже была там, значит, ее отец все слил. Что могло быть еще одной причиной угроз. «Ну, тебе не нужно беспокоиться о моих помехах в фирме. Я планирую закончить дело сегодня, а потом уйду».