«Не знаю. Мне еще много работы предстоит сделать».

«Знаешь, как говорят: одна работа и никаких развлечений…»

По крайней мере, эта женщина могла заставить меня улыбнуться. Я подождал, пока она не промелькнула по коридору, прежде чем сделать глубокий вдох и направиться в сторону сигарной комнаты. Ему приходилось вести больше дел в темной среде, чем где-либо ещё. Это давало ему чувство уединения.

Как и ожидалось, Николай уже ждал.

«Ты опоздал», — сказал Вадим, тут же наливая мне виски.

«Это дело — заноза в моей заднице». Я заметил, что он был удивлен, судя по искре в его глазах. «Ненавижу защищать политиков. Они лгут».

«Ну, я дам тебе еще кое-что, чтобы немного подумать. Это то, что политики делают лучше всего. Однако, их легко держать на поводке. Он будет тебе должен, если ты добьешься успеха». Вадим протянул мне напиток и указал на один из стульев.

«Он будет мне должен не один раз», — пробормотал я.

Вадим казался озабоченным.

У меня было чувство, что мне нужно продолжать стоять. «Что случилось?»

«Я последовал твоему совету и организовал встречу с Лучано Бернарди».

Даже Николай, казалось, был удивлен. Почему у меня было такое чувство, будто я опоздал на вечеринку? Встреча ничего не значила, когда дело касалось итальянца. Он был законченным лжецом. С другой стороны, таким же был и мой русский друг.

«Как он отреагировал?» — спросил я, осушая добрую половину своего напитка.

«О, он не был слишком рад или горел желанием соглашаться, но я помог ему понять, что эта встреча — лучший способ не попасть в тюрьму». Вадим ухмылялся, как всегда, когда одерживал верх.

«Я рад это слышать. Это значит, что ты планируешь передать его знаменитый груз копам?» Мне понравилось, когда он мыслил креативно.

«Скажем так, это один из способов предотвратить войну».

Николай все еще посмеивался. «Ты бы видел его лицо. Он пыхтел и сопел, как будто был готов взорваться».

«Давление сделает с тобой то же самое. И это все?» Я уже подумывал о том, чтобы выпить еще. Я почти пошел в квартиру Рафаэллы, но знал, что это будет уже слишком. Не то чтобы меня это волновало раньше, но было очевидно, что женщина пока не знает, на что я способен. Зачем лопать ее пузырь? К тому же, нажимать на ее кнопки было не самой лучшей идеей.

Он перевел взгляд с Николая на меня. «Я полностью принял твой совет и предложил договорный союз. Ну, предложил — это не то. Я потребовал».

Выдохнув, я направился обратно к бару. Для этого мне нужен был еще один бокал. «Брак. Старшая дочь?»

«Да. Конечно, ее там не было, и он не очень хотел рассказывать мне о ней», — сказал Вадим. «В свою очередь, я сказал ему, что еще не решил, кто войдет в ослепительный мир Коза Ностры. Он понял, о чем я говорю. Он все еще пытался сохранить превосходство, чего, как ты мог ожидать, я не допущу». Он переместился за компьютер, печатая на клавиатуре одной рукой, а напиток оставался в другой.

«Значит ли это, что он тебе что-то прислал?» Я подошел ближе.

«Просто схематичная картинка, чтобы доказать, что она существовует, так как я сомневался в этом». Он нажал «Печать» и все еще смеялся. «Теперь мне просто нужно решить к завтрашнему вечернему собранию, кто возьмет на себя эту ответственность».

«Есть идеи?» Я взглянул на Николая, который вскинул руки.

«Я уже сказал тебе, что у меня нет времени. Дэмиен занимает меня».

«Как там этот парень?» — задавая вопрос, Вадим подвинул фотографию по столу.

«Он приспосабливается. Хотя у него все еще случаются истерики. Это был тяжелый путь, и я не готов иметь ребенка. Не говоря уже о жене, которую я даже не знаю». Мальчика подбросили к порогу его дома, и новость о том, что у него есть сын, шокировала.

Я взглянул на фотографию и вздохнул. На фотографии была вся семья, включая Лучано. По крайней мере, информация, которую я узнал о его детях, была точной. Только было нелегко сказать, как на самом деле выглядит старшая девочка. «Он не мог прислать фото получше?»

«Я думаю, это был его способ сохранить часть превосходства. Она будет на этой встрече, так что мы узнаем раз и навсегда, водит ли он нас за нос».

Что-то в этой фотографии меня чертовски встревожило, но, скорее всего, это было из-за того, что я доверял Лучано не больше, чем Вадим. «Ну, это должно оказаться интересным».

«Особенно, когда ирландская мафия узнает о нашем союзе». Николай поднял бокал. «За будущие начинания».

«Действительно», — подтвердил Вадим.

Мне пришлось рассмеяться. К счастью, Вадим меня послушал.

Может быть, мы все жили бы на пару лет дольше.

***

В глубине моей головы осталась грызущая мысль. Она нарывала во время ужина, не раз загоняя меня в туман. Хотя я наслаждался компанией, чего обычно не случалось, картинка продолжала крутиться в моем сознании.

Вот почему я поздно вернулся в Манхэттен, единственный в офисе. То, о чем кричал мой внутренний голос, казалось невозможным, но за эти годы случались и более странные вещи. Я попытался решить, что делать, и понял, что мне нужно узнать все, что я смогу, о своей помощнице. Я включил настольную лампу, включив компьютерную систему, что заняло секунды. Ее документы должны были быть введены в систему. Когда я не смог их найти, меня пронзила еще одна вспышка гнева.

Шанна была занята, наши последние нанятые работники — всего шесть человек. Я, конечно, не мог винить ее за отсутствие у меня терпения.

Я направился в отдел кадров, войдя прямо в кабинет Шанны. Хотя она часто поручала своему помощнику заниматься вводом данных, единственное, что она предпочитала делать сама, — это вносить информацию о новых сотрудниках. Не все могли видеть личные данные. Это было бы нарушением различных государственных и городских законов.

У нее на столе лежала стопка бумаг, и я легко нашел бумагу Рафаэллы. Мне показалось интересным, что я колебался. Часть меня не хотела подтверждать то, что я уже подозревал.

У меня была копия фотографии, которую Вадим распечатал, и я вытащил ее, положив рядом с файлом Рафаэллы. Нам не нужны были фотографиииз наших недавних наймов, но мне нужно было сосредоточиться на изучении как можно большего количества деталей. Вероятно, моя помощница скрывала свою личность, в том числе и своим консервативным нарядом.

В этом не было необходимости, девушка использовала свою настоящую фамилию.

Осознание заставило меня рухнуть на стул Шанны, притянув фотографию еще ближе. Ее гребаный ублюдок-отец ударил ее. Почему? Потому что она не хотела быть его марионеткой? Я не мог быть злее, чем был в тот момент.

Мне нужно было принять решение, и первое, что нужно было сделать, — настоять на том, чтобы присутствовать на встрече с Бернарди. Второе — убедиться, что этот союз не изменит ее образ жизни. Она заслужила успех, достигнутый благодаря всей проделанной ею тяжелой работе.

Я вытащил телефон и набрал номер Вадима.

«Тебе сегодня меня мало?» — он уже казался сонным.

«Во сколько завтра встреча?»

«Семь. Зачем тебе?»

«Потому что я иду с тобой».

Вадим пошевелился, шум отдался в телефоне. «Что-то случилось?»

«Да, много. Поговорим завтра. Мне нужно заняться самоанализом».

«Это на тебя не похоже, приятель».

«В этом тебе придется мне поверить. То, что сейчас происходит, не в интересах девушки».

Он издал какой-то звук, и я только надеялся, что он не скажет, что девушка была просто собственностью, потому что я бы сошел с рельсов. «Ты правда думаешь, что я когда-нибудь позволил бы этой девушке вступить в отношения с кем-то, кто посмел бы относиться к ней без уважения? Ты же меня знаешь».

Я уже переместился к окну в офисе Шанны, глядя на город. Хотя я и с нетерпением ждал переезда в город, когда родители рассказали мне об этом, и в детстве я считал, что это лучше, чем французский тост, были и времена, когда я его ненавидел.

Было слишком много игроков, слишком много людей, которым нравилось наступать на других. Но когда это делал отец? Неприемлемо.