Уверен, что Эссен меня услышал, когда я предположил подобный исход, и такого не случится. Достаточно отправить туда миноносец, чтобы встретить беглеца и сообщить об отсутствии минных постановок и запасе угля в бухте Ольги, чтобы избежать трагедии. В крайнем случае, наличие корабля из Владивостока окажет Ферзену банальную моральную поддержку, и тот не сорвётся с нарезки. Ведь в общем и целом он дельный командир, просто сказались недавнее поражение, полная неизвестность и трое суток нервного напряжения…
— Здравия желаю, господин капитан первого ранга. Командир подводного миноносца «Скат» мичман Кошелев, — приветствовал я командира броненосца с помощью рупора.
— Здравствуйте, мичман, — ответил мне Миклуха и спросил: — Если не ошибаюсь, это вы вчера отметились, отправив на дно «Асаму»?
— Так точно, господин капитан первого ранга. И не только его, но и «Отову» в придачу. А также артиллерийским огнём вывел из строя два миноносца, — не стал я скромничать.
— Я слышал о ваших талантах артиллериста, — уважительно кивнул каперанг.
Ещё бы. Стараниями Эмильена обо мне наслышаны многие. И это хорошо, потому что в газетах писалось не только о том, как я ловко управляюсь с пушками, но и о других способностях. О контрабандных, в том числе. Правда, об этой стороне француз по моей просьбе не писал, пока Порт-Артур не пал. Иначе у меня с этим возникли бы сложности с властями Чифу, которые могли попросту запретить мне входить в гавань. Зато теперь ничто не мешает поведать миру о моих заслугах.
— Господин капитан первого ранга, позвольте предложить вам изменить курс и направиться курсом триста тридцать градусов и двигаться максимально возможно быстро.
— Вам что-то известно?
— Только то, что адмирал Того отвёл свои основные силы к острову Дажелет, а Небогатов направился к скалам Лианкур. У японцев разбросана густая наблюдательная сеть, поэтому они непременно обнаружат остатки нашей эскадры. Самураи поведут на их перехват серьёзные силы, дабы уничтожить или захватить в плен…
— О каком плене вы говорите⁈ — возмутился Миклуха.
— Я всего лишь озвучиваю намерения японцев, господин капитан первого ранга.
— В таком случае мы тем более обязаны идти на соединение с его превосходительством.
— Вам не успеть при всём желании. И в таком случае японцам останется уничтожать наши корабли по одиночке. Предлагаю смещаться к корейскому берегу и, обойдя Дажелет по большой дуге, двигаться во Владивосток. Идти, не отворачивая, даже в случае обнаружения дымов. Лёгкие крейсера напасть на вас не отважатся и будут вынуждены отвернуть или сопровождать. Но так или иначе станут держаться на почтительном расстоянии. В этом случае отрыв получится таким, что броненосцы за вами уже не угонятся. Быть может, это удастся броненосным крейсерам, но уже к концу дня, и появится шанс укрыться в ночи. Опять же, мы пойдём с вами и сможем помочь.
Думал каперанг недолго. В конце концов времени у него немного, как, собственно говоря, и выбор невелик. Вернуться, чтобы разоружиться в нейтральном порту, уже не получится. А так в моих словах есть резон. На что способен «Скат» при грамотном розыгрыше этой карты, он видел лично не далее как вчера. Ну и, конечно же, моя репутация. Вот не вижу причин скромничать — я реальный герой этой войны.
— Хорошо, мичман. Я последую вашему совету.
— И ещё, господин капитан первого ранга, я хотел бы попросить вас поделиться с нами вашими самодвижущимися минами. Для вас это оружие последнего шанса, и то, если японцы решат пойти на сближение, что сомнительно. А для нас средство нападения, которым мы умеем пользоваться.
— Сколько вам нужно мин?
— В идеале шесть штук, чтобы мы могли зарядить кормовые аппараты и уложить запас в контейнеры. Но будем благодарны и парочке, чтобы быть во всеоружии.
— Вы получите все шесть. Я прикажу передать вам четыре запасные мины и разрядить два аппарата. Подходите с правого борта, как только мы изменим курс.
Так я и поступил. Конечно, заниматься этим на ходу достаточно рискованно, но если уж мы вчера перезаряжались в крупную зыбь, что уж говорить о дне сегодняшнем при практически полном отсутствии волны. Разве только сначала приходилось пристраивать мины в контейнеры и уже оттуда с помощью своей грузовой стрелы опускать их в аппараты. Использовать для этого кран броненосца было попросту нереально…
— А вы не хотите перейти на броненосец и занять место наводчика главного калибра? На «Севастополе» у вас вроде бы хорошо получилось, — поинтересовался Налимов.
— Очень хочется получить лодку под своё командование? — лукаво глянул я на старшего офицера.
— Просто думаю, что на случай боя так было бы куда рациональней. С минной атакой худо-бедно я и сам справлюсь, и как показывают тренировки, не так чтобы сильно хуже вас. Но ведь у «Ската» будет только одна возможность для атаки, после чего мы превратимся в обычного наблюдателя. Чего не сказать о вас, окажись вы в качестве наводчика на броненосце.
— Увы, Пётр Ильич, но, боюсь, от этого будет мало толку. Орудия у «Адмирала Ушакова» расстрелянные, а потому и рассеивание у них дикое. Тут впору говорить не о прицельной стрельбе, а на удачу. Зато передать им наш аварийный дымогенератор, очень даже не помешает.
— Дальномер?
— Можно и его, — немного подумав, согласился я.
Мало ли что может приключиться, поэтому у нас имеется переносной дымогенератор, который так и не пригодился при сопровождении в Артур «Катарины». Мне лично дальномер без надобности, я и без него управлюсь куда лучше. Но на случай моего отсутствия на борту имеется. И его конструкция уж всяко лучше имеющегося на броненосце.
Миклуха не стал выделываться и согласился принять оба моих подношения. Разумеется, во временное пользование. Хотя, как по мне, принял их, слабо веря в то, что воспользуется ими. Пока шла передача мин, я поднялся на палубу «Адмирала Ушакова» и переговорил с Владимиром Николаевичем, как он разрешил себя называть.
Оказывается, на Балтике довольно предвзято отнеслись и идее маскировки с помощью дымзавесы. Штука эта обоюдоострая, и, скрывая вас от противника, она делает невидимым и его. Касаемо же дальномеров, якобы хорошо зарекомендовавших себя в деле, то их на вооружение не приняли, так как те не прошли полный курс испытаний. Они даже не входят в перечень рекомендованного к использованию.
Впрочем, стоит ли удивляться отношению к новинкам, не участвующих в боях, если даже в Артуре далеко не все озаботились приобретением столь полезных девайсов. Отчасти потому, что делать это приходилось за свой счёт. Отчасти из-за нежелания проявлять чрезмерную самостоятельность, следуя простому и незамысловатому правилу — как бы чего не вышло.
Но сейчас Миклуха отказываться от моего предложения не стал. Мы даже провели испытания дымогенератора. Владимир Николаевич лично перебрался на ходовой мостик «Ската», чтобы убедиться в способности завесы вполне надёжно укрыть даже броненосец. Расход керосина, конечно же, нешуточный, но у ушаковцев нашлись достаточные запасы топлива, и нам не пришлось делиться своими.
Броненосец сумел развить ход в десять узлов, да и тот получилось выдерживать недолго, и вскоре скорость снизили до девяти. Старичок и так-то не был скороходом, а тут ещё и полученные в бою повреждения. Радовало хотя бы то, что запасов угля на борту до Владивостока хватит с запасом.
Через три часа впереди показались дымы. Как и условились, Миклуха не стал отворачивать, а пёр по прямой, не обращая ни на что внимания. Это были два лёгких японских крейсера в сопровождении отряда миноносцев, ожидаемо и не подумавшие об атаке. Они прошли мимо «Адмирала Ушакова» так, словно он их вообще не интересовал. На броненосце сыграли боевую тревогу и сопроводили противника жерлами орудий, но стрелять не стали.
Что касается нас, то мы укрылись за корпусом корабля, оставшись незамеченными. Наше время ещё не пришло. Очень надеюсь, что и не придёт, но это вряд ли. До темноты добрых девять часов, а за это время случиться может многое. К слову, сейчас должен проходить захват отряда Небогатова, но мы слишком далеко, поэтому артиллерийскую канонаду не расслышать. Если она, конечно, вообще была. Надеюсь, что так и есть.
