Впрочем, нас это уже в любом случае не касается. Всё, что могли, мы сделали. И вообще-то, не так чтобы и мало. Без понятия, как там мне сопротивляется старуха и сопротивляется ли вообще, или оно само так складывается, но удача явно на моей стороне.

Вот только минные аппараты пусты, а потому пора и честь знать. Не в артиллерийскую же дуэль нам вступать, в самом-то деле. Хотя кое-что мы всё же ещё можем.

Через пятнадцать минут движения в подводном положении всплыли, и я приказал начинать заряжать носовые аппараты. Волнение для лёгкой лодки, возвышающейся над водой меньше метра, серьёзное, палуба ходуном, и волна временами через неё перекатывается. Но вот не хочется мне ощущать себя безоружным перед лицом врага, и всё тут.

Я, конечно же, озаботился страховочными поясами, чтобы никого не смыло за борт, но ведь можно и покалечиться. Здоровенная дура весом в двадцать два пуда и две с половиной сажени длиной, которую извлекают с помощью лёгкой разборной грузовой стрелы, да ещё и в неблагоприятных условиях. Эдак и до беды недалеко. Однако идёт война, и они военные моряки, исполняющие свой долг. Рискованно, но возможно? Значит, делаем.

При этом «Скат» двигался в направлении сражающихся, гордо неся Андреевский флаг. Два потопленных вражеских корабля, да ещё и маячащая в надводном положении подводная лодка. Адмирал Того уже успел оценить возможности подводников, поэтому нужно как можно сильнее засветиться перед самураями. Очень надеюсь, что это вынудит их усилить охранение основных сил, а тогда и в ночной охоте на наших примут участие не так много миноносцев.

Тем временем бой продолжался, и мы могли наблюдать, как объятые пожарами «Князь Суворов» и «Ослябя» практически в одно и то же время вывалились из строя, выписывая циркуляцию вправо. Всё, как и в известной мне истории, разве только за исключением некоторых частностей.

Так «Асама» шёл не третьим в кильватере, а замыкающим. Вместо же него под раздачу русских орудий попал «Токива». Я видел, как тот вывалился из строя и, по идее, из-за полученных повреждений в бой вернуться уже не сумеет. В результате потери скорости и манёвренности он вполне может стать моей очередной добычей. Вот только уменьшив японский флот ещё на один вымпел, я ничего не добьюсь. И напротив, куда больше пользы для России, если мне удастся спасти ещё хотя бы один наш корабль…

— Ваш бродь, право двадцать, два миноносца, — доложил Казарцев, находившийся, по обыкновению, на ходовом мостике.

Я глянул в указанном направлении и вскинул бинокль. Так и есть. Пара истребителей целенаправленно тянет в нашу сторону. Посмотрел на матросов, суетящихся с перезарядкой торпедных аппаратов. Как раз заканчивают со вторым. Оставшиеся привести в боевое положение никак не успеваем. Ладно, два заряженных минных аппарата однозначно лучше, чем ни одного.

— Боевая тревога! Комендорам по местам стоять, к бою изготовиться! — сняв телефон, гаркнул я в трубку.

И тут же взревел ревун, матросы забегали. Минёры закончили установку торпеды и поспешили разобрать стрелу. Время ещё будет, закончат позже. Впрочем, драться мы станем или нырять, им в любом случае сворачиваться.

— Олег Николаевич, вы уверены, что оно нам надо? Наша сила в другом, — послышался в трубке голос Налимова.

Вот чем мне нравится мой старший офицер, так это тем, что сначала выполняет приказы, и только если есть возможность, задаёт вопросы. Сейчас время позволяет. Матросы суетятся, изготавливая корабль к бою, и доклады ему пока ещё не сыплются.

— Надо, Пётр Ильич. Ещё как надо. Побьют наших или нет, у японцев здесь сосредоточено несколько десятков миноносцев — от новейших до откровенных лоханок. И при любых раскладах все они как стервятники накинутся на нашу эскадру. Надаём этой паре по сусалам, засветимся как можно сильнее, глядишь, и получится отвлечь побольше истребителей самураев для защиты главных сил. А если удастся вывести из строя хотя бы ещё один, может, кому-то из наших и не ударит в борт мина.

— Но мы рискуем получить повреждения, а наша сила во внезапных ударах из глубины. Я уже успел убедиться в эффективности подводных лодок и полагаю риск несоизмеримым. Это в плане целесообразности, — решил уточнить свою позицию Налимов.

— И вы совершенно правы, Пётр Ильич. Но в нашем случае можно сделать исключение. Потому что, без ложной скромности, я великолепный наводчик.

— Не спорю. Но качка…

— Всего лишь учту её.

— Господин мичман, корабль к бою изготовлен полностью, — сообщил мне старший офицер, получив доклады от кондукторов.

— Принял. Поднимайтесь на мостик и принимайте командование кораблём.

— Есть.

Я покинул мостик, переместившись на орудийную площадку. Прикинул дистанцию. Пока ещё далековато, а потому, по обыкновению, делаем ставку на шрапнель. Будь у нас снаряд пошустрее, можно и сразу приголубить фугасом. Оно как-то подоходчивей получается. Но пока проредим личный состав на палубе и орудийную прислугу, в частности.

Артиллерийскую дуэль начали мы, как водится, накрыв цель первым же выстрелом. Для шрапнели это не так уж и сложно, если показания по стрельбе выдаёт грамотный офицер. У меня с этим полный порядок, как и с подбором момента выстрела. Я в этом деле успел изрядно поднатореть. А далее в ход пошли фугасы, и самураям тут же стало кисло.

Японцы успели сделать несколько выстрелов, но их точность оставляла желать лучшего. При имеющейся качке они могли попасть если только случайно. Однако против статистики выступало незначительное количество орудий и моя точная стрельба, не только выбивавшая личный состав, но и заставлявшая остальных искать укрытие.

Не прошло и десяти минут, как оба кораблика запылали факелами и окутались клубами дыма как от пожаров, так и из-за пробитых кожухов дымовых труб. Не уверен, но предполагаю, что эти в ночной травле участие всё же не примут. Минус два охотника — это вполне себе достойный результат. Выкусите от допотопной подводной лодки!..

Бой наши проиграли с разгромным счётом. Да, именно нам удалось потрепать самураев, но потеря двух крейсеров не больно-то и сказалась на возможностях японского объединённого флота. В конце концов, их огневая мощь оказалась выше, чем в известной мне истории, броня толще, количество вымпелов основных сил на один больше, а преимущество в крейсерах подавляющее.

Я всё думаю, а не перевесило бы чашу весов в нашу пользу, обойди Иессен Карл Петрович с Владивостокским отрядом Японию по большой дуге и присоединись к Рожественскому. Хотя не отпускает и уверенность в том, что результат был бы неизменным, ведь во главе оказался бы всё тот же Зиновий Петрович.

Но червячок сомнений всё же присутствует. Во-первых, «Севастополь» даст сто очков вперёд любому кораблю Второй эскадры. Да что там, я бы смело выставил его против двух вновь прибывших. Во-вторых, по количеству наш отряд крейсеров превзошёл бы японский. Пусть они и не сыграли особой роли в бою. Так что вполне возможно, что Скрыдловым была упущена возможность свести бой хотя бы к ничьей…

— Ваш бродь, право тридцать, четыре миноносца, — доложил Казарцев.

— Ваше благородие, лево десять, два миноносца, — а это уже второй сигнальщик.

До конца боя ещё три с половиной часа, и мы вполне могли успеть перезарядиться и, обогнав дерущихся по большой дуге, занять позицию для атаки. Правда, это ничего не изменит, и бой нами будет проигран. Впрочем, всё это гипотетически, потому что бросившиеся в нашу сторону охотники вынудили нас погрузиться в водную толщу. Скорость же в подводном положении оставляет желать лучшего, и ни о какой погоне не может быть и речи…

— Что будем делать дальше? — спросил меня Налимов, поднявшийся вместе со мной на мостик в ходовой рубке.

Вокруг сгустилась темнота, бросавшиеся в нас подрывными патронами миноносцы давно убрались прочь. Погрузившись, мы круто отвернули в сторону и минут десять шли полным ходом, покидая район нашего обнаружения. Так что разрывы эрзац глубинных бомб звучали где-то далеко в стороне, не представляя для нас никакой угрозы. Однако всплывать мы всё же не спешили…