А вот и Дрок. Торговец решил лично посмотреть, чем закончится моя выходка. Стражники не могли ему отказать. Он мог командовать солдатами почти на том же уровне, что и Вереск. Однако последнее слово всегда оставалось за командиром.

— Вы совсем уже сдурели со своими ставками, Дрок! — прокричал Вереск. — Посмотрите, к чему это привело!

— Можете подойти к мужу, — сказал я Лилии, проигнорировав возникший спор. — Я не причиню вам вреда. Вот, смотрите…

Я поднял руки вверх.

— Даже не думайте к нему приближаться, — велел Вереск. — Госпожа Лилия, у него ничего не вышло. Вы же видите? Ничего не изменилось!

В этот момент кто-то крепко схватил меня за руку. Я уж было подумал, что это кто-то из стражников решил обойти меня со спины.

Но ситуация развернулась иначе. Рука принадлежала старейшине Илексу. Мой пациент наконец-то открыл глаза.

— Не трогайте… — осипшим голосом проговорил он. — Не трогайте целителя. Он не солгал.

— Илекс! — вопреки совету Вереска Лилия сразу же бросилась к мужу. Вслед за ней у кровати отца присела Астра.

— Я не смогу долго говорить… Сил совсем немного, — пробормотал он. — Я спал и видел их. Видел всех троих. Примите чужаков как почётных гостей. Только они могут помочь нам…

Больше Илекс не произнёс ни слова. Закрыл глаза.

— Что с ним⁈ Он же только что говорил с нами! — воскликнула Лилия.

— Он спит, — спокойно ответил я. — Ему нужен отдых. Теперь покой для него — это главное лекарство.

Интересно, что старейшина имел в виду? Он только что упомянул, что видел нас троих. Речь ведь обо мне, Радко и Искусе.

Послышался звон доспехов. Вереск упал на одно колено и склонил голову.

— Прошу прощения, Лад, — опустив глаза, произнёс он. — За то, что не доверял тебе. За то, что действовал бесчестно. Мы в неоплатном долгу перед тобой, — Вереск повернулся к своим воинам. — Сейчас же отпустите остальных.

— Чужаков? — удивился один из подчинённых Вереска.

— Не чужаков. Наших гостей, — поправил его командир.

— Вы слышали, что сказал старейшина? — заговорила Лилия. — Он видел их во сне. Значит, его посетило очередное пророчество. Мы и вправду ошиблись. Лад, я тоже прошу у тебя прощения. И прими мою искреннюю благодарность. Мы никогда этого не забудем. Клянусь Великим древом.

Представляю, в каком шоке они сейчас находятся. Получается, что я единственный, кто по-настоящему боролся за жизнь старейшины. А они всё это время пытались мне помешать. Принять этот факт им будет непросто.

— Интересно, что имел в виду старейшина Илекс? — задумался Дрок. Глаза торговца заблестели. — Он ведь сказал, что наши гости должны нам чем-то помочь? Может, он предсказал, что Лад увеличит мои доходы? В таком случае пророчество Илекса уже сбылось! Моя ставка только что сыграла!

— Постыдился бы, — хмыкнул Вереск. — Речь сейчас не о деньгах. Старейшина всегда умел видеть то, что недоступно нам. Возможно, нам угрожает новая опасность. Нужно позволить чужа… нашим гостям действовать по своему усмотрению.

— В таком случае, если никто не против, я бы с радостью отдохнул, — взял слово я. — Мне нужно вздремнуть хотя бы пару часов. Сил потрачено слишком много.

— Ну конечно! Конечно! — закивал Дрок. — Отдыхай, Лад. Можешь навсегда забрать себе то жилище, которое я выделил тебе и твоим соратникам. А через несколько часов… — он хитро улыбнулся. — Мы закатим пир! А? Как вам такая идея? Я использую все деньги, полученные со своей ставки, чтобы накормить всё наше поселение!

— Дрок, сейчас не время, — помотал головой Вереск.

— Дрок прав, — Лилия отпустила руку своего мужа и повернулась к нам. — Люди заслужили праздник. Все очень переживают за здоровье старейшины. Нужно подарить им достойный отдых. И заодно отблагодарить наших гостей.

Следующие полчаса выпали из моей жизни. Я даже не запомнил, как добрался до постели. Всё-таки перегрузка магических каналов сильно отразилась на моём состоянии. Я устал.

Единственное, что смог запомнить — как Искус и Радко помогли мне добраться до постели.

А затем — тьма. Глубокий сон, в который даже система не смогла пробраться. Обычно во сне я получаю новый уровень, но на этот раз медитацию пришлось перенести.

До моего сознания долетело лишь одно оповещение. А затем система отстала. Позволила мне отстраниться от происходящего хотя бы на несколько часов.

/Открыта новая ветвь навыков/

/Теперь доступно три ветви/

/Целитель/

/Убийца/

/Баланс/

— Лад, Ла-а-ад! — меня разбудил Радко. — Знаю, что тебе нужно отоспаться, но ты ведь всё пропустишь! Я ни за что себя не прощу, если не отведу тебя туда!

Словно восставший из могилы мертвец я поднялся с кровати, умылся и молча последовал за Радко. Спать всё ещё хотелось, но желудок настойчиво просил закинуть в него хоть какую-нибудь пищу.

Но как только мы с Радко вышли на улицу, меня тут же ударило зарядом бодрости. Я увидел, что творилось в поселении.

Нет, я, конечно, знал, что Дрок и остальные члены совета решили закатить для нас праздник. Но такого шоу я точно не ожидал увидеть!

Поселение преобразилось до неузнаваемости. Ощущение, что я проспал не пару часов, а несколько лет. Или даже впал в анабиоз и пролежал несколько столетий.

Первое, что я увидел — это множество мерцающих огней, которые укрыли собой всё поселение. На улице уже стемнело, но мельчайшие вспышки освещали улицы не хуже полуденного солнца.

В голове тут же возникла поразительная ассоциация.

Гирлянды?

Да нет, быть того не может! Ни за что не поверю, что лесные жители откуда-то смогли достать электричество. В целом, могу предположить, что в этом мире возможно создать такое освещение с помощью электрической магии, но только не здесь.

Я не чувствую исходящей от этих огней магической ауры.

— Красота, правда? — улыбнулся Радко. — Я тоже сначала не понял, что это такое. Они прилетели из леса сразу после того, как несколько местных музыкантов взялись за свои барабаны.

Прилетели из леса? Точно… Я только проснулся, поэтому глазам требовалось время, чтобы привыкнуть к ослепляющему сиянию.

Это — не гирлянды.

Похоже, над поселением парит целый рой светлячков. Вот только цвета у них совершенно разные. Не жёлтый или зелёный, как у светлячков из моего мира. На небе сверкали все цвета радуги.

Даже интересно, какие вещества используют эти насекомые, чтобы излучать такой свет? У них ведь есть целая система органов, в которых проходит ряд химических реакций, приводящих к возникновению подобного сияния.

Как правило, эта способность помогает светлячкам коммуницировать друг с другом и отпугивать врагов. Любая яркая раскраска или сияние воспринимается хищниками, как опасность. Особенно яркие животные воспринимаются другими видами, как ядовитые. И часто именно они и являются носителями яда.

Те же светлячки бывают ядовиты! А уж в этом лесу, думаю, к ним точно не стоит приближаться. Хотя те барабанщики, похоже, приманили их с помощью своей музыки. Интересно, может, они, отбивая ритм, и управлять ими могут?

Справа от меня послышался рык. Будто из теней вот-вот выберется дикое животное. Но оказалось, что источником звука был живот Радко.

— Чего ты так на меня смотришь? Я без тебя не стал ужинать! Решил дождаться, когда ты очнёшься. А Искус, предатель, уже успел куда-то свалить, — возмутился Радко.

— Не обращай на него внимания, — посоветовал я. — Да, он меняется. Но помочь ему мы пока что не в силах. Я уже говорил с ним на эту тему. Главное, чтобы он никому не причинил вреда. А уж с остальными проблемами потом как-нибудь разберёмся.

Если, конечно, Искус захочет уйти с нами. Сомневаюсь, что он передумает. Он человек молчаливый, но очень упёртый и прямолинейный. Если что-то для себя решил, отступать уже не станет. Именно эти черты характера и помогли ему стать Скитальцем.

Мысли об Искусе растворились сами по себе. Мой мозг не хотел думать ни о чём, кроме еды. Я проголодался не хуже Радко. Но, вижу, возможность набить желудки у нас есть!