Существо ревело. Его яростный вопль разлетался по всему лесу. И это к лучшему. Если другие чудища нас услышат, крик умирающего гиганта не послужит для них маяком. Как раз наоборот. Они поймут, что сюда лучше не соваться. Что здесь их ждёт смерть.

Когда монстр попытался атаковать меня ещё раз, я активировал «Атрофию мышц». В отличие от мелких древесных ублюдков, мышцы у Лиха были.

Я расслабил его тело, заставил упасть мордой в землю. Затем забежал на его спину и вонзил острие своего нового клинка между лопаток, использовав «Точный удар».

Маны потратил немерено, но мой план сработал идеально. Сначала я лишил его опоры, затем обезоружил, обездвижил. И вонзил клинок в сердце.

Как только чёрный меч оказался в желудочках, я вновь направил Эссенцию Смерти прямо через органическую сталь. И положил конец этому сражению.

Всё. Знание анатомии, магия и натренированное тело послужили лучшими козырями в битве даже с таким существом. Единственный глаз Лиха закрылся.

Я спрыгнул с его спины, вытер меч о кожу монстра. За время сражения система уже начала перегреваться от количества собственных оповещений.

/Уровень 6. Прогресс опыта: 1650 из 1200/

/Рекомендуется перейти на следующий уровень как можно скорее. На получение редкого навыка выделено 23 часа 59 минут 59 секунд/

Пошёл обратный отсчёт.

Редкий навык? А вот это странная формулировка. Будто все остальные больно уж часто встречаются! Так или иначе, на следующем привале нужно будет провести медитацию. Система дурных советов, как правило, не даёт.

Звуки битвы наконец утихли. В Западном лесу воцарилась тишина. Сказал бы, что она зловещая, но язык не повернётся. Скорее наоборот. Мы пришли сюда, дали под зад всем монстрам Невзора и установили собственные правила.

— Ну что, господа? — прокричал Яволод. — Все живы или кому-то помощь требуется? Как ты там зовёшь эту свою технику, Лад? Сердечно-лёгкая… Чего там дальше?

— Сердечно-лёгочная реанимация, — ответил я. — Простыми словами — возвращение с того света.

Но о помощи никто не попросил. Все Скитальцы в полном составе собрались около ведущей повозки. Ни один из нас не пожаловался на раны. Да чего уж там? Судя по тому, что показал мне «Диагностический анализ», никто из моих соратников даже царапин не получил.

Яволод был прав. Его методики с самого начала казались всем Скитальцам спорными, но в итоге он доказал, что все эти мучения того стоили.

Ещё пару месяцев назад при встрече с такой толпой монстров мы бы точно отступили. А если бы не отступили — погибли бы в бою.

Похоже, новый лидер действительно изменил жизнь Скитальцев из Погранки. Мы перешли на совершенно иной уровень.

— Вы гляньте, какую зверюгу Лад завалил! — присвистнул Стоян. — Сколько в этой сволочи метров?

— Стоять!!! — прокричал Яволод. — Лад, не двигайся. Этот урод всё ещё жив. И он смотрит прямо на тебя.

Лихо? Не может быть!

Я стоял спиной к убитому мной существу. Не мог поверить, что мой враг всё ещё жив. Но Яволод прав. Взгляд на своей спине я чувствую прямо-таки физически.

Но как это возможно? Система уже начислила мне опыт за убийство. А это в ста процентов случаев означает, что мой противник мёртв.

А вот и первый сюрприз от Западного леса…

Нужно срочно придумать план действий. Яволод велел не двигаться, но он, вероятно, и сам до конца не понимает, почему существо до сих пор живо. После того, что я с ним сделал, оно должно было погибнуть.

Однако, раз лидер велел стоять на месте, значит у него есть какой-то план. Хорошо, я поступлю, как он просит, но на всякий случай буду готов атаковать сам.

Я замер, сделал глубокий вдох. Почувствовал колебания воздуха. Что-то двигалось за моей спиной. Причём явно не Лихо. Движения были тихими. Гигант так перемещаться не умеет.

И что же это значит? Другой враг?

— Радко, по моей команде, — прошептал Яволод.

Из-за спины лидера, стараясь лишний раз не шуметь, вышел мой соратник. Радко уже держал над головой одно из своих метательных копий. Наконечник сиял ярко-красным цветом.

Хотя остальные его копья имеют другие оттенки. Я уже давно заметил, что Радко был единственным в команде, кто мог похвастаться универсальной совместимостью с чёрной сталью. За его спиной висело несколько метательных копий, и каждое из них имело особый наконечник.

/Внимание! Высокий риск столкновения с монстром. Расстояние до противника — 20 сантиметров/

/18 сантиметров/

/10 сантиметров/

Он настолько близко⁈

Я посмотрел в глаза Радко. На долю секунды уловил в них едва заметный блеск. Он полностью сконцентрирован. Готовится поразить цель одним точным броском. Кажется, я понял, что имел в виду Крук, когда говорил, будто у Радко особые глаза. Теперь и я это вижу.

Яволод показал мне коротким жестом, чтобы я пригнулся. Всё ясно, я загораживаю собой монстра. Радко попадёт только в том случае, если я освобожу пространство для полёта его копья.

Но на всякий случай я несколько модернизирую их план. Нет гарантий, что Радко убьёт эту тварь с одного удара.

— Давай! — прокричал Яволод.

Я резко присел и тут же развернулся лицом к своему врагу. Вцепился в рукоять своего меча.

/Расстояние до монстра — 0 сантиметров/

Проклятье! Вот такого я увидеть точно не ожидал! Лихо как лежало в нескольких метров от меня, так и осталось лежать. Оно мертво, система не ошиблась.

Однако глаз исчез. Переместился вплотную ко мне. Громадное стекловидное тело, из основания которого отходили тонкие скользкие щупальца, тянулось ко мне своими отростками.

Как раз в этот момент прямо над моей головой просвистело копьё Радко и вонзилось в самый центр ожившего глаза. Но всё же на этот раз Яволод немного просчитался.

Даже после гибели монстр попытался вцепиться в меня своими щупальцами. А между тем, на их кончиках виднелись бледные зеленоватые капли.

«Анализ состава» уже сообщил мне, что эта тварь собиралась меня отравить. Однако я был готов к такому повороту. Мой меч отрубил отростки монстра, а затем вонзился в глаз рядом с копьём Радко.

Всё… Вот теперь точно мёртв.

— Лихо меня подери… Тьфу, — выругался Стоян. — Пожалуй, лучше больше не буду пользоваться этой присказкой. Яволод, что это за фиговина из него вылезла?

— Я сам в этом лесу оказался впервые, — лидер подошёл к лежащему около меня глазу. Хмыкнул. — Но похожих существ я уже видел. На севере мы их называли пришивалами. Это такие монстры, которые живут в теле других чудовищ. В данном случае пришивала замещал глаз Лиха. Лад прикончил здоровяка, но этот мелкий поганец выжил.

Так вот оно что… Выходит, это местный пример симбиоза. Взаимовыгодная связь двух живых существ, которые, можно сказать, делят между собой один организм.

В пример можно привести бактерии, которые живут в кишечнике любого здорового человека. Наше с ними сотрудничество работает ровно по тому же принципу. Так уж вышло, что человек не способен полноценно переваривать клетчатку — клеточную стенку растений. Зато бактерии отлично с этим справляются.

В итоге они нам переваривают клетчатку, а взамен используют наш кишечник как дом и заимствуют часть съеденной нами пищи. Совсем мизер — мы этого даже не чувствуем.

Зато, по примерным подсчётам, колония всех бактерий, населяющих наш кишечник, весит около двух килограммов. Очень крупный симбиоз, от которого зависит наше питание и получение многих необходимых для жизни витаминов.

Похожая ситуация с пришивалой. Наверное, это существо наделяло Лихо дополнительными возможностями. В противном случае монстр бы уже давно вырвал его из себя.

— Раз здесь есть одно такое существо, значит могут быть и другие ему подобные, — заключил я. — Лучше смотреть в оба. Получается, эта дрянь может заменить любой орган или даже часть тела. Верно я мыслю, мастер Яволод?

— В точку, Лад, — кивнул он. — Так что рекомендую всем осмотреться! Возможно, в трупах монстров скрыта ещё пара-тройка таких засранцев.