Ещё бы! У него витальность как у четырёх болотных упырей!

— Нет, так не должно быть! — прокричал кто-то из толпы. — Великое древо требует крови! Убить!

— Убить! Убить! Убить! — принялись повторять зрители.

С каждой секундой голосов становилось всё больше и больше. Проклятый стадный инстинкт… Нет бы просто выслушать меня!

Нет же. Всё равно жаждут крови. Это какой-то бред. Наверняка среди зрителей есть семья Амаранта. Его друзья, сослуживцы. Неужели даже им плевать на его судьбу? Не могу поверить, что люди из-за слепой веры готовы пожертвовать даже близким человеком.

У меня Амарант не вызывает никакой симпатии. Он хороший воин. Но характер у парня отвратительный. Надменная сволочь.

И всё равно я не хочу идти против своих принципов.

— Убей! Убей! — кричал торговец Дрок.

Ждал, когда же, наконец, сыграет его ставка. Но я приготовил для местных жителей кое-что иное.

— Вы хотите смерти? Вы её получите! — прокричал я. — Только умрёт не Амарант. Всему вашему поселению придёт конец.

Люди тут же притихли. Стражники достали оружие, но всё ещё не решались выйти на арену. Ведь ритуальный поединок не закончен.

— Не трогай их… — пропыхтел Амарант. — Я проиграл. Лучше убей меня. Убей!

— Нет. Будет лучше, если я расскажу вам правду.

Моё тело действовало автоматически. Я будто интуитивно понимал, что нужно делать дальше. Хотя происходящее шокировало не только зрителей, но и меня самого.

Я расстегнул свой доспех, оголил правую руку и показал людям, как сияют чёрные шрамы на моём предплечье. И произнёс:

— Знаете, что это означает? Вы все погибнете, если не прислушаетесь ко мне.

/Внимание! В радиусе трёх километров обнаружен особо опасный противник/

/Рекомендуется найти укрытие/

Укрытие? Смешно, система, смешно. Я уже в нём.

Вопрос только в том, как долго оно продержится?

— Что он несёт? Не слушайте его! — из толпы вышел командир Вереск. Он перемахнул через ограду и спрыгнул на арену.

— Стой, Вереск! — прокричала жена старейшины, Лилия. — Он победил. Мы должны соблюдать традиции.

— Победил? Нет, я так не думаю, — медленно приближаясь ко мне, говорил командир. — Он обманом одолел моего лучшего бойца. Унизил его. Даже смерть ему не даровал!

— Нет-нет-нет! — Дрок буквально вывалился на арену. Упал, затем поспешно поднялся на ноги и подбежал к командиру. Встал на его пути. — Вереск, так дела не делаются. Ты… Ты оскорбляешь нашу веру!

— Что⁈ Я оскорбляю? Следи за языком, Дрок. Пока я его не отрубил, — разозлился солдат. — По-твоему, это был настоящий ритуальный поединок? По-твоему, мы должны слушать чужака? Человека, который пришёл из-за стены и тут же принялся диктовать нам свои условия?

— Вообще-то я вам ничего не диктую, — прокричал я. — Как раз наоборот. Я предлагаю вам помощь. Моя магия только что сообщила мне, что к стенам приближаются сильные монстры. Ваши солдаты должны быть готовы к бою. Кроме того, я мог бы помочь вашему старейшине. Слышал, что он болен. Я готов осмотреть его. Просто осмотреть. Если мне удастся понять, что с ним происходит, я вылечу Илекса. И только с вашего позволения. Без разрешения колдовать не стану.

— Вот-вот! Слышал, Вереск? Он на нашей стороне! — закивал Дрок.

Торговец, похоже, сам не верил собственным словам. Его интересовал иной вопрос. Доход. Если Вереск заявит, что ритуальный поединок был проведён не по правилам — все ставки аннулируются. И Дрок не получит ни одного ценного листка. Как раз наоборот, останется в минусе.

Он ведь инвестировал в меня несколько сотен. По крайней мере, я сам лично видел, как он подкупил четырёх человек. Трёх стражников и знахарку Ниссу.

Возможно, он и перед этим нехило раскошелился.

Такие люди, как Дрок, мне не нравятся. Но сейчас он мой главный союзник. И Лилия. Она наверняка заинтересована в спасении своего мужа. Если старейшина Илекс умрёт, скорее всего, Лилия потеряет место в совете. И будущее её дочери Астры поставят под сомнением.

Двух членов совета я могу переманить на свою сторону.

Вереск слушать меня не станет. Остаётся только понаблюдать, как отреагирует магистр Анис. Человек, который, как я понял, напрямую общается с Великим древом. Возможно, моя дальнейшая судьба теперь зависит только от его голоса.

Но пока что магистр молчит. Пытается осмыслить результаты поединка. Никто моей магии не видел и не чувствовал. Значит, по мнению присутствующих, я вышел победителем в неравной схватке, как того и желало Древо.

Хотя схватка и вправду была неравной. Я одолел Амаранта хитростью. Повезло, что он оказался напыщенным болваном. Он больше концентрировался на внимании толпы, чем на битве со мной. Недооценил. И сильно пожалел об этом.

— На нашей стороне? — сухо усмехнулся Вереск. — Да вы посмотрите, что он нам показывает! Что это за сияющие линии на его руке? Какими монстрами он нам грозит? Если бы на нас кто-то напал, мои часовые уже давно бы доложили, что…

— Командир Вереск! — послышался крик солдата, который только что подбежал к входу на арену. — Этот урод Невзор снова взялся за своё. Только на этот раз… Вам лучше самому на это взглянуть!

У Вереска аж челюсть отпала. Он медленно повернулся к своему солдату.

— Докладывай подробно. Что сделал ведьмак? — потребовал ответа командир.

— Снова пригнал толпу монстров! — прокричал солдат. — Среди них замечены особенно крупные. Через стену они не проберутся. Но из-за этого скопища наши разведчики пока что не смогут выходить наружу.

— О чём я вам и говорил, — вмешался в их переговоры я. — У меня есть возможность чувствовать ауру приближающихся монстров. Я же только что сказал, что сюда идут враги. Но вы решили усомниться в моих словах, командир Вереск. И вот результат.

— Так он не солгал? — послышался шёпот людей.

— А мог ли он солгать?

— Да, точно. Он ведь стоит прямо перед Великим древом.

— Чушь… Думаю, его заслали к нам, чтобы уничтожить нашу общину изнутри!

— Нет, это ты несёшь какую-то чушь! Послушай, что говорят члены совета. Парень победил в ритуальном поединке. Древо хочет, чтобы мы ему доверяли.

Сотни голосов. Большая часть людей, к счастью, начала думать, что мне можно доверять. А точнее — не можно, а нужно!

Я победил Амаранта, пообещал помочь их старейшине, а теперь ещё и предсказал приход монстров до того, как об этом сообщили часовые. У них почти не осталось поводов сомневаться во мне.

— Командир Вереск, я принял решение, — заговорил магистр Анис. — Если вас интересует моё мнение — думаю, что результаты поединка можно счесть благоприятным исходом. Древо не оспаривает победу чужеземца. Меня, правда, интересует один вопрос… Лад, почему ты сохранил жизнь нашему человеку? Почему пошёл против наших традиций?

Вот оно! Настал час переманить на свою сторону ещё одного влиятельного человека.

— Я ни в коем случае не желал оскорбить вашу веру. Просто не считаю правильным проливать кровь человека, о котором я почти ничего не знаю, — ответил я.

— Он говорит правду! — пропыхтел Амарант.

Вот уж от него я точно не ожидал услышать такой реплики.

— Магистр Анис… — продолжил поверженный воин. — Я просил его убить меня. Просил Лада, чтобы он положил конец моей жизни. Но он отказался. Сначала я подумал, что он просто хочет меня унизить… Но теперь понимаю — это не так. Думаю, он пытается доказать свою верность нашему народу.

Верность? Не самое подходящее слово. Я тут пока что никому не присягал. И вряд ли буду это делать. Моя основная задача — перевести наши отношения на уровень нейтралитета. А ещё лучше — заключить союз.

Раз Невзор выступает общим врагом как для нашего королевства, так и для местных поселений, будет лучше, если мы перестанем грызть друг другу глотки.

— Значит, три голоса против моего? — хмыкнул Вереск.

— А ты-то почему голосуешь «против»? — пожал плечами Дрок. — Парень только что предупредил тебя о наступлении монстров. Сработал лучше, чем твои часовые!