Искус боялся. Он ещё никогда не показывал страх так откровенно.

— Я никому не рассказывал, что у меня есть… кое-какие способности, — уклончиво ответил он. — Они связаны с моей верой. В общем, смотри сам, Лад.

Он поднял рубашку, оголил торс. И я увидел огромное чёрное пятно на его коже. Казалось, будто оно шевелится. Растягивается от груди до пупка.

Искус опустил рубашку, а затем прошептал:

— Если мы продолжим идти через лес — я умру. Пожалуйста, помоги мне, Лад.

Вот уж не знаю, правильно ли поступил Искус, когда скрыл от Яволода то, что происходит с его телом. Я пока ещё не осмотрел его торс, но выглядит это повреждение так, будто мой соратник гниёт заживо. Обычно именно такие пятна появляются, когда я использую на противниках «Некротическое касание».

— Что ты имел в виду, когда сказал, что эта рана связана с твоей верой? Какая тут может быть связь? — спросил я.

— Ты не понимаешь… Лесорубы не просто так поклоняются Святобору. Дед рассказывал мне, как правильно молиться перед тем, как приступать к вырубке леса. Если топоры не освящены, если молитвы не прочитаны, если жертвы не принесены… Тогда Святобор заберёт в качестве жертвы одного или нескольких лесорубов, — объяснил Искус. — Думаю, караван изначально не подготовился к экспедиции. Люди Вацлава, скорее всего, плюнули на традиции. Но наказать Святобор решил меня.

— Надо было тебе всё рассказать Яволоду. Сразу же. Как давно появилось это пятно? — уточнил я.

— На самом деле совсем недавно. Часа три назад, — объяснил Искус. — Дело не в этом. Просто я скрыл от лидера, что служение Святобору даёт мне ряд преимуществ. Дед учил меня особо не распространяться на эту тему.

— О каких преимуществах речь?

— Ну… Сил становится больше. Тело крепчает, могу поднимать то, что не смог бы взять в руки в другой ситуации. Например, двуручный топор, — пожал плечами Искус.

Звучит скорее уж как самовнушение. Не хочу сказать, что не верю в богов этого мира, но как-то слишком уж много их здесь. Мне кажется, половину из них придумали люди. Исключительно ради самоуспокоения.

По крайней мере, история со Святобором звучит именно так. Есть такая суперспособность у человеческого организма. Называется — самовнушение.

Мозг — очень сложная структура. И в ряде случаев он может обмануть сам себя. Это может дать огромное преимущество человеку, либо же станет очень неприятным недостатком.

Так, например, работает «эффект плацебо». В моём мире это явление было доказано много раз. Даже использовалось в исследованиях для определения эффективности новых медицинских препаратов. Смысл в том, что человеку даётся таблетка без каких-либо свойств. Пустышка. Но пациент об этом ничего не знает. Он полагает, что ему дали настоящее лекарство, которое должно вылечить его заболевание или облегчить симптомы. И, что самое странное, эффект от приёма такого препарата есть практически всегда. Бывают случаи, когда он не оказывает никакого влияния, но чаще всего пациенту становится лучше.

А всё из-за чего? Самовнушение! Великая сила.

Что-то мне подсказывает, что и силы, которые якобы обрёл Святобор — обычный эффект плацебо. И рану Искус связывает с наказанием бога. Но изменения в его коже заставляют меня думать иначе.

Рассмотрю все варианты. А уже потом доложим Яволоду, если я сам не смогу справиться с этой проблемой.

— Давай так, Искус. Мне нужно несколько минут, чтобы осмотреть твою рану. После осмотра вместе сходим к главному лесорубу. К Ермаку. Расспросим его, точно ли были соблюдены все традиции перед началом похода. Будем отталкиваться от того, что он нам скажет.

Соратник кивнул. Затем опёрся спиной о стоящую рядом повозку и позволил себе хотя бы немного выдохнуть.

— Что с дыханием? — активируя «Диагностический взгляд», спросил я. — Больно делать вдох?

— Нет… От этого особенно страшно. Я боли-то никакой и не чувствую, — ответил парень. — Как раз наоборот. Кажется, будто никаких повреждений нет. Просто слабость какая-то и внутри всё бурлит. Словно я изнутри растворяюсь. Поэтому и дышать трудно. Что-то во мне сломалось.

Хм… Странно. А магия ничего толком и не показывает. Обычные внутренности. Только поверхность живота изменена. Кожа и мышцы почернели, но не потеряли своих функций.

/Ошибка диагностики. Невозможно определить причину заболевания/

/Ведётся поиск и устранение неполадок…/

Ага, супер. Система не справилась. Вернее, облажались обе стороны моей силы. И магия, и система. Что-то здесь не так… Неужто и вправду мы имеем дело с проклятьем Святобора?

— Ну, что скажешь? — обеспокоенно спросил Искус.

— Пока что ничего не могу обнаружить. Давай знаешь как лучше поступим? Ты оставайся здесь. Не мозоль глаза Яволоду, но и далеко от остальных Скитальцев не отходи. Чтобы мы потом тебя не искали, если вдруг потеряешь сознание. Я поговорю с Ермаком сам. Так будет меньше подозрений.

— Хорошо, спасибо тебе, Лад. Снова меня выручаешь, — с благодарностью кивнул Искус. — Хоть мне это и неприятно.

— Неприятно? Почему?

— Не люблю просить о помощи, — вздохнул он. — Но выхода нет. Если бы ты не помог мне с рукой в прошлый раз, я бы, скорее всего, ни одного монстра бы не прикончил. А теперь ситуация ещё хуже…

— Помогать соратникам — моя обязанность. Я ваш целитель. Если ты сляжешь от какой-нибудь болезни, в первую очередь Яволод оторвёт голову мне. А потом уже тебя добьёт.

Шутки шутками, а наш лидер на такое способен.

Я пересёк лагерь, но вовремя остановился на полпути до места, где разбили ночлег лесорубы. Рано. Надо проверить, чем сейчас занят Яволод. Хорошо бы приступить к лечению Искуса после того, как он заснёт. Не хотелось бы, чтобы он мне помешал. А уж если понадобится его участие, я всегда успею его разбудить.

Повод вернуться в круг Скитальцев у меня был. Мне в любом случае нужно было найти в своих вещах склянку с зельем маны. Возможно, система будет работать лучше, если я немного подзаряжу её нашим главных топливом.

— Лад! — помахал мне рукой Новик. — Присоединяйся, мы тут в карты играем.

— Да тише ты, — прошипел Стоян. — Разорался! Не разбуди лидера. Он же велел нам отдыхать. Если узнает, что мы до сих пор в картишки гоняем…

Ага, отличная новость. Значит, Яволод действительно ушёл отдыхать. Самое время действовать.

— У меня осталось ещё одно дело, — уклончиво ответил я. — Потом сразу пойду спать. Так что сегодня играйте без меня.

Новик со Стояном лишь пожали плечами.

Мне на самом деле действительно стоит сегодня вздремнуть. Если провожусь с Искусом всю ночь, потеряю навык, который приготовила мне система. Потом буду жалеть об этом. Нужно грамотно распределить оставшееся время.

Я забрал свою сумку и прошёл в другую часть лагеря. Ермак не спал. Мужчина вовсю обсуждал что-то со своими лесорубами. Самое время встрять в их беседу.

— Ермак, можно вас на пару слов? — позвал его я.

— Хм? А! Ты, кажется, юный ученик Яволода? Садись с нами! — он похлопал ладонью по траве рядом с собой.

Отказываться не стану. Нужно чтобы мой вопрос прозвучал естественно.

— Я ненадолго. Меня уже целые сутки мучает один вопрос. Вы, лесорубы, ведь поклоняетесь Святобору, верно?

Несколько мужчин сухо усмехнулись.

— Поклоняемся? Нет, — помотал головой Ермак. — Я бы сказал, что мы с ним сотрудничаем. Портим только те леса, которые он позволяет нам убрать. Излишки, знаешь ли, ему и самому не нужны. А взамен он наделяет нас большой силой и крепким духом. А чего это ты вдруг решил об этом заговорить?

— Это моя обязанность как мага — собирать информацию обо всём, до чего могу дотянуться, — частично солгал я. — Знания — это моя главная сила. Я был бы очень рад, если бы вы ответили ещё на пару вопросов о своей вере.

— Да чего б не ответить, да, мужики? — пожал плечами Ермак. — Для нас это обычное дело. Чего узнать-то хотел, Лад?