— Не стоит недооценивать врага, Крук, — прищурился Яволод.

— Врага? — рядом с нами словно из земли вырос Вацлав. — Почему вы называете бойцов Арадона врагами? У нашей экспедиции ведь совсем иная задумка. Мы хотим установить с ними контакт, наладить торговые отношения и…

— Вацлав, — буркнул Яволод.

— Да, знаю-знаю. Не болтать лишний раз. Но всё же сейчас я не могу молчать, Яволод. У меня начало создаваться впечатление, что вы идёте в Арадон с войной, — высказал свои мысли торговец.

— С войной? — расхохотался Яволод. — С группой Скитальцев и тремя десятками лесорубов? Вацлав, не заставляй меня разочароваться в твоём уме. Пойми, я всех воспринимаю как потенциальных врагов. Всех, кроме людей, которых я хорошо знаю. И тебе советую мыслить так же.

Вацлав и Яволод начали оживлённо спорить, но моё внимание привлёк не их разговор, а поведение Крука. Он повёл себя в каком-то смысле неадекватно. Резко вспылил на ровном месте. Заговорил с Яволодом, хотя ранее всё время избегал разговоров с ним. И случилось это именно в тот момент, когда лидер заговорил о Скитальцах Арадона.

Стоп. А что, если…

Нужно срочно переговорить с Круком, пока мы ещё не отбыли. Кажется, я догадался, что он скрывает от нас всё это время. Посмотрим, что он мне скажет.

Однако Крук осознал, что наговорил лишнего и, как только Яволод отвлёкся на Вацлава, сразу же ушёл в сторону. Скрылся из поля зрения. Зараза, хорошо же у него это выходит! Ниндзя проклятый. Это их с Виданой общая черта. Умеют исчезать и появляться тогда, когда ты меньше всего это ждёшь. Может, он у неё исчезательную пыльцу стащил?

Но далеко от меня сбежать Крук не смог. Я нагнал его через час, когда наш караван сдвинулся с места.

Он держался в стороне. Делал вид, что внимательно осматривает дебри леса. Но я прекрасно понимал, что таким образом он просто пытается показать, что не ищет разговора и уж тем более компании.

Ничего, потерпит.

— Крук, — поравнявшись с соратником, произнёс я. — Нам нужно поговорить.

— Сомневаюсь, — даже не посмотрев на меня, ответил он.

— Зря сомневаешься. Я разгадал твою тайну. Ты не солгал мне. Тебе уже приходилось быть Скитальцем ранее. Но не на севере и не на юге Когарии. Ты вообще не из нашего королевства. Я ведь прав, да?

— Ещё одно слово, Лад, и я не посмотрю на то, что ты один из «особенных». Головы избранных срубаются так же хорошо, как и у других людей, — прошипел Крук.

Я попал в точку. Но отступать не стану. Больше он играть в молчанку не будет. По крайней мере, со мной.

Я схватил Крука за кисть, использовать «Некротическое касание», но снизил его до минимума. Не потратил ни одной единицы маны. Зато заставил соратника почувствовать лёгкое покалывание. Он знал, что произойдёт дальше.

— Шелохнёшься — и некроз пролетит по руке к грудной клетке. За пару секунд достигнет сердца. Ману я не пожалею. Ты ведь помнишь, что такое некроз, да, Крук? — прошептал я. — Мы проходили эту тему на занятиях, которые я для вас устраивал. Помнишь?

— Ты что, всерьёз готов меня убить? — хмыкнул Крук.

Но всё же напрягся. Я ведь не просто схватил его за кисть, а выбрал момент, чтобы использовать «Чтение пульса». Мои пальцы сейчас лежат ровно в ложбинке между сухожилий — на его лучевой артерии.

— После всего, что я пережил за последние месяцы, я уже готов сделать всё что угодно, — сухо ответил Круку я. — Ответь на мой вопрос. На самом деле ты не из нашего королевства, да?

— Я служил на юге, Лад. Знаю, что Яволод уже догадался. Отпусти мою руку, пока ещё не поздно, — велел он.

Врёт. Система говорит, что он врёт.

— Значит, ты всё-таки пришёл из других мест. Теперь всё встаёт на свои места, — заключил я. — Ты говорил, что пришёл издалека. Говорил, что у вас свои боги. Но почти вся Когария поклоняется Скалесу. За исключением, разве что, лесорубов.

— И зачем тебе эта информация? Доложишь обо мне? — поморщился Крук. — Даже после того, как я рассказал тебе часть правды? После того, как я спас тебе жизнь?

— Нет. Я просто хочу, чтобы между нами не было тайн. Хочу знать, что ты не причинишь никому из нас вреда, — настоял я. — Наступит момент — и Яволод начнёт тебя допрашивать. Возможно, захочет тебя убить. Я хочу знать, на чьей стороне мне стоит быть, когда этот день настанет.

— А ты думаешь, что справишься, если такой схватке предстоит случиться? — усмехнулся Крук. — Твоя магия не всесильна.

Я решил продолжить раскручивать этот разговор. Дам ему шанс, что готов стать его союзником в будущем. Без каких-либо обещаний. Иначе информацию из Крука не достать. А его знания могут быть важны для нашей экспедиции.

— Ты думаешь, что я не справлюсь с Яволодом? — прищурился я.

— С ним-то? — улыбнулся Крук. — С ним, может, и справишься. А вот если Скитальцы решат меня убить — учти, Лад: тебе лучше не быть рядом с ними в этот момент. Они мне не ровня.

Система подтверждает, что Крук говорит правду. Но это вовсе не означает, что его слова — это истина. Просто он говорит то, что и в самом деле думает.

Опознавание лжи работает прямым методом. Косвенную ложь оно определять не умеет. В этом я уже убедился.

Например, если необразованному человеку скажут, что «дважды два» — это пять, а после он передаст этот ответ мне, система не сочтёт это ложью. Ведь человек не врёт. Он сам думает, что это правда.

Не знаю, какой силой обладает Крук на самом деле, но он искренне уверен, что может всех нас одолеть. Всех Скитальцев.

— Сюда! Срочно! — спереди послышался крик Волибора.

Караван резко остановился. Крук воспользовался моментом и вырвал свою кисть из моей хватки.

— Ты хочешь знать правду, Лад? Я просто хочу вернуться домой. Туда, где я родился. Вот и весь ответ. Сам для себя решай, на чьей стороне ты хочешь быть. Но я от своих слов не откажусь. Причинять вреда тебе и Радко у меня нет желания.

Крук рванул вперёд, к первой повозке. Я последовал за ним. Всего за несколько секунд там собрались все Скитальцы.

— Вот, смотрите. Я нашёл её здесь. Она лежала около ручья, — произнёс Волибор.

У его ног лежала незнакомая мне девушка. Живая. Но без сознания.

— Ага! Знакомая аура! Она была среди тех, кто следил за нами прошлой ночью, — воскликнул Яволод. — Свяжите её. Допрошу позж…

Яволод осёкся.

Все Скитальцы замерли. Неизвестная девушка не была главной причиной остановки каравана. Впереди прямо за ручьём было кое-что ещё. И именно это стоит назвать нашей самой главной проблемой.

Помнится, на собрании главный лесоруб Ермак рассказывал нам, что дальше лес, вероятнее всего, будет становиться всё гуще и гуще. Мы окажемся в непроходимых дебрях, где не то что повозка не проедет, даже человек между деревьями с трудом пролезет. Тем более в доспехах.

Но то, что предстало перед нами, превосходило все высказанные ранее опасения.

— Это что такое, Яволод? — прошептал Радогост. — Я первый раз в жизни вижу такие высокие деревья…

— Высокие? Деревья⁈ — вмешался в разговор Вацлав. — А вы вообще уверены, что перед нами деревья? Это больше походит на стену.

Ермак был прав. Перед нами возвышалась огромная деревянная стена. Верхушку её увидеть было попросту невозможно. Казалось, что она простирается во все стороны. Стремится к бесконечности.

— Дайте мне пару минут, — взял слово Ермак. — Я со своими людьми осмотрю, что она из себя представляет. Позаботьтесь, чтобы мы в это время были в безопасности.

Яволод раздал указания. Несколько Скитальцев направились к стене вместе с Ермаком и лесорубами. Мы с Радко тем временем достали из повозки верёвки и принялись связывать неизвестную нам девушку.

Перед тем, как приблизиться к ней, я воспользовался «Диагностическим взглядом». Нужно было определить, в сознании она или нет. Мало ли? А вдруг она действительно приходится нам врагом и просто притворяется, чтобы перерезать глотку первому, кто к ней подойдёт.