Есть ещё один признак. Но его я объясню соратникам позже. Так называемый симптом «кошачьего зрачка». Если сдавить с боков глазное яблоко умершего человека, зрачок сначала примет овальную форму, а затем щелевидную, как у кошки. Это самый ранний признак биологической окончательной смерти. Но сразу вываливать на Скитальцев столько информации не стоит.

Им ещё придётся объяснять, что такое «зрачок».

— Ну, что скажете, мастер Яволод? — спросил я, когда первый урок подошёл к концу. — Будем продолжать? Или вас мой подход не устраивает?

— Добро, Лад, — он полностью осушил свой бурдюк, удовлетворённо кивнул. — Ты был прав. Это нам поможет. Мы ведь не только жизнь и смерть будет разбирать?

— Нет, завтра я покажу, как правильно останавливать кровотечение. На следующую вылазку мы отправимся с багажом знаний не хуже, чем у любого знахаря.

Как я и ожидал, неделя пролетела очень быстро. Времени у меня было мало, но я смог дать своим соратникам всё, что мог. Оставалось только надеяться, что во время похода эти знания нам не понадобятся.

Хоть время и прошло незаметно, но я приметил, как все Скитальцы переменились после тренировок Яволода. Новый лидер следил не только за нашим обучением, но и за питанием.

Некоторые схуднули, другие, наоборот, набрали массу. Я сам удивился, когда обнаружил, как окрепли мои мышцы. Теперь меч ощущается как продолжение руки, а не тяжёлая железка, от которой ноют плечи.

За несколько часов до отбытия к штабу Скитальцев подъехала повозка Вацлава. Торговец спешился, пожал руку Яволоду, а затем заявил:

— Ваш заказ готов, мастер. Караван прибудет с минуты на минуту. Мы готовы выдвигаться.

Караван? А вот об этом наш лидер умолчал. Я знал, что вместе с нами отправится сам торговец и несколько его людей. Но целый караван? Как мы должны провести его через болота и Западный лес?

— Благодарю, Вацлав, — улыбнулся лидер, затем повернулся к нам и прокричал: — Ну что, бойцы? Налетайте! Мы с Вацлавом приготовили подарки. Для каждого из вас.

Подарки? Совсем не то слово, которое обычно ожидаешь услышать от Яволода. Тумаки, ругательства, нечеловеческие тренировки, унижения.

Но только не подарки. Хотя, не удивлюсь, если это сарказм и на самом деле нас ждёт ещё одно непереносимое испытание вместо подарка.

Однако, как только Вацлав поднял брезент, которым была укрыта его повозка, я понял — Яволод на этот раз не шутит и даже не издевается.

Торговец привёз несколько комплектов брони. Я даже не сразу понял, из чего сделаны эти доспехи. Материалы чем-то напоминают кожу, но отличаются плотностью. Да и тяжелее будут, чем обычная кожа.

— Что это, Яволод? Первый раз вижу такой материал, — Радогост удивлённо провёл ладонью по новым доспехам.

— Удивлён, да? — обнажив зубы, улыбнулся лидер. — Вижу, что удивлён. Эти доспехи изготавливает мой старый друг. Буйвид. Кузнец из Синеграда. Старик много лет служил Скитальцем, но лишился ног. Выжил чудом. Но, спасибо Скалесу, старый засранец сохранил свои руки. И эти руки творят чудеса. Он делает доспехи из шкур монстров.

— Мы, кстати, тоже баловались этим одно время, — вмешался Волибор. — С упырей снимали кожу. Но от нас так воняло… Большинство решило, что лучше уж подохнуть, чем постоянно терпеть этот смрад.

— Ну ты загнул! — фыркнул Яволод. — Нашёл с чем сравнить! Это вам не какое-то новичковое дерьмо. Буйвид знает своё дело. Вот ты, Волибор, носил же когда-нибудь обычную кожаную броню?

— Конечно.

— И что? Воняло от тебя коровьими потрохами?

Волибор промолчал.

— Вот именно, — усмехнулся Яволод. — Кожу нужно уметь правильно изготовить. Я поэтому и просил Радогоста, чтобы он снял мерки.

— Только почему-то в итоге мерки снимал я, — буркнул Стоян.

— Подождите, а для меня, я так понимаю, доспехов нет? — вмешался в их разговор я.

— С чего ты это взял? Вон они, — Яволод указал на дальний конец повозки. — В углу лежат. Около сундуков.

— Я, мягко говоря, вырос, пока лежал в коме. Как раз в это время с остальных снимали мерки, — напомнил я.

— Я приходил к тебе, пока ты спал, — объяснил Стоян. — Отец тебе не рассказывал? Забыл, видимо. Вообще-то к тебе все Скитальцы заглядывали. Знаешь же, мы тебе жизнью обязаны.

— Да, на всякий случай сняли мерки как раз за неделю до того, как ты очнулся, — добавил Радогост. — Верили, что ты придёшь в себя. Знали, что тебе ещё эти доспехи пригодятся.

— Спасибо вам, — поблагодарил соратников я.

Приятно. Не забыли. Хотя могли бы за два месяца смириться с тем, что я уже никогда не вернусь в их ряды. А может, в принципе не вернусь в мир живых. В очередной раз убеждаюсь, что на этих людей можно положиться. Может, Яволод и шпыняет их за неопытность, но я горжусь тем, что воюю вместе с ними в одном отряде.

Я достал свою броню, развернул её, прикинул размер куртки и штанов. Прочная, но не больно-то тяжёлая. И материал очень специфичный… На чешую болотных тварей совсем непохож.

— Из кого сделали эту броню? — спросил я.

— Из ледяного колотуна. Шкура у него — то, что надо. В ней и не замёрзните, и когти монстров вам ничем не грозят, — ответил Яволод. — Перерубить эту кожу можно только очень хорошей сталью. Ах да… Чуть не забыл! Господа, доставайте сундуки. Прям на землю, вытащите их из повозки. Там вас ждёт ещё один подарок. За усердия, так сказать. Только не обольщайтесь. Одно обмундирование от клыков вас не спасёт. Не забывайте о своих умениях. Они важнее всего.

Я пока что не понял, зачем нужно выгружать эти сундуки, если всё это снаряжение нам ещё пригодится во время вылазки. Но мы не стали спорить с Яволодом.

Радко, Искус и я залезли в повозку и начали подавать сундуки Волибору и Радогосту. Как только закончили разгружать всё, что привёз Вацлав, Яволод подвёл нас к сундукам и отворил их своим ключом.

— Советую хорошо изучить, что находится внутри. Это не обычное оружие. Думаю, такого вы ещё никогда не встречали, — самодовольно заявил он. — Его тоже выковал Буйвид. Уверен, вам понравится. Если, конечно, он вас примет.

Если оно нас примет? Оружие, что ли? Впервые слышу такую формулировку.

Как только сундуки раскрылись, я понял, почему Яволод велел достать их из повозки. В каждом из них было сложено по пять разных экземпляров одного и того же оружия. Пять одноручных мечей, пять сабель, пять двуручных мечей, копья, луки, стрелы…

Чего там только не было! Но больше всего меня поразил цвет металла, из которого были выкованы клинки. Все они чёрные, как уголь. Но каждый, оказываясь в лучах солнца, переливается определённым цветом. Зелёный, жёлтый, красный.

Да уж… Я пришёл из мира, где технологический прогресс пробил все возможные потолки. И всё же я впервые в жизни вижу такой материал.

— Чего замерли? — бросил Яволод. — Берите. Пробуйте. Только предупрежу вас сразу: если оружие вам не подходит — вы сразу это почувствуете. Ни в коем случае не берите с собой меч, который вам не подойдёт. Как показывает опыт, именно это оружие в итоге вас и убьёт.

— Что это значит, Яволод? — спросил Радогост. — Ты говоришь загадками.

— Сказать вам простым языком? — хмыкнул лидер. — Это особенное оружие. Оно должно выбрать вас, а вы должно выбрать его. Оно станет вашим другом, братом, отцом и матерью, чёрт вас подери. Поэтому и прошу — прислушайтесь к своим чувствам. Остальное объясню вам позже.

— Не стесняйтесь, берите! — улыбнулся Вацлав. — Мне и моим людям пришлось проложить дополнительную торговую тропу, чтобы привезти их в срок. Надеюсь, вам понравится.

— Вацлав! — буркнул Яволод.

— Что⁈ — вздрогнул торговец.

— Молчи. Ничего им не говори.

Похоже, этот сюрприз Яволод планировал с самого начала. Что ж, заинтриговал. Посмотрим, действительно ли это оружие такое необычное, как он описывает. Может, это вообще магические мечи?

Я взял в руки первый попавшийся одноручный меч. Такой же чёрный, как и все остальные, но в лучах солнца он переливался красным.