— Посмотрим. Возможно, в совете не окажется таких тугодумов, как ты, — бросил я. — Ты ведь владеешь магией, Вереск, верно? Может, сможешь проверить, вру я или нет?

— Во-первых, я на такое не способен, — нехотя признался он. — Во-вторых, с чего ты вообще это взял? Кто тебе сказал, что я владею магией?

— Иначе я не могу объяснить, как тебе удалось поднять мой меч. Ведь его нёс именно ты.

— Меч? — он улыбнулся во весь рот. — Эти ваши железки весят в десять раз меньше, чем наше оружие из Великого древа. Зря ты меня недооцениваешь.

Слишком много гонору. Магией он владеет — это факт. И их священное древо тут ни при чём. Я уже понял, что материал, из которого состоит моё оружие, обладает собственной волей. Обычная физическая сила тут вряд ли поможет.

Либо он принял Вереска за своего нового владельца… либо здесь кроется другая тайна. Однако далеко не факт, что поднимать этот меч может только маг. Яволод тоже пытался это сделать. Не смог даже от земли оторвать.

Это оружие хранит иную тайну. И я её пока что не разгадал. Планировал ведь провести ряд экспериментов! Но нет. Не дали. Утащили в плен в какое-то лесное государство, о котором ни одна живая душа не знает.

Хотя ведьмак, скорее всего, в курсе. Уж слишком злобно они о нём отзываются. Должно быть, уже не раз пересекались. Я вообще ни разу не слышал, чтобы кто-то положительно отзывался о Невзоре. Он наживает врагов везде.

— Вереск, ты допускаешь ошибку, — принялась спорить Астра. — С этими воинами не всё так просто. По крайней мере, этот, — она указала на меня, — спас мне жизнь.

— Это не имеет значения. Он мог спасти тебя только ради допроса. От твоего трупа никому не было бы пользы. Никому, кроме Великого леса, — ответил Вереск.

Он прав. На самом деле всё так и было. Яволод хотел допросить Астру и приказал мне проследить за её здоровьем. Однако я сделал даже больше, чем планировал. Откачал её, залечил старые и новые раны.

Стоило ли оно того? Время покажет.

— Тогда позволь мне присутствовать на суде. Мне есть что сказать, — продолжила Астра.

— Если совет захочет тебя выслушать — пожалуйста, — ответил он. — Но лично я против. Не хочу, чтобы ты закатывала там истерики. Лучше пообщайся со знахарками. Может, кто-то из них поймёт, как помочь твоему отцу. Так ты принесёшь куда больше пользы.

— Прекрати разговаривать со мной, как с ребёнком! — прокричала она. — Я имею право…

— Ты не имеешь никакого права вмешиваться в совет. То, что ты — дочь старейшины, ничего не значит. Если бы командир твоего отряда был жив, он бы сказал тебе то же самое, — заявил Вереск. — Знай своё место, Астра. Никакой настоящей власти у тебя нет, — командир перевёл взгляд на своих солдат. — А вы чего встали? Открывайте клетку! Ведите мага к зданию совета!

Раздался щелчок. Замок упал на землю. Мою клетку открыли. В меня тут же уткнулись наконечники трёх копий.

— Спокойно, — я поднял руки. Повысил голос, чтобы жители поселения слышали, что я говорю. — Я — мирный. Если живущие здесь люди не имеют ничего общего с ведьмаком, то нам нет смысла воевать. Как раз наоборот, я могу вам помочь! Я слышал, что ваш старейшина заболе…

Из меня выбило весь дух. Я споткнулся и рухнул на землю.

Вереск. Ублюдок ударил по моей спине кулаком. Силы явно не берёг. Мало того что позвоночник теперь ноет, так ещё и лёгкие не сразу восстановили свою работу.

Всё ясно. Цивилизованного общения тут не предвидится. Это что же получается? Общество здесь вообще не развивается? Казнь, отправка трупов для удобрения Великого леса… Выходит, они застряли на уровне племени.

Хотя судить пока что рано. Возможно, только Вереск не блещет умом. Для начала нужно понаблюдать за советом. И продумать план действий на самый худший случай.

Маны у меня не так уж и много.

/Мана: 40 из 80/

Ровно половина. Я могу применить пару атакующих навыков, но на этом — всё. Массовых атак у меня пока что нет. Ударить сразу по нескольким противникам не получится. При всём желании мне не удастся перерубить всех воинов этой деревни.

А уж если учесть, что там вдалеке скрывается ещё несколько деревень… Нет. Армия у них приличная. Сотня мужчин точно наберётся.

И сейчас речь только об обученных воинах. Есть ведь ещё и гражданские, которые могут дать отпор. Бороться в одиночку против всех этих людей — то же самое, что объявлять войну сразу трём Погранкам.

Плохая затея.

Я поднялся на ноги и последовал за Вереском. Трое окружили меня и продолжили идти вровень со мной. Ни шагу влево, ни шагу вправо. И уж тем более — ни шагу назад.

Везде копья. Двинусь не туда — и меня сразу же убьют.

— Держись, Лад! Мы с тобой! — прокричал мне вслед Радко. — Мы обязательно выберемся отсюда! Клянусь тебе! Клянусь, что смогу придумать план побега!

Голос Радко резко прервался. Видимо, кто-то из охранников всё же решил ему врезать.

Зря он их провоцирует. Это нам ничего не даст. Если уж они мою речь о мирных переговорах выслушивать не стали, то какой смысл кричать на всю деревню о побеге?

Единственный шанс всё исправить — посетить совет. Возможно, там ко мне прислушаются.

Через пару минут мы добрались до широкого здания, из которого уже доносились оживлённые голоса. Должно быть, совет начался и без моего присутствия.

Как только Вереск вошёл внутрь, люди тут же утихли. Совет оказался не таким уж и большим. Всего лишь три человека за одним круглым столом. Пустовало лишь два стула. Один сразу же занял сам Вереск. Последний не занял никто. Должно быть, он предназначался старейшине.

Но отец Астры, Илекс, болен. Так что присутствовать на собрании не сможет.

Обстоятельства складываются не в мою пользу. Как я и думал, Вереск является одним из председателей совета. Скорее всего, он советник по военному делу.

Что ж, это плохо! Как минимум один человек точно будет голосовать за то, чтобы меня и моих соратников прикончили. Самое время воспользоваться своим красноречием. Не спорить с этими людьми, но твёрдо отстаивать своё мнение. Убедить их в том, что наша троица не представляет для них опасности.

Меня провели к центру зала и приковали к столбу. Вернее — к дереву, которое росло прямо посреди здания совета. Толстый ствол этого растения поднимался вверх и выходил через небольшое отверстие наверх.

Интересно, им зимой через эту дыру сюда снег не падает?

Глупо, наверное, думать о таких вещах в этой ситуации. Но слишком уж я привык мыслить как человек из современного мира. Некоторые детали местного быта меня не только поражают, но и выводят из себя!

— Так это и есть тот самый маг, о котором ты говорил, Вереск? — тихим высоким голосом спросил худощавый мужчина с длинной седой бородой.

Поначалу мне казалось, что у этого человека даже глаз нет. Но вскоре заметил, что щурится старик вынужденно. Скорее всего, у него плохое зрение. Ведь прищуривание временно изменяет форму зрачка. Это нормальный рефлекс для организма, который никогда не знал, каково это — носить очки.

А средства для коррекции зрения в этом мире точно не изобрели. Может быть, в столицах маги и производят особые кристаллы, позволяющие улучшать зрение, но уж в этом ограниченном от всего мира месте точно нет таких технологий.

— Да, магистр Анис, — ответил Вереск. — Этот парень — враждебный маг. Подозреваю, что он специально проник во внутренний круг, чтобы нанести ущерб нам и Великому древу.

— Великому древу⁈ Какой ужас… — покачал головой Анис. — Хорошо, что вам удалось его схватить, командир.

Ну и как в этой ситуации можно удержаться? Очевидно, Вереск начал активно промывать мозги другим членам совета. Анис, скорее всего, является представителем их церковной сферы. Возможно, главным жрецом. Понятия не имею, как они называют таких людей, но если этот магистр состоит в совете, значит власти в своей сфере у него более, чем достаточно.

И Вереск давит именно на религию. Добавляет, что мы собрались навредить Великому древу. Хотя я его даже в глаза ещё не видел!