— На лошадь, — скомандовал Леви. — Быстро!

Я вскочил в седло, не без труда. Лошадь дёрнулась, но не сбросила, видимо приученная к таким неопытным ездокам. Алекс рядом еле залез, чуть не свалился на другую сторону. Дарн вскочил легко, видимо, у него был опыт, да и большинство парней, ездили уже сносно, так как были местными.

— Шагом, — приказал Леви. — По кругу. Держите спину прямо, ноги прижаты к бокам, руки на поводьях. Не дёргайте, не тяните, направляйте.

Мы поехали. Медленно, по кругу вокруг конюшни. Я держался, но чувствовал себя неуверенно. Лошадь шла ровно, но каждое её движение отдавалось в спине.

— Рысью! — крикнул Леви.

Лошадь ускорилась. Я подпрыгивал в седле, пытаясь удержать равновесие. Алекс рядом ругался сквозь зубы, еле держась. Один из новобранцев слетел, упал на землю. Леви подошёл, посмотрел на него сверху вниз.

— Вставай. Садись обратно. Ещё раз упадёшь, будешь бегать за караваном пешком.

— Половина из вас выглядит как… я не знаю… да все ваши враги помрут, когда вы их атаковать будете! — ржал капрал, периодически обгоняя нас и подхлестывая словами.

Второй день начался с того, что я проснулся с ощущением, будто меня переехал обоз. Все мышцы, о существовании которых я даже не подозревал, теперь напоминали о себе острой болью. Внутренняя поверхность бёдер горела огнём, спина ныла, даже шея почему-то болела.

— Я больше не могу сидеть, — простонал Алекс с соседней койки, не открывая глаз. — Серьёзно.

— Заткнись и вставай, — буркнул Дарн, поднимаясь первым. Он выглядел бодрее всех, что было чертовски несправедливо. — У меня дома четыре лошади. Вы просто размазни.

— Ненавижу тебя, — искренне сообщил ему Серг, с трудом спуская ноги на пол.

Разминка прошла в обычном режиме. Десять кругов, которые раньше казались пыткой, теперь воспринимались как лёгкая прогулка. Правда, после вчерашнего седла бежать было особенно весело, каждый шаг отдавался в промежности, как удар молота.

— Быстрее, заготовки! — орал Леви, расхаживая по краю плаца, довольный нашими муками. — У вас ноги болят? Отлично! Значит, растут мышцы. Через неделю будете скакать как степные всадники. Кто не справится, сам будет тащить лошадь на себе, так или иначе вы почти кавалерия!

— Он же шутит да? — испуганно прошептал Серг, но мы молчали. Хрен его знает, шутит сержант или нет, но таскать лошадь на горбу никто не хотел.

От танцев с копьем нас никто не освобождал и до обеда мы изображали из себя крутых бойцов, отрабатывая одни и те же удары и блоки, словно других не было. Должны быть, но нам их никто не показывал.

— Это основа, научившись правильно ее чередовать, вы будете сражаться с деревом как настоящие мастера! — орал Леви. — И дерево вас не победит! Кроме Серга, его даже черепаха победит.

После обеда нас снова повели на стрельбище. Но на этот раз картина была другая. Мишени на месте, но рядом с ними стояли капралы с какими-то странными деревянными щитами. Лёгкие, обтянутые кожей, с металлическими накладками по краям.

— Сегодня стреляем по движущимся целям, — объявил Леви, скрестив руки на груди. — Поделимся на две группы. Первая, шестнадцать человек стреляет, вторая из шести бегает и уворачивается. Потом меняемся.

Все переглянулись. Серг поднял руку.

— Сержант, а если попадут?

— Попадут, — невозмутимо ответил Леви. — У вас щиты. Используйте их. Или не используйте, мне всё равно. Главное, бегайте быстро. Кто под конец дня не попадет подряд пять раз, завтра будет мишенью весь день.

Он достал из кармана потёртую монету, подбросил.

— Орёл, первая группа стреляет. Решка, вторая. Рик, выстреляете. Торн выдели половину отряда в мишени. Разделите там сами, кто на кого будет охотиться. По два три стрелка на мишень

Монета упала орлом вверх. Стрелять должны были мы, что не могло не радовать. Остальные получили щиты и выстроились на противоположной стороне полигона.

— Правила простые, — продолжил Леви. — Стрелки заряжают арбалеты, целятся, стреляют. Бегуны двигаются по полигону, уворачиваются, прикрываются щитами. Попал в голову, похороны товарища за твой счет, попал в ноги, штраф — десять кругов после ужина. Попал в щит, молодец. Не попал вообще, позор и насмешки и пять кругов.

Я взял арбалет, проверил механизм. Вложил болт, натянул тетиву. Прицелился в Саила, который стоял метрах в тридцати, нервно переминаясь с ноги на ногу, щит прижат к груди.

— Начали! — рявкнул Леви.

Саил рванул вправо. Я выстрелил. Болт прошёл мимо, воткнулся в землю метрах в двух от него. Проклятье.

— Корвин, ты в него целился или в облака? — прокомментировал капрал Рик, проходя мимо. — Упреждение делай, упреждение. Он же бежит, а не стоит как пень.

Я перезарядил, снова прицелился. Тот метался из стороны в сторону, размахивая щитом как сумасшедший и потому периодически открываясь. Выстрелил. Попал. В щит, правда, но попал. Тот дёрнулся от удара, чуть не упал.

— Молодец! — крикнул Леви. — Один есть. Давай дальше! И скажите мишеням, чтобы они не бурагозили, дичь так не бегает, цирк какой-то, пусть бегают красиво.

Алекс рядом стрелял с лицом абсолютной концентрации. Его первый болт прошёл мимо, второй тоже. Третий попал в ногу одному из бегунов. Тот взвыл, схватился за бедро.

— Десять кругов после ужина! — немедленно объявил Леви. — За плохую стрельбу.

— Сержант, это несправедливо! — возмутился Алекс.

— Жизнь несправедлива, — отрезал Леви. — Стреляй лучше, тогда будет справедливо.

Мы продолжили. Болты свистели в воздухе, бегуны уворачивались, щиты звенели от ударов. Дарн попал трижды подряд, все в щиты, чисто. Марк промазал все пять выстрелов и получил нагоняй от капрала.

— Ты что, слепой? — орал Рик. — Цель в трёх шагах, а ты в небо стреляешь! Завтра будешь целый день мишенью, посмотрим, как тебе понравится!

Через полчаса группы поменялись. Теперь бегать пришлось мне. Щит был тяжёлым, неудобным. Я держал его перед собой, пытаясь прикрыть максимум тела. Леви дал команду, и я рванул вперёд.

Первый болт просвистел мимо моего уха. Второй ударил в щит, заставив меня отшатнуться, оценивая силу удара. Я побежал зигзагом, меняя направление каждые несколько шагов. Сектор, выделенный для бега мишеней, был не такой уж и большой, поэтому получилось бегать средне. Но в итоге из девяти болтов я собрал четыре.

— Корвин, щит держи правильно! — крикнул Рик. — В башку попадет, нахрена ты выглядываешь?

Когда время вышло, и можно было опустить щиты, рядом со мной остановился Алекс.

— Это было… весело, — выдохнул он.

— Ты ненормальный, — ответил я.

— Может быть.

Леви подошёл, посмотрел на нас сверху вниз.

— Неплохо, — сказал он. — Никто не умер, уже хорошо. Завтра повторим. А теперь вечерняя программа. На конюшню.

Вечером езда была хуже, вчера. Лошади чувствовали нашу усталость и начинали капризничать. Моя серая кобыла дёргала головой, не хотела слушаться поводьев. Я пытался её успокоить, но только злил ещё больше.

— Ты с ней разговариваешь как с человеком, — сказал Дарн, проезжая мимо. — Она не понимает слов. Давай ногами, покажи, кто тут главный.

— Я пробовал, — прорычал я. — Она игнорирует.

— Значит, плохо пробовал.

Леви заставил нас скакать галопом. Это было не очень изящно, но после нескольких кругов он всё же сжалился.

— Ладно, хватит мучить животных, вы не кавалерия, ваша задача просто сидеть верхом, никто на лошади вас сражаться учить не будет. — объявил Леви наконец. — На ужин. Быстро!

Ужин был как всегда сытным. Каша, хлеб, мясо. Я ел молча, слишком устав для разговоров. Алекс рядом тоже жевал сосредоточенно, не отрываясь.

— Десять кругов после ужина, — напомнил Леви, проходя мимо нашего стола. — Не забыли?

Алекс выругался.

— Я забыл.

— Ну так я вспомнил. Шевелитесь, мы сегодня еще не закончили.

Весь отряд поплёлся отрабатывать круги, сделали это безобразно и уже под вечер вернулись назад, где нас ждал Леви собственной персоной.