— Уи, какие милые личинки смертоносных тварей! Интересно, их засчитают по полной цене или они пойдут с дисконтом? — Фокси хищно облизнулась, учуяв дух охоты. — Сколько там, два миллиона за голову? Сейчас проверим!

Немного притормозив пышущую энтузиазмом лисичку, расставил центурионов вокруг ничего не подозревающих тварей, дабы никто не успел бежать, и отдал команду. Эпичное сражение превратилось в избиение младенцев, детёныши плазмоидов не умели пользоваться основным оружием, и у логова не было охранников. Система ожидаемо срезала награду за убийство в десять раз, но, поскольку у нас имелся такой же положительный коэффициент, всё равно получилось очень неплохо.

— Всегда бы так… — Трой с усталым вздохом опустил оружие. — За месяц, глядишь, и набрал бы на поиск лекарства.

В голове мелькнула мысль, что пора бы организовать новый благотворительный сбор в пользу близкого товарища. Разумеется, не прямо сейчас, нужно сосредоточиться на убийстве императрицы и экспансии на Верданоксе. Вот разгребёмся с делами, сразу и займёмся.

Уборка не заняла много времени, убитых тварей собрали в кучу, и дежурные забросили останки в переработчики, заряжая оружейные батареи. Мы с Фокси вновь занялись ремонтом костюмов, Валькирия заняла у костра место погибшего Гроготаха.

Остальные центурионы едва смогли расставить палатки, со стонами падая прямо на голый камень. В отсутствие врага силы мгновенно покинули ребят, сказывались усталость от долгих блужданий по тёмным, однообразным тоннелям, постоянное напряжение и непривычное снаряжение. Типичная проблема Легионеров, привыкших к коротким миссиям, подобные длительные задания пожирали слишком много внутренних ресурсов. Сколько мы тут находимся? Три дня? Представляю, что случится через неделю.

— Я, конечно, не Цезарь или Гроготах, но должно получиться сносно, — громко хохотнула Валькирия, за насмешкой скрывая нервозность. — Кушать подано!

Эльсийка недооценивала себя, по крайней мере, запах получился просто волшебным. Ей точно было приятно видеть, как у потянувшихся к котелку центурионов разглаживались лица. А уж когда они попробовали её суп и со всех сторон полились похвалы, так и вовсе расцвела.

Мне тоже понравилось. Валькирия немного изменила рецепт, теперь по вкусу суп напоминал бульон от очень жирных пельменей, вызывая острое желание заесть их большим куском чёрного хлеба. Эх, я бы точно не отказался от любимого мяса в тесте да с жирной сметаной. Хрен там, перебиваемся варёными космическими жуками, сублимированными овощами и галетами из стандартного пайка.

Насытив организмы, перешли к духовной пище — сидению в сети и просмотру смешных видео. Многие слушали запись концерта Айанэ или пение Зирии, обе девушки пользовались большой популярностью в «Центурии». Нужно не забыть познакомить их, когда жена вернётся с обучения, может, получится создать группу и завоевать весь мир силой рока.

— Слушайте, а почему у нас тут всё так тухло? — Фокси внезапно вскочила с моих колен, распушив хвост и сморщив носик. Лисичка наслаждалась свободой от костюма на всю катушку, она сняла с себя комбинезон и осталась в красивом нижнем белье. — Давайте, устроим посмертную вечеринку!

— Это как? — с недоумением спросил кто-то из Легионеров.

— Ну, мы же скоро умрём, так или иначе, и больше никогда сюда не вернёмся! — Заявление фурсианки вызвало одобрительные крики, никому не понравилась эта планета. Можно сказать, знакомство с Кельдароксом у нас не задалось. — Так давайте зажжём напоследок!

Идея получила широкую поддержку, особенно когда Валькирия вскрыла стратегические запасы алкоголя. Да, помимо пищевых брикетов мы таскали пару бочонков выдержанного виски.

Казалось, большая глупость тратить драгоценное место таким образом, особенно на фоне вечной нехватки боеприпасов, но с учётом характера абсолютного большинства Легионеров решение казалось логичным. Ребятам нужно давать частые разрядки, иначе они впадут в депрессию и перестанут эффективно сражаться, уже проходили на Викарусе.

Поэтому вместо чтения нотаций о серьёзной ответственной миссии я выбил пробку и организовал разлив в подставленные металлические стаканы. Под радостные крики включили бодрую музыку без опасений привлечь жуков. Чувствительные твари могут расслышать обычное дыхание, громкие звуки точно ничего не изменят. Они или есть, или их нет, конечно же, надеемся на второй вариант, подстраховавшись от первого датчиками движения.

Всё прошло гладко, центурионы напились вусмерть и перешли к разным безумным выходкам, из которых танцы нагишом казались почти нормальными. Я удалился с вечеринки на моменте «раз нам нельзя снимать видео, давайте устроим большую оргию, о ней никто не узнает!».

Трой, что интересно, остался, хотя вроде бы у них с Серпентой не было свободных отношений. По крайней мере, девушка не гуляла с другими Легионерами, подобно многим соратницам.

Мне тоже не довелось скучать, почти сразу в палатке материализовались Валькирия и Фокси. По-моему, пытался проникнуть кто-то ещё из малознакомых центурионов, но девушки не пустили конкурентку слитным шипением. Называется, с кем поведёшься…

Шестнадцать отведённых на отдых часов пролетели незаметно, в основном мы их продрыхли, просыпаясь лишь ради еды. Многие активно снимали стресс от тяжёлой миссии самым простым и приятным способом. Несмотря на потерю части контейнеров, запасов пищи было хоть отбавляй, брали месячный запас на сто человек.

— Вот это я понимаю, миссия, — заявил довольный Трой. Угодившему в любовный многоугольник парню понадобилось много сил, в отличие от меня, ему практически не удалось поспать. Ну ничего, пообвыкнется с жизнью со многими девушками и установит жёсткие рамки. Или нет, и тогда может позабыть про нормальный отдых. — Заработали прям гору денег! Может, взорвём оставшиеся бомбы и спокойно вернёмся на Верданокс? Вдруг императрицу достанет.

— Мы должны видеть её смерть, иначе не засчитают, — покачал головой. — Тебе сто миллионов лишние?

— Нет, конечно! — ответил он со смущением. — Извините, домой захотелось.

— А, ну раз так, значит, всё нормально! Не переживай, я позабочусь, чтобы ты оказался там раньше всех. — Мило улыбнувшись с демонстрацией заострённых клыков, Фокси с силой похлопала подавившегося парня по спине и обратилась ко мне: — Цезарь, сколько мы тут ещё пробудем?

— Примерно полтора часа. — Точный ответ вызвал любопытство у толком не проснувшихся Легионеров. — Мы ждали повышения уровня кислоты до определённой отметки.

— У Цезаря есть план, значит, всё в порядке! — хихикнула лисичка. Многие центурионы шумно выдохнули или активно закивали, поддерживая фурсианку. Причём никто не спросил, в чём именно он заключается! — Давай немного накинем для надёжности? Получается, у нас остался час на всякие приятные делишки, лично я не собираюсь упускать время зря!

Фокси схватила меня за руку и потащила к палатке, вот же ненасытная! С другой стороны, я понимал её и двинувшуюся следом Валькирию. Скоро миссия на Кельдароксе закончится, и рядом живо появятся другие девушки, снова конкуренция и никакой личной магии. Так что я придержал при себе тяжёлый вздох и с энтузиазмом ответил на жаркий поцелуй…

Примерно через два часа отряд покинул подарившую приют пещеру. Подавленность исчезла без следа, уступив место весёлой решимости идущих на смерть висельников. Несмотря на мою репутацию, центурионы не верили в успех миссии, и я был склонен с ними согласиться. Шансы не то что малы, их вообще не было! По крайней мере, если продолжать действовать по старому сценарию.

За время вынужденного отдыха уровень кислоты в построенном жуками резервуаре неплохо вырос, в него продолжали стекаться бурные потоки. Более того, они значительно усилились, то ли федераты усилили напор, то ли другие реки нашли дорогу вниз. И это несмотря на колоссальные усилия императрицы на блокирование этих потоков.

— Ты серьёзно⁈ — не сдержалась Валькирия, поднимая брови. — Твой план заключается в подражании лососю? Кто это вообще? Неизвестный подвид жуков⁈