Помимо небольшой скорости слабыми местами бронекрабов являлись ноги и относительно тонкая броня в нижней части. Жуки прекрасно знали о своих уязвимых местах и старались прикрывать их распахнутыми клешнями.

Находись я тут в «Войде» со снаряжением Легионера, давно бы носился между медлительными тварями, отсекая им конечности. Жаль, не догадался прихватить контейнеры с привычным оружием, кто, блин, увидит нас под землёй. Вот что значит собираться на миссию впопыхах.

Ничего не оставалось, кроме как вести точный огонь и забрасывать гранаты под брюха, ну и отобранные мной ближники готовились к столкновению. Они должны сдерживать врагов и не подпускать их к стрелкам, пока мы пытались обездвижить всех тварей. Большой плюс текущей миссии — нам не нужно убивать их, достаточно отвлечь.

— Капитан, мы обвалили проходы! — заявил братец-кролик, его слова сразу подтвердили дрожащая земля и отдалённый грохот. — Не получается вернуться к вам, мы отрезаны!

— Оставайтесь в тоннеле, соединимся, когда жуки закончатся. — Времени на долгие разговоры больше не осталось. С активацией пиломеча по загнутым зубьям пробежали первые языки пламени, нагревая закалённый металл. Ловко перехватив страшное оружие, смело двинулся навстречу первому бронекрабу, с ходу заклинив ему клешню. — Постарайтесь не высовываться!

Сейчас всё внимание жуков сосредоточено на сокращающемся отряде, оказавшиеся в стороне диверсанты не должны пострадать.

Центурионы больше не нуждались в моём командовании, каждый Легионер прекрасно знал, что ему делать. Мы и так не принимали новичков, а уж после Гладиуса и Верданокса каждый член клана поднялся на новый уровень, перейдя в состав топовых бойцов.

Небольшой отряд действовал подобно единому организму, ближники сдерживали рвущихся к вершине бронекрабов, выигрывая стрелкам необходимое время. Увы, несмотря на все приложенные усилия, мы несли потери. Непривычные костюмы, ограниченное пространство и подавляющее численное превосходство жуков не оставляли шансов выбраться сухими из воды.

— Цезарь, может, нам пойти на прорыв⁈ — Валькирия заняла место выбывшего ближника, ловко орудуя парой тяжёлый мечей. Без огня они не могли разрезать ноги, зато неплохо сдерживали рвущиеся к вкусной плоти клешни. — Нас зажимают!

— Тогда погибнет гораздо больше наших. Держимся, скоро они закончатся! — Костюмы федератов обладали хорошим бронированием и силой, но бежать в них куда-либо безумно опасная идея. С большой вероятностью Легионеру не хватит скорости, и он пополнит список жертв. — Больше гранат! Повторяю, не пытайтесь их убивать, обездвиживаем!

Число лишившихся ног бронекрабов стремительно росло, у подножия обороняемого холма постепенно росла гора щёлкающих клешнями беспомощных тел. Они скребли немногочисленными оставшимися конечностями, пытаясь сдвинуться в нашу сторону, но лишь усугубляли собственное незавидное положение. Где-то неподалёку точно скрывалась королева, временно здоровые твари не атаковали даже полностью беспомощных сородичей. Найти бы её и прикончить, битва бы сразу закончилась…

— Твою мать! — Валькирия не рассчитала прочности непривычного оружия, угодивший в клешню меч треснул, оставив в ладони эльсийки рукоять с крохотным обломком. Второй меч она потеряла минутой раньше, неудачно отрубив чью-то ногу.

В следующий миг лишившаяся защиты девушка получила чувствительный удар в грудь, отправивший её спиной на землю. По обеим сторонам в камень вонзились мощные лапы, занесённая клешня приготовилась отделить верхнюю часть тела от нижней.

Битва развела нас на приличное расстояние, добежать обычным способом уже не успевал. Да и как обойтись без фирменного безумства? Громко закричав, оставил пиломеч прямо в башке ошарашенного бронекраба, забрался на панцирь ослепшей твари, пробежался и прыгнул, используя усиление костюма.

Полёт получился замечательным, я врезался всем бронированным телом в бок победившего Валькирию жука, снося его в сторону. Освобождённая девушка сразу выхватила из кобуры плазменный пистолет и высадила всю батарею в брюхо перевернувшейся твари, пока я вошёл клинч с другим монстром.

— Держитесь! — Мимо пронеслась серебристая молния. Ревущий Гроготах (у него получалось гораздо страшнее, чем у меня), подныргнул под остолбеневшего краба, поднимая над собой тяжёлую тушу. Поднатужившись, грэл швырнул жука в сородичей, сшибая с лап сразу троих. Брошенная Валькирией плазменная граната навсегда лишила их возможности снова встать на ноги. — Не позволю вам убить кэпа!

Происходило нечто невероятное. Увидев, что мы с Вэл попали в беду, центурионы срывались со своих позиций, смело бросаясь на замедлившихся бронекрабов. Им удалось сорвать тварям шаблон, переведя битву на совершенно иной уровень.

Вся схватка прошла очень жарко и быстро, центурионы не знали жалости к жукам, отрывая им лапы и клешни. Разошедшийся Гроготах хватал растерянных бронекрабов за уцелевшие ноги и играл ими в боулинг, лучшим страйком считалось сбросить сразу несколько тварей в кислотное озеро.

Вызываемые новой бронёй неудобства куда-то испарились, вот теперь центурионы точно действовали единым организмом. Глазом моргнуть не успел, а на берегу не осталось целых жуков, все сплошь обездвиженные и сброшенные в кучу.

— Подорвать их или не тратить гранаты? — спросила Фокси с деловым видом. Лисичка единственная не поддалась общему порыву, прикрывая товарищей из снайперской винтовки. Она спасла минимум троих излишне увлёкшихся центурионов, чем заслужила искреннюю благодарность товарищей.

— Не подходите к ним, наша задача в другом. — Наконец получив от Андрея нужные вычисления, отправил парочку центурионов устанавливать бомбы. У них неплохо получалось управляться со взрывчаткой, должны справиться. — С другой стороны, негоже оставлять лежащие под ногами кредиты. Отправим их в озеро с безопасного расстояния.

Пылающие энтузиазмом центурионы мигом соорудили «жукоспихивалку» — сплавленные вместе опустевшие контейнеры. Некоторые крабы пытались сопротивляться, однако чуявшие наживу Легионеры безжалостно сбрасывали их прямо в кислоту.

Последовательно заложенные фурсами заряды безукоризненно выполнили свою работу: выложенная жуками плотина прекратила своё существование, и кислота хлынула дальше полноводной рекой.

— Подождём, пока наполнится, или пойдём сразу? — спросила Валькирия с деловым видом. — У меня сильно повреждена рука, можно сниму запасную с убитого товарища?

— Пять минут на ремонт, и двигаемся дальше, нам нельзя задерживаться. — Датчики фиксировали усиливающуюся вибрацию за нашими спинами, жуки активно пробивались через заваленные взрывами тоннели. — У кого тоже повреждены костюмы, забирайте с мёртвых уцелевшие части, они им больше не понадобятся!

Помог Валькирии по-быстрому заменить руку, из всех участников миссии я лучше всех разбирался в механике. Трой — он больше по программированию, а Рокси не с нами. Ровно в обозначенный срок поредевший отряд двинулся вслед за зелёной рекой. Примерно через тысячу шагов поток резко уходил вниз, падая в очередную гигантскую пещеру.

Брошенный туда фальшфейер высветил тысячи выжидающих жуков, они скапливались в местах, куда не попадала кислота, и готовили нам жаркую встречу. Большая часть состояла из тараканов и арахнидов, но встречались и опасные твари вроде метателей.

— Вперёд! — В гости полагалось приходить не с пустыми руками, вот и мы угостили тварей десятками плазменных гранат. Прикрываясь яркими взрывами, прыгнул в неизвестность, стреляя прямо на лету. — За «Центурию»!

Из одной битвы мы практически сразу угодили во вторую, не менее жаркую, и лишь от нас зависело, получится ли пройти дальше.

— За Цезаря! — грохнули мои товарищи (вот гады), отправляясь следом за мной прямиком в бездну.

Пара артов под настроение