— Позови Гроготаха, вероятно, он сможет закинуть бомбу отсюда прямо в воронку! — Андрей немедленно выдал «гениальную» идею. — Или Валькирию, у неё очень тяжёлая рука!

— Ты же и сам знаешь, её нужно надёжно закрепить в нужной точке, иначе от взрыва не будет толку. — Мой задумчивый взгляд скользил по вражеским позициям. Большая часть бронекрабов наполовину зарылась в землю, оставив снаружи одни панцири.

Из-за концентрации у берегов кислотного озера с впадающим в него потоком на жуков то и дело попадали неприятные брызги, можно попробовать воспользоваться и затопить пещеру… нет, неподходящий ландшафт. Вода пока не научилась течь снизу вверх. А что если…

Озарение яркой идеей стало подобно удару молнии. К чему разрушать выстроенную жуками стену и скашивать берег в нужную сторону? Ну да, тогда кислота продолжит путь по тоннелям, уничтожая кладки и фермы, но ведь цель не в этом! Наша задача — уничтожить императрицу Жёлтого Роя, вот на ней и сосредоточимся! Завалив жалобно стонущего Андрея зубодробительными вычислениями, вернулся к команде:

— Объявляю перерыв! Давайте, найдём уютную пещеру и останемся там на ночь. — Столкнувшись с полным недоумением со стороны рвущихся в бой центурионов, добавил со вздохом: — ИИ требуется время на расчёты, он ищет нужную точку для установки заряда.

Объяснение полностью всех удовлетворило. Не Цезарю захотелось отдохнуть в ужасном месте в окружении врагов, а мы ожидали нужную информацию.

Подходящее место нашлось практически сразу, крупная пещера в форме капли воды, куда не добралась кислота. Судя по остаткам скорлупы, тут когда-то находился инкубатор. Центурионы споро выбросили мусор, перегородили узкий вход стационарным барьером и достали контейнеры с походными наборами.

— Офигеть! Очиститель воздуха, спальники, одеяла, даже палатки есть! — Фокси первой выбралась из брони, вскоре вдоль всех стен расположились покинутые хозяевами боевые костюмы. — Цезарь, ты словно привёл нас на пикник!

— Я всегда ценил комфорт, когда он не вредил миссии, сейчас он нам точно не помешает. — Вдохнув спёртый воздух, недовольно поморщился. Представляю, каково сейчас чувствительной лисичке. — Сейчас поставлю палатку и займусь готовкой, мы там прихватили пару вкусных жуков.

Девушки с большим энтузиазмом помогли с обустройством любовного гнёздышка. Валькирия немного повздыхала из-за отсутствия озера, где она могла бы искупаться, пока я не достал из другого контейнера походный душ. Женская часть коллектива моментально выстроилась в очередь, с подозрением зыркая на ошарашенных мужчин.

— Воды на всех не хватит! — безапелляционно заявила Валькирия. — Вам и так нормально, пахнете мужественностью!

Пожав плечами, на пару с Гроготахом вытащил большие котелки, набрал воду из бака и припахал заинтересованного грэла к очистке и разделке захваченных личинок. Он был только рад порезать жуков, проявив настоящий талант в этом нелёгком деле.

— О, сразу вспоминается Викарус! — Трой без всяких просьб присел рядом и взялся за картошку. — Парни, нам крупно повезло! Командир готовит очень редко, но метко!

— Ну не знаю! — Бакс недоверчиво смотрел на зелёное мясо. — Жрать жуков выглядит перебором!

— Никто никого не заставляет, дело сугубо добровольное, — слегка пожал плечами. — У нас полно стандартных пищевых пайков, наслаждайтесь.

Предложение отведать безвкусную пасту или сделать себе питательный укол не нашло широкой поддержки. Постепенно круг любопытных Легионеров у котла расширялся, за нами тремя неотрывно следили сорок человек. Меня такой расклад не устроил, и я отправил их заниматься полезными делами — обустраивать лагерь, обмазывать снятые костюмы жучиными потрохами и изготавливать боеприпасы.

Разделанное мясо отправилось в котелки, следом я сыпанул разных приправ (не занимали много места) и сублимированные овощи. Вскоре по пещере разнёсся божественный аромат, заставив передумать всех сомневающихся.

— М-м-м, пахнет великолепно! — Чистая и румяная Фокси пробилась к котелку, шумно вдыхая. — Наконец-то можно дышать полной грудью!

— Эй, куда прёшь, клыкастая? Становись в очередь, я не дам тебе попробовать первой! — Бакс попытался преградить ей дорогу, мигом получив целебный подзатыльник сразу от меня и лисички. — Босс, за что⁈

— Несоблюдение субординации. Можете спорить сколько угодно, пока не мешает делу, но ты не имеешь права указывать старшему офицеру. Понятно? — Кролик заметно съёжился под моим суровым взглядом. Такие ссоры нужно пресекать на корню, не то выстрелят в самый неподходящий момент. — Держи.

Протянув светящейся от удовольствия лисичке глубокую тарелку, набрал по порции нам с Валькирией и двинулся к своей палатке, оставив Гроготаха дежурным по кухне. Грэл мигом вошёл во вкус, глухим рыком заставив центурионов выстроиться в очередь и одаривая каждого большой миской супа и банкой консервированного хлеба.

— Вкуснятина! Пальчики оближешь! — Фокси присела рядом, с удовольствием глотая обжигающую жидкость. Я ждал, пока хоть немного остынет. — Спасибо, что вступился за меня!

— Слушай, а если кто-то начнёт со мной спорить, ты тоже пропишешь ему подзатыльник? — Трой опустился на землю с другой стороны, осторожно размешивая густую жидкость. — Вообще не похоже на суп с Викаруса!

— Там я использовал местные травы, а тут аналоги земных приправ. И твари вроде были другие.

— Не забывай про космическую картошку! — добавила Валькирия, она выбрала место напротив меня. — Ответишь на вопрос Троя? Мне тоже интересно.

— Конечно, он ведь тоже старший офицер и основатель команды, — сообщил довольным Легионерам. — Но вообще не забывайте о воспитательной работе, лучше в принципе не допускать таких ситуаций. Железная дисциплина — залог победы.

О делах больше не говорили, сосредоточившись на внезапном отдыхе. Наевшись от пуза, центурионы развалились на спальных мешках под «открытым небом», большинству было слишком лень раскладывать палатки. Валькирия и Фокси недвусмысленно намекали о необходимости уединиться, постепенно переходя к активным действиям… и тут Андрей испортил всю малину.

— Датчики фиксируют мощную вибрацию, постепенно она становится всё ближе! Констатирую неприятный факт — вас обнаружили и послали Прилив! — Выступивший дурным вестником ИИ не пытался подсластить пилюлю. — Ноги в руки и на прорыв, иначе вас сожрут!

Центурионы встретили новость дружным стоном. Только расслабились, и судьба вновь повела нас в бой.

— Издевательство какое-то… — недовольно шипела Фокси, забираясь в броню. — Я их всех уничтожу!

— Правильный настрой, подруга! — хохотнула Валькирия. В отличие от лисички, эльсийка не налегала на еду, сохранив относительную лёгкость. — Сейчас нас мигом взбодрят!

— Бакс, Лола, выдвигайтесь навстречу! Когда увидите жуков, взрывайте тоннель и отходите к нам! — Проверив результаты проведённых расчётов, тяжело вздохнул. Андрей не успел вычислить идеальную точку, план со смертником отменялся. — Остальные за мной, нажарим жучиных стейков!

Разлившаяся от сытости ленность моментально отступила под воздействием стимуляторов. Бодрые и злые центурионы запрыгивали в костюмы, хватали оружие и становились на свои места. Появление Прилива не оставило выбора — необходимо прорываться к плотине силой.

Гроготах первым появился в огромной пещере с теряющимися в темноте сводами. Торжественно ревущий грэл вскинул автоматический гранатомёт, широким веером рассыпая взрывоопасные гостинцы. Визжащие осколки часто застучали о панцири подскочивших бронекрабов, не причиняя им вреда. Сердито щёлкающие клешнями твари двинулись навстречу нашему отряду.

— Умно построили, не получится сбросить их в кислоту или выплеснуть немного с берега, — с грустью вздохнула Фокси, обозревая неудобный ландшафт. — Может, хоть собьём камни сверху?

— Не поможет, у них слишком прочные панцири. Подпустим их ближе.

По моей команде центурионы отошли подальше от узкого прохода, где мы могли бы держать приличную оборону, и заняли позицию на небольшом холме. Эх, залить бы всё вокруг кислотой!