Услышав список требуемого, генерал обозвал меня психом и обещал предоставить всё сразу по прибытии. Похоже, он вынашивал схожие идеи, правда, почему-то не озвучил их.

Подозрения укрепились на борту корабля-носителя, где появилась наша сотня. Весь персонал и другие Легионеры покинули зону. Не считая лично пришедшего встречать меня носорога, тут не было чужаков. Он с ухмылкой сжал меня до трещащих костей и указал на выложенные в ряд контейнеры.

— Вот всё, что просил, и даже больше! Пятьдесят направленных зарядов, месячный запас еды и гора маскировочных сфер. Оружие и броня в трюме, там же боеприпасы.

— Спасибо. — Коротко сжал грубую ладонь и махнул сосредоточенным центурионам, перед глазами сразу появилась дорога из золотых искр. — Сразу предупреждаю: не жди быстрого результата.

— Ты уж поспеши, а то мы тут плотно завязли. — Улыбка Ангамора превратилась в звериный оскал. — В отличие от вас, мои бойцы не бессмертны.

— Так и позволил бы Легионерам сделать всю работу! — послышалось недовольное фырчание Фокси. Лисичка за словом в карман не лезла и не скрывала отношения к дурно пахнущей ситуации. — Сами ничего не можете и нам не даёте нормально работать!

— Поверь, милочка, наше оружие не хуже вашего. Его проектировали на тех же заводах. — Похоже, носорогу понравилась дерзость моей подруги, по крайней мере, улыбка стала выглядеть чуточку дружелюбнее. — Или ты настолько охочая до славы?

— Ну разумеется! — Она игриво взмахнула хвостом, слегка распушив мягкий мех. — Разве можно лишать зрителей такой красоты?

Молча взял её за руку и потащил к ангару, наконец настала моя очередь. Глупый спор не приведёт ни к чему хорошему, кто бы не вышел из него победителем. Я принял миссию от лица «Центурии», пора её выполнять. Центурионы похватали контейнеры с добром и потянулись следом.

По моему мнению, собери мы отряд хоть из тысячи опытных Легионеров в оболочках, броне и с оружием десятого уровня, всё равно не смогли бы уничтожить императрицу, слишком глубоко она засела. Тем более федераты не знали точно, где именно скрывается высшая тварь, иначе сбросили бы на неё бомбу помощнее. И раз о классическом прорыве можно забыть, пойдём нестандартным путём!

В трюме нас ожидала целая выставка оружейных достижений Федерации, при малейшем взгляде на какой-нибудь ствол система выводила краткую справку и демонстрировала ближайшие аналоги из арсенала Легиона.

Мы надолго зависли в оружейной секции, подбирая оптимальный состав снаряжения. Гроготах настаивал на крупнокалиберных бабахах, Фокси, наоборот, тяготела к быстрому, точному оружию, Валькирия заняла сбалансированную позицию. Послушав центурионов с понимающим видом, сделал выбор в пользу плазмы. В отличие от классической кинетики, мы могли восполнять потерянные боеприпасы за счёт уничтоженных жуков, Ангамор предоставил нам универсальные батареи и портативные переработчики биоматерии.

С одеждой всё было гораздо проще, выбор состоял всего из трёх видов боевых костюмов, я взял самые дорогие — аналоги «Жукодавов», тяжёлой штурмовой брони Легиона. Забравшись в силовой каркас, каждый центурион подрос минимум на полметра и сильно раздался в плечах. Встроенные в спины миниатюрные ядерные реакторы гарантировали минимум пятьсот десять лет непрерывной работы.

— Сюда бы Рокси, она бы точно оценила! — хихикнула Фокси. Лисичка привязала хвост к спине, прежде чем забраться в броню. — Ух, какой громоздкий костюм! Может, немного побегаем по трюму?

— Отличная идея. — Мы находились в просторном ангаре, у выхода с которого терпеливо ожидал десантный шаттл. Сделав логичное предположение, что без нас он точно не улетит, объявил тренировку. — Давайте за мной, десять кругов, привыкаем к управлению!

Пришедший попрощаться Ангамор с вытянувшимся лицом наблюдал за внезапной гонкой. Кажется, в тот момент он всерьёз пожалел, что позвал нас на выручку. «Центурия» совершенно не укладывалась в привычную картину мира живущего по уставу вояки. И это ещё генерал сильно отличался от коллег с единственной извилиной в мозгу.

— Всё нормально, — заявил ему на очередном круге. — Учимся управлять новыми костюмами.

— Разве у вас нет таких же? Ты организовал прорыв на Гладиусе в чём-то похожем.

Оторвавшись от коллектива, пояснил носорогу некоторые нюансы, может, станет понимать нас немного лучше:

— Наши боевые тела выдерживают больше нагрузок, чем федераты, и броня изготавливается под характеристики оболочек. Ваши костюмы рассчитаны на обычных солдат, у них отличаются скорость и сила.

— Хочешь сказать, одна пробежка позволит вам в совершенстве овладеть новой бронёй? — спросил он с мощным недоверием.

— Нет, конечно, но хотя бы позволит не умереть от неверного движения. — Сделав извиняющийся жест, присоединился к товарищам. Через десять кругов мы устроили короткие спарринги и «стрельбу» из разряженного оружия. Нормально, боевые костюмы федератов не слишком отличались от «Жукодавов».

— Загружаемся! — выкрикнула Валькирия, подавая пример. Эльсийка на всех парах побежала к десантному шаттлу, надеясь занять место с лучшим обзором в кабине. — Цезарь, не отставай!

Попрощавшись с Ангамором пафосным кивком, сел прямо за штурвал. Он тут больше для красоты, федераты берегли пилотов, используя ИИ в наиболее опасных местах. Не знаю, лучше бы они заплатили Легиону, получилось бы гораздо дешевле, чем терять корабли с дорогостоящими модулями. Наша сила в бессмертии и дешевизне создания оболочек. Нежелание вояк отдавать победу корпоратам дорого им обходилось. И хрен с ними, не мои проблемы.

Взревев двигателями, десантный шаттл покинул оставшийся на орбите корабль-носитель, сразу перейдя в крутое пике. Следом за нами пристроилось второе судно, перевозившее заказанную технику. Утрамбованные, словно кильки в банке, центурионы в тяжёлой броне поминали корабельного конструктора недобрым словом, желая поскорее очутиться в бою.

— Может, так и было задумано? — выкрикнул Рико, кролик-штурмовик. Бакс и Лола поддержали брата весёлым смехом. В отсутствие Рокси тройняшки были самыми низкими членами команды, разместившись с относительным комфортом. — Делают нас злее, чтобы мы выплеснули весь негатив на жуков!

— О да, сейчас мне наплевать, кого бить! Просто дайте мне морду, я по ней врежу! — прорычал согнувшийся в три погибели Гроготах, вызвав новый взрыв хохота. — Хватит ржать, я серьёзно!

— Осталось три минуты до контакта, — утешил страдающего гиганта. Он, наоборот, выделялся размерами, взяв перевитую мускулами оболочку. Она позволяла ему тащить сразу три бомбы, тяжёлый плазменный пулемёт и кучу боеприпасов. Хорошо, что у брони федератов имелись разные размеры, подстраивали под различные расы.

Интересный факт — в бою Гроготах подпитывался через специальный картридж, разработанный крысиными учёными для моей скоростной оболочки. Гигант отмахнулся на моё предупреждение о постоянном голоде, собирался жрать жуков.

Лично я выбрал стандартное боевое тело с улучшенной выносливостью. Кто знает, сколько мы проторчим под землёй, не хотелось свалиться от усталости в самый ответственный момент.

По обеим сторонам от десантного шаттла появились звенья модифицированных «Искр». Они бесстрашно бросились навстречу поднимающимся с земли огнекрылам, рассекая их яркими очередями. Прямо по зоне высадки ударили плазменные ракеты, скрывая опалённую землю за огненной стеной. Над нашими головами надрывно гудел генератор защитного поля, принимающий удары прорвавшихся через перехватчики жуков, единственная турель на крыше не справлялась с тварями.

— Уходим на перерождение до начала миссии? — нервно хохотнул Гор. — Кстати, капитан, а кто оплачивает оболочки и снаряжение, мы или они?

— Хороший вопрос. — Подняв нужный отчёт, широко улыбнулся: — Все расходы на вояках, сражаемся на широкую ногу!

Легионеры восторженно загалдели. «Центурия» взяла на себя расходы на оболочки, снаряжение и боеприпасы, однако их стоимость вычиталась из итоговых наград. Возможность не думать о деньгах одинаково радовала и богатых, и еле сводящих концы с концами. Некоторые центурионы умудрялись вогнать себя в долги, несмотря на щедрые выплаты, такие сражались лучше всех, стремясь к максимальному результату.