-Благодарю за то, что беспокоитесь обо мне, -склонил голову Леонардо.

-В моей свите много разных девиц, -продолжила царица. -Не скрою что я также слежу за судьбой и иногда помогаю тем девушкам, кто осмеливается попробовать себя в исконно мужских профессиях и пробуют стать лекарями, купцами, даже солдатами! Есть и такие, кто пытается идти по пути мастерства, возможно тебе было бы интересно познакомиться с ними?

-Не надо мучить…

-Тебя? -уточнила царица.

-Этих великолепных девушек, -поправил мастер. -Пусть они живут свою судьбу.

-И всё-таки мой царственный супруг особенно выделяет тебя среди всех прочих мастеров, -заметила царица.

-Я ежедневно благодарю бога за эту милость.

-Если выделяет он, то выделяю и я.

-Благодарю, госпожа!

-И всё-таки ты непреклонен, -заметила царица. Леонардо опасался, что рассердил её, но Софья не казалось рассерженной, скорее опечаленной.

-Прошу простить меня, госпожа.

-Допивай отвар, мастер и возвращайся на пир. Прошу не уходить сразу и попытаться повеселиться. Это всё-таки праздник какой бывает не каждый день и даже не каждый год.

-Я постараюсь повеселиться, -пообещал Леонардо возвращая чашку на столик.

Его проводила обратно та же служанка что и привела сюда.

Пока он стоял, раздумывая куда ему пойти, мастера нашёл Мишка. Друг ухватил его за руку и увлёк за собой, дыша хорошим вином и жаренным мясом.

-Где тебя черти носят? Царь-отец распорядился сыскать тебя и доставить перед его царские очи!

И он потащил его, но почему-то не вглубь Кремля, а наружу. Вручив Леонардо его шубу, с трудом дождавшись пока он её наденет, вытолкнул на улицу в снег и ночь. Впрочем, ночь исключительно по времени суток. Снаружи людно как бы не больше, чем внутри. Множество стационарных и переносных фонарей с пылающим в закрученных колбах, чтобы не плескалось, маслом. Сам Государь стоит в окружении первых лиц. Среди них митрополит Филипп – уже совсем дряхлый старик, но всё ещё продолжающий поддерживать царя во всех его начинаниях. Когда-то доставивший Леонардо письмо в далёкую Италию, переговорщик, дипломат и специалист по деликатным поручениям Джан Батиста делла Вольпе, увидев Леонардо, приветственно кивает. Несколько знакомых мастеров, приехавших с ним из Приказа что-то обсуждают, собравшись тесной группой. Цесаревич Иван Молодой, вместе с женой и маленьким сыном у неё на руках стоят позади царя похоже ожидая чего-то. Вместе с ними царевич Василий, сын Софьи, прибился к старшему брату и не отходит от него ни на шаг. Жена цесаревича, Елена Стефановна, на Василия и не смотрит. Уже привыкла что муж таскается с малым сводным братом как с собственным сыном.

Мишка проталкивается через толпу и кланяется: -Вот Государь. Нашёл и доставил!

-Мессер Леонардо, -искренне радуется Иван Третий. -Где же ты ходишь? Тебя одного и ждём!

Собравшиеся вокруг первые лица государства в знак подтверждения закивали головами: -Как есть ждём. Уже устали.

-Государь, -повинился Леонардо.

-Держи, поджигай, -ему вручили горящий жарким пламенем факел.

-Что поджигать? Зачем?

-Фитили поджигай. Огненные стрелы запускать.

-Куда?

-Да никуда. В небо! Фейерверк делать будем. Поджигай уже, все замёрзли пока тебя тут ожидали.

Огонь с факела перекидывается на связанные вместе фитили, бежит по ним, разветвляется, ныряет в запальные отверстия. Секунда тишины.

Слышно, как Василий спрашивает у кого-то, наверное, у Ивана Молодого: -А небесные огни сейчас будут?

Цесаревич не успевает ответить или его ответ заглушает визг вылетающих из прицельной рамки ракет. Они взмывают в небо настоящими огненными стрелами пронзая сгустившуюся над освещённой площадью темноту ночного неба. И, наконец, первый красочный взрыв. В ночном небе расцветают огненные цветы. Вся Москва с восторгом наблюдает за диковинным зрелищем. Столпившиеся на небольшой внутренней площади важнейшие люди русского царства ничем не отличались от прочих радуясь и удивляясь

Митрополит Филипп крестился дрожащей рукой приговаривая: -Спасибо тебе Господь, что показал мне небесную красоту ещё здесь, на земле!

-Сии огненные стрелы изобретения мессера Леонардо, -объявляет царь. -Ими вооружены наши войска наравне с артиллерией, только не такими красочными и безобидными. И они, вместе с бомбами, представляют основное вооружение небесных кораблей.

Присутствующие аплодируют растерявшемуся мастера.

-Но то дела минувших дней, -продолжает Иван Третий. -Сегодня мы чествуем мастера Леонардо за созданные им дивные доспехи, которые вы все видели у входа. Сверхтяжёлая небесная пехота – это казалось невозможным даже мне, но мессер сумел воплотить разрозненные идеи в едином работоспособном образце. Слава мастеру Леонардо, что родился в городке Винчи, но пригодился тут, в русском царстве!

И Леонардо хлопали по плечу. Жали ему руку. Заверяли в вечной дружбе и преданности. Он не заметил, как в руке оказался бокал и отказаться пить не было никакой возможности. Потом ещё один. Затем он вдруг осознал, что находится внутри, переместившись с холодной улицы в тёплые палаты и застрявшие в волосах снежинки уже таяли и стекали холодными каплями.

Столкнувшись лицом с Мишкой, Леонардо, одними губами, задал вопрос: -Зачем?

-Тебе это нужно, -ответил тот.

-Нет, не нужно, -помотал головой мастер. Но уже поздно. Водоворот разухабистого веселья захватил его и втянул в себя чтобы выплюнуть завтра утром пережёванного и обессилившего. Пытаясь внешним жаром расплавить и вытопить внутренний холод поселившийся под сердцем. Яд выжечь ядом. Но не всегда получается. Иногда становится только хуже.

***

Земля в снегу. Замок на скале. В его жилой части день и ночь жарко гудят камины и всё равно на подоконниках по утрам образуется тонкий слой наледи, трескающийся от одного касания. Жилая часть составляет примерно треть от общей площади замка чтобы легче было обогревать и сохранять тепло. Зима во Франции мягка и снежна, но тому, кто не видел других мест она кажется суровой.

Возможно, просто Марья Петровна слишком привыкла к рождённой технологией роскоши вроде горячей воды без необходимости отдельно кипятить её долгие часы или центральному теплоснабжению здания от расположенной в подвале паровой машины. Она вообще слишком цеплялась за прошлое. Здесь так не принято.

-Забудь старое. Мы рождены по воле Материи лучшими, совершенными, -твердили ей подруги по несчастью, её сёстры, прошедшие изменение.

-Этот мужской мир и он создан для мужчин, но Мать дала нам возможность всё изменить, мы стали сильнее, гораздо сильнее, -твердили они.

Было время, Марья пыталась рассказать, как продираясь через придирки и недоверие, но всё же сама, своими знаниями и трудом завоёвывала себе место благодаря эдикту русского государя, разрешившего женщинам учиться и заниматься мужскими делами.

Ей не верили. Или смеялись. И здесь не принято было говорить хорошее о русском царе ведь он будет их следующим врагом по воле Матери.

Но знания, приобретённые Марьей знания о природе человеческого тела, здесь ценили очень и очень высоко. Ведь тот, кто знает, как складываются в человеческом скелете кости, по каким путям течёт кровь и как работают внутренние органы – тот имеет гораздо больший шанс успешно пройти изменение и помочь товарищам если у тех что-то пойдёт не так. Мать занята. Она вряд ли успеет к каждому вовремя. В таких случаях только грамотный лекарь сам проходящий или уже прошедший таинство изменения может спасти, помочь и выправить недостатки прямо в процессе.

У Матери не имелось времени их обучать, но ей нужны грамотные лекари чтобы в разы повысить процент успешных инициаций. Отсюда и то нападение на медицинский институт.

-Мать дала силу!

-Мать дала жизнь!

Никто не заставлял их скандировать, но когда произносишь эти слова то чувствуешь, что это хорошо и правильно.

-Физиология определяет психологию, -сказала когда-то мать монстров и, кажется, теперь Марья начинала понимать смысл её слов.