Пройдя внутрь, мастер окунулся в тепло и жар. Он тут же снял шубу передавая её слуге. Насколько знал Леонардо: во всём Кремле царь Иван уже давно провёл обогревательные трубы, идущие к установленной в подвале могучей паровой машине. Кроме того, воздух в залах грели сотни свечей расставленные тут и там. По коридорам прогуливались парочками и в одиночку бояре, высшие государственные служащие, крупные заводчики, заслуженные воеводы, богатейшие купцы с супругами или без оных и прочие сливки общества. От блеска золотых украшений коими обильно увешивались как женщины, так и мужчины слепило глаза. Приятно пахло ароматными травами, кои, в засушенном виде, то и дело бросали в камины для запаха специальные слуги.
Но стоило пройти первую залу, как за ней открывалась вторая. Там не имелось свечей, зато весь потолок увешен стеклянными шарами. В каждом шаре неестественно ярко горит, можно даже сказать, что пылает, раскалившаяся до красна ниточка, освещая всё вокруг. И этот свет, гораздо более яркий чем от десятков свечей, заливал зал, целиком не давая тьме спрятаться в самом укромном уголке, в самой малой трещинке. Свет бил. Он наносил удар и побеждал и по праву победителя безжалостно перебивал свечение свечей играя на контрасте.
На всех находящихся в зале искусственный свет стеклянных шаров производил глубокое впечатление яркостью и чистотой.
-Где дым? Где копоть? -восклицал какой-то толстый купец. -Только не говорите мне будто оно светит без копоти и дыма? Нужно ли заливать в неё масло? Волшебная лампа! Уникальный товар!
-Тебе лишь бы что продать, ловчила, -обвинил его молодой боярин, держащий за руку ухоженную спутницу.
-Волка кормят ноги, -отбрехался купец.
-Это ты волк?
-Давайте договоримся что я лиса и на этом закончим, -поторопился он уладить конфликт, чуть было не вспыхнувший на ровном месте.
-Какое чудо! -восхищались дамы сияющими стеклянными шарами.
Высокопоставленные священники натренированные митрополитом смотреть сугубо в нужную сторону почти не крестились и всякому, кто спрашивал не бесовское ли это колдовство – свет без свечей среди ночи – отвечали что свет есть любовь, свет есть благо и вообще: всё что выходит из царских рук по определению является божественным промыслом. А кто не согласен, тот еретик.
Еретиком быть никому не хотелось и все соглашались.
Командиры простых стрельцов и небесных с видимым раздражением посматривали друг на друга из противоположенных концов зала из двух разных, почти не пересекающихся, компаний. Если первые считали вторых позёрами, то вторые ими и были. Всё-таки нужная особая лихость чтобы регулярно сигать с небесного корабля имея за спиной лишь плотно упакованный тюк с парашютом. Чтобы готовиться сражаться в окружении врагов зная, что если битва будет проиграна, то тебе некуда отступать и никто не заберёт тебя обратно. Вот уж действительно – победа или смерть. И третий выход обычно не предусмотрен.
В мирное время эта лихость и готовность побеждать или умирать выливалась в круговую поруку и хулиганские выходки на грани фола.
Леонардо засмотрелся на сияющие шары под потолком. В лаборатории такой же эффект выглядел далеко не так грандиозно. Здесь же: как будто ночь стала днём. Зримое могущество науки и той силы имя которой «янтарь».
Мастер задумался: что будет если виновник всех этих изменений, его таинственный учитель, проникший в природу вещей на недостижимую простому смертному глубину вдруг… исчезнет. Смогут ли тогда его личные ученики и прочие мастера удержать поднятую царём Иваном планку? Во главе государства наверняка встанет Иван Молодой. Но чтобы тот уже не сделал, ему не выйти из тени великого отца.
Или всё же он не прав?
Мастера знают своё дело. В школах по всему царству, кроме того, что учат читать, писать и считать, также ведётся поиск и отбор особенно способных учеников, которых будут обучать углублённо. А среди них искать и выделять самых смышлёных открывая им путь в подмастерья к настоящим мастерам.
Иван Молодой показал себя успешным воеводой, его руки не дрогнут. Вместо штурвала воздушного судна возьмёт нити управления державой. Другой вопрос: хватит ли опыта? Но он ведь будет не один, при нём останутся советники, борская дума, да и его мачеха, мудрая царица Софья не останется в стороне. Как-нибудь вырулят.
Но с чего он подумал будто царь Иван может куда-то уйти? -задал себе вопрос Леонардо. -Создатель русского царства, построивший на основе московского княжества могучую державу. Бесконечный колодец самых удивительных знаний и таких практичных, будто их применение уже обкатано веками прогресса и использования, идей.
Могучий титан.
Великий утёс.
Невозможно представить, чтобы он мог куда-то пропасть. Скорее весь остальной мир полетит в тартар, чем русский царь хотя бы пошатнётся.
Занятый размышлениями, Леонардо не заметил подошедшую к нему служанку пока она не привлекла его внимание коснувшись рукой.
-Мессер, с вами хочет поговорить царица, -прошептала служанка.
Леонардо вскинул голову: -Ведите!
И она повела его за собой сквозь веселящуюся толпу. Мимо уставленных едой столов, но основное блюдо на них опять же представляли светящиеся стеклянные шары. В центре одного из залов стоял помост с двумя штырями, накрытыми стеклянным колпаком чтобы никакой умник не решил потрогать их руками. Между штырями то и дело потрескивало и разряжалась короткими, но видимыми молниями таинственная сила электричества.
Для молодых и удалых, чья должность или положение при дворе ещё допускали участие в бравых молодецких забавах установлен целый ряд динамо-машин, где надо быстро-быстро крутить на скорость ручку вырабатывая и накапливая силу молнии чтобы та зажгла стеклянный столб или разрядилась вспышкой между двумя железными штырями. Соревнуясь друг с другом, смеясь и охая, молодцы крутили педали и вращали ручки стараясь опередить один другого.
-Похоже царь выгреб всё из Приказа подчистую ради этого пира. Все электромашины от самых первых до самых последних, -подумал Леонардо следуя мимо за служанкой. -Видимо ему очень важно показать людям укрощение молний и те выгоды, которые можно из этого получить. Приучить подданых использовать силу янтаря в быту также как кошку приручают к теплу и дому, чтобы та грела хозяйский бок и ловила в подполе мышей, а не сбегала при первой возможности.
-Пожалуйста, мессер, -попросила служанка, открывая неприметную дверь ведущую из шумных и светлых коридоров в мягкий полумрак
Здесь снова пахло горящими свечами, а создаваемый ими свет был мягок и не слишком силён.
Мастер остановился на пороге, моргая.
-Проходите, мессер, -позвал его женский голос из глубины комнаты.
Он поклонился в пояс царице: -Ваше Величество.
-Садитесь, мастер, -пригласила она. -Вы голодны? Хотите есть? Пить? Обидно было бы побывать на пиру и уйти с него голодным.
Царица София, в окружении всего лишь двух доверенных служанок, смотрела на него ожидая ответа.
-Благодарю. Ничего не надо, -пересохшее горло отозвалось болью уже после первого слова.
-Выпей хотя бы отвара, -предложила царица, а служанка тут же налила и подала чашку из жёлтого стекла с серебряным ободком. -Заваренные в нём травы успокаивают и лечат. И ещё помогают защититься от холода. Мы оба родились на Юге. Северные зимы сложное испытания для меня и тебя.
Леонардо подумал, что он как-то уже и привык. Главное тело одеваться. А когда сыт, одет и перед выходом на улицу хорошо выспался, то никакая зима не страшна, наоборот, только в радость.
Но возражать царице он, разумеется, не стал. Глоток отвара пробежался от горла к желудку тёплой ароматной волной.
-Я беспокоюсь, мастер, -произнесла она. -С тех пор как подлые твари напали на институт и среди прочих лекарей похитили твою возлюбленную, ты с головой ушёл в работу, добился многого создав тот удивительный доспех. Но если так продолжать, то ты погубишь себя. Нельзя скорбеть всю жизнь. Нельзя вечно наказывать себя за ошибку, которую ты не совершил.
