Небесные стрельцы выделены в отдельный род войск. Сначала их были десятки, потом сотни, теперь будут тысячи. У воздушного флота много преимуществ, но главное среди них – мобильность. Пока враг тащит свои армии по земле, воздушный флот может успеть отбомбиться по его городам или даже высадить десант там, где их никто не ждал и захватить плацдарм. Когда вражеское войско наконец-то подойдёт к воротам твоих городов может выясниться что города врага уже захвачены. Если бы только всё было бы так просто. Но это тот идеал, к которому нужно стремиться.

Цесаревич Иван Молодой заматерел словно матёрый секач. То, что раньше казалось игрушкой, может быть даже ссылкой для молодого и деятельного царевича – сначала командир одной-единственной небесной ладьи. Позже адмирал небольшого флота из пяти кораблей, с которым он, не в одиночку, конечно, завоевал Крым для русского царства. А теперь, когда счёт боевых дирижаблей должен будет перевалить за десяток и конструкторы уже начинают думать о гражданских версиях этих замечательных аппаратов, фигура Ивана Молодого становится очень значимой. Фактически второй, после царя-отца, для всего русского царства.

Удивительное дело, царевич Василий – старший сын Софьи Палеолог, когда немного подрос, хвостиком ходил за цесаревичем Иваном Молодым. Если в оригинальной версии истории, не искажённой нулевым моментом, между царевичами, пролегала пропасть. Стремящаяся оставить на троне именно своё потомство, Софья будет всячески вредить семье Ивана Молодого и очернять их перед царём. Отравит или не отравит – бог весть. Но мира между сыном отставной царевны и нынешней явно никогда не было. Но это там, во времени которого уже никогда не будет.

А здесь и сейчас Софья полностью укрощена царём Иоанном чья могучая фигура довлеет над царством, но не по принципу Людовика Четырнадцатого, «короля солнца» в своё время заявившего, что «государство это я». Вовсе нет. Царь для царства, а не царство для царя – этого принципа старается придерживаться Иван Третий и его же вколачивает в детей, в жену, в бояр, воевод и всех прочих вплоть до последнего крестьянина без каких либо исключений. Ты для царства, а не царство для тебя. Принцип большого общего дома, общины. По-другому здесь, на северной земле, жить нельзя.

Не ведая о своём возможном, но уже не состоявшемся, будущем, Иван Молодой полюбил возиться с братом. Даже когда у него родился собственный сын, Дмитрий, он не перестал уделять время и вниманию Василию. Возможно потому, что его сын ещё только учился ходить, тогда как Василий уже размахивал деревянной саблей, прыгал с самой высокой ступеньки крыльца и всем, от присматривающих за ним нянек, до занятых своими делами кухарок он хвастался тем как с братом летал на воздушном корабле вокруг Москвы.

-А ещё он меня обещал научить с парашютом прыгать как небесные стрельцы, как только мне двенадцать лет исполнится, -с гордостью заявлял маленький царевич. И был ясно, что он не забудет этого обещания и обязательно потребует, как только дорастёт.

На всех смотрах и парадах, связанных с небесным флотом - юный царевич самый первый участник. Он стоит рядом с Иваном Молодым с таким важным видом будто сам проводит смотр или освящает первый полёт нового дирижабля. Если что-то не понимает, то не стесняется спрашивать, и цесаревич ему с охотой объясняет.

Так и сейчас, на общем смотре, когда мастера из Приказа Дивных Дел показывают царевичам и друг другу свои наработки по небесным кораблям и стрельцам.

Первую половину дня занимают демонстрация опытных, а иногда уже и серийных, образцов в лабораториях Приказа. Вторая будет отведена под полевые испытания. Царевна Софья уговаривала юного Василия пойти только на полевые испытания упирая на то, что в лабораториях ему будет муторно и скучно, а ещё он устанет ходить, уснёт и рискует пропустить всё самое интересное. Однако уже несколько недель ждавший этого события царевич натуральным образом взбунтовался. Под угрозой навсегда отказаться есть кашу, Софии пришлось уступить. А чтобы его младший брат действительно не утомился от постоянно хождения по лабораториям, Иван Молодой пообещал царевне при необходимости носить царевича на руках.

-Царевич верхом на цесаревиче! -обрадовался Василий.

-Будешь мешать – выгоню, -посулил Иван Молодой и Василий тут же замолчал. Нрав у старшего брата крутой. Если чем пригрозил – так и знай, обязательно выполнит. А пропустить показ мастерами своих придумок он не хотел. Это должно было быть очень интересно.

Сначала делегация в лице двух царевичей посетила оружейные палаты. Вместо свиты их окружали занимавшиеся обучением небесных стрельцов воеводы и бояре-заводчики из числа тех, кто вовремя уловил куда подуют ветра, не сплоховал, предвосхитил царскую волю и получил в управление или даже открыл самостоятельно заводы и мастерские участвующие в технологической цепочке создания боевых дирижаблей. Часть бояр-заводчиков при этих палатах и состояла и потому собиралась демонстрировать остальным собственные достижения, вернее достижения работавших на них мастеров.

Первым показали особый огнебой разработанный специально для небесных стрельцов. Так как стрелять предполагалось с борта небесного корабля, сверху вниз и на гораздо большие, чем обычным стрельцам, расстояния, то мастерам пришлось учесть все эти факторы. Огнебой получился тяжелее и длиннее обычного, с необходимостью ручной перезарядки, зато вышло переиспользовать уже существующий патрон – на что отдельно напирал раздувшийся от важности боярин, перебивая мастера проводящего демонстрацию изделия.

-Больше можно не бояться, что пуля начнёт вывалиться из ствола если стрелять вертикально вниз. Дальность прицельной стрельбы увеличена до трёх сотен метров благодаря удлинённому стволу и прицелу, -продолжал мастер.

Отдельный экземпляр оптического прицела пошёл по рукам пока не попал к царевичу Василию который вцепился в новую игрушку двумя руками и никому больше не захотел её отдавать. Это ведь так здорово смотреть через неё на разные далёкие предметы и видеть их прямо перед собой, будто протяни руку и можешь дотронутся.

Кроме огнебоя для дальней прицельной стрельбы с борта небесной ладьи, мастера показали укороченный вариант многозарядного огнебоя для вооружения десанта. Так как десантникам предполагалось сражаться на земле, в чужих городах или прямо посередине чужого войска, то царь предложил мастерам придумать для них многозарядный огнебой с увеличенным магазином и высочайшей безотказностью так как отказавшее во время боя оружие суть гарантированная гибель десантника. Да и времени перезаряжаться у них там, внизу, может совсем не быть. Кроме того, десантников предполагалось вооружать усиленными гранатами и в большом количестве.

Дальше высокой комиссии показали улучшенный вариант парашюта способный выдержать и бережно спустить на землю втрое больший вес чем обычный.

Иван Молодой поинтересовался: -Зачем так много?

-Покажем дальше, на полевых испытаниях, -вмешался один из заводчиков.

Мастера показали «чудо-бомбу», которая должна будет не просто взорваться, а сначала исторгать из себя горючий газ, а после поджигать его отчего взрыв получается в несколько раз сильнее обычного. Правда, с бомбой пока ещё не всё ладилось и мастера представляли комиссии пока только лишь саму идею. Концепт, а не реально работающий образец. И сколько предстоит идти от голой идеи до её материального воплощения пока не очень понятно и самим мастерам.

Осмотрев все заявленные образцы внутри лабораторий, комиссия прервалась на обед, во время которого царевич Василий и правда заснул. Ивану Молодому пришлось после нести его до пародвижителя с прицепленными к нему вагончиками, в которых они и поехали на полевые испытания.

В пути царевич хорошо выспался и ничего из самого интересного не пропустил.

А посмотреть там было на что.

К полевым испытаниям привлекли самый маленький из воздушных кораблей, но и это была та ещё громадина, вздымающая гигантский серый шар выше окружающих их деревьев и выше причальной мачты, к которой он был привязан.