Казалось, reichsritterschaft так и пройдут сквозь янычар увлекая за собой прочих бойцов. Но почему османский военачальник даже не думает свёртывать шатры и отходить? Чего он ждёт? На что надеется?

Конрад Шустер, младший ученик и кандидат в reichsritterschaft занимался тем, что принимал раненных отсылая их в один из трёх развёрнутых госпиталей. Если для венгерских солдат такое внимание к медслужбе было в новинку, то для армии Габсбургов это привычное дело. Император Фридрих, да святится его имя, с самого начала своего правления уделял большое внимание восстановлению раненых бойцов. Оно и не удивительно, если в обучение каждого reichsritterschaft вкладываются огромные средства и время, то любой командир заинтересуется возможностью хоть немного сократить потери ценного человеческого ресурса.

Гусары из чёрной армии венгерского короля Матьяша Корвина только пучили глаза видя, как имперцы обходятся со своими раненными.

Шустер - сын сапожника и для него возможность стать рыцарем значила очень много. Столько, что перевешивала реальную опасность погибнуть во время обучения или остаться на всю жизнь калекой. У его отца семеро детей и ещё трое погибли во младенчестве. Ремесло сапожника не может прокормить всех членов большой семьи и им приходится крутиться как могут. Конраду повезло попасть в набор и пережить первые полтора года, когда отсеивается наибольшее число кандидатов. Ему ещё предстоит долгий путь чтобы достичь звания настоящего reichsritterschaft, но первые шаги на этом пути уже сделаны.

Младших учеников никто не пошлёт в бой. Это всё равно что закидывать пожар золотыми монетами надеясь, что тот погаснет. Но вот на подсобных работах, например в санитарной зоне, их активно используют. Там, куда обычному вояки хода нет, а в присутствии полноценного reichsritterschaft нет необходимости, там применяют труд младших учеников.

Конрад, вместе с товарищами, принимал раненных рыцарей. Он же выполнял первую помощь и сортировал раны по степени тяжести, направляя всех прибывших в один из трёх шатров, где работали медики.

Пригнавший очередную телегу с раненными возница был не знаком Конраду. Само по себе это ничего ещё не значило. Мало ли что могло случиться на передовой. Может быть одного из возниц убили и его заменил другой. Или же просто нашли первую свободную телегу, свалили тела и приказали гнать в тыл.

-Подожди, сейчас позову санитаров, - сказал Конрад собираясь кликнуть в помощь таких же младших учеников, как и он.

Однако раненные, а их было пять человек, остановили его: -Нет нужды малец, мы дойдём сами. Если что, то друг друга поддержим. Скажи только куда нам идти?

Reichsritterschaft значительно крепче простых солдат. Те раны, что выведут обычного человека из строя или даже убьют его лишь только замедлят вошедшего в боевой транс рыцаря. Чтобы вывести рыцаря из строя нужно отрубить ему конечность, а лучше сразу несколько. В редких случаях, неопытный reichsritterschaft может посреди боя упасть без сил, не рассчитав и выжав из своего организма последние капли. Конечно, в бою бывает по-разному. Но чтобы сразу пятеро рыцарей получили ранения, не позволяющие им продолжать бой, но, при этом, имели силы самостоятельно дойти до шатров с медиками - это всё было весьма необычно.

На мгновение Конрада обуяло подозрение. Но тут же рассеялось. Перед ним явно были настоящие reichsritterschaft, он вроде бы даже помнил двоих из них, видел раньше. Рыцарь верен своим собратьям и своему императору. Это даже не обсуждается. Так какие тут могут быть подозрения между ними?

-Первый шатёр сейчас переполнен, поэтому второй или третий, -объяснил Шустер. -Вы точно сможете добраться самостоятельно и без чужой помощи?

-Не бойся, парень, добредём помаленьку, -обнадёжил его старший из раненных. -Кстати, не подскажешь, где сейчас командующий Альбрехт и командующий Отто. У меня есть для них сообщение с передовой.

-Они сейчас во втором шатре, беседуют с ранеными.

-Значит и нам туда, -усмехнулся reichsritterschaft.

Они пошли, поддерживая друг друга. Но что-то цепляло Конрада, не давало ему покоя. Промчавшись несколько минут, он решил всё же доложить старшему ученику о своих неоформленных подозрениях. Не успел Конрад подойти к нему как сначала один шатёр, а затем второй вспухли в облаке огненного взрыва. Взрывная волна подняла младшего ученика разрывая связь ног с поверхностью и мягко толкнула его назад. Он упал спиной довольно удачно, ударившись лишь об утоптанную землю и ни на что не напоровшись. На глазах Конрада Шустера медленно и неторопливо, в клубах густого дыма оседали взлетевшие было в огненном взрыве шатры.

Много позже, когда получится восстановить последовательность событий, станет ясно что османские дервиши всё же нашли способ захватить несколько рыцарей в плен и взболтать им мозги. Отправив их под видом раненных. Хотя они действительно сильно пострадали при захвате. Двигаться измождённые тела заставлял лишь внедрённый дервишами приказ. При себе одурманенные зомби принесли пороховые гранаты, начинённые шрапнелью. Очень не повезло что оба командующих пришли пообщаться с раненными бойцами вместе. Таким образом одним подлым ударом армия Габсбургов оказалась временно обезглавлена и в отсутствии единого руководства фронт постепенно посыпался. Венгерский король Матьяш ничего не мог сделать. Османе захватили Альба-Регию и превратив в мощный опорный пункт теперь продолжали экспансию в соседние регионы. Для Венгерского королевства наступили тёмные времена.

***

На киевских улицах собирал толпы самозванный пророк. Он был лыс, грязен, одет разнородно, но хорошо. Видимо одежонку ему давали благодарные слушатели, но каждый по отдельности, кто штаны, кто кафтан.

Происхождения он был неизвестного. Одинаково хорошо говорил на польском и на русском. Когда конкретно появился и откуда пришёл – неизвестно. Речи его были темны, но образны. Каждый находил в них что-то своё, отчего слушателей у самозванного пророка только прибавлялось.

Киевский воевода сначала не обращал на уличного пророка внимания. Но когда тот сделался знаменитым, приказал записать его речи и отправить в Москву. Через какое-то время пришёл царский приказ «Порока задержать и препроводить в столицу. Чрезмерной жестокости не чинить, но охранять строго».

Приказ есть приказ и отряд стрельцов выдвинулся на площадь, где проповедовал предсказатель.

Он прохаживался по деревянным доскам торгового прилавка куда залез чтобы его лучше было видно и слышно.

-Падшие звёзды! -громко произнёс, скорее даже выкрикнул, уличный оратор, повторяя с разными вариациями одну из своих лучших историй. -Звёзды пали на землю! В разные города, в разные страны! Одна упала и к нам, прямо под царский венец. Но каждая звезда – своего цвета. Каждая сорвалась со своего собственного неба и нет больше тех небес и тех цветов. Только звёзды остались! Падшие звёзды!

Выкрикнув «звёзды», уличный пророк развязал на груди шнуровку словно ему не хватало тёплого, вечернего воздуха наполненного городскими запахами сгоревшего угля, свежего хлеба и давленных яблок так как на помосте, где он сейчас ходил, недавно торговали яблоками.

Как будто что-то резко переключилось в паровом механизме, пророк сменил тему и принялся рассказывать слушателям о дивных деревьях, что растут из единого корня, но каждая веточка суть повторение самого дерева и каждая веточка на веточке тоже и так далее. Что деревья эти одновременно и целый лес и всего одно дерево так как восходят к общему корню.

-Мы все живём на таком дереве, -вещал оратор успевший видимо позабыть о звёздах, о которых говорил совсем недавно. -Живём на одной из веточек! А имя дерева – великий фрактал!

Последнее слово никто из собравшихся послушать безумного дурачка не понял, но и не удивился. Он часто вставлял в своей речи странные слова. На то и дурачок. Хорошо ещё что большая часть слов всё же понятна.

Без сомнения, с высоты деревянного прилавка, пророк видел пробивающихся к нему через толпу стрельцов, однако даже не попытался сбежать.