-Слышите? -переспросил Джан Батиста. -Как будто преследователи уже близко.

-Но цепочка факелов осталась далеко позади, -возразил Леонардо. -Мы значительно оторвались от них. Правда, кажется, они разделились и решили запереть нас в квартале, чтобы утром, как посветлеет, тщательно здесь всё прочесать.

-Есть те, кому факелы только помешают, -загадочно ответил Джан Батиста. -Ночь – их время, а ночная тьма – их преимущественно.

Посланник русского царя обеспокоенно оглядывался, положив руку на эфес, впрочем, не торопясь доставать клинок из ножен. Он говорил негромко, старательно прислушиваясь к окружающим звукам.

Леонардо насторожился: -О ком вы говорите, mio misterioso amico (мой таинственный друг)?

-Pazienza (терпение), -ушёл от ответа Джан Батиста. -Надеюсь мне только, кажется, и нам сегодня не придётся столкнуться ни с кем из существ.

-О каких существах вы говорите. Я требую объяснений! -взорвался Леонардо страшно не любивший чего-то не понимать.

-Испанские выродки, нечестивые творения Изабеллы Кастильской, -вынужден был пояснить Джан Батиста.

-Изабеллы Первой Кастильской? -поразился Леонардо. -Королевы Кастилии и Леона?

-Именно её, -подтвердил Джан Батиста. -А теперь помолчите и не отвлекайте меня. Отродья la Católica (Католички) опасны в первую очередь своей способностью нападать исподтишка и первым смертельным ударом.

Леонардо, будучи, может быть, не самым ревностным прихожанином католической церкви, однако всё же изрядно возмутился оскорблением королевы Изабеллы известной своей набожностью и ревностью в попытках отбить занятую маврами часть Испании. Но всё же он смог усмирить себя и промолчать так как его спутник выглядел действительно обеспокоенным.

Преследовавшие их еврейские ростовщики остались далеко позади. Отсветы факелов ещё мелькали по краям квартала, но лезть в центр нижнего города они похоже не собирались, по крайней мере до утра.

Казалось, стало холоднее. Должно быть просто ночная стылая прохлада, но молодому мастеру сделалось не по себе. Словно бы рядом и правда бродили чудовища которых опасался посланник русского царя. Но при чём здесь Изабелла Первая, королева Кастилии и Леона?

Тревожность спутника передалась Леонардо, и он достал из ранца увесистый молоток – инструмент скульптора и механика, однако способный послужить неплохим оружием в уличной драке. Сделал он это как нельзя вовремя, так как спустя мгновение тьма вокруг, точнее малая её часть, ожила и прыгнула на них.

Словно по заказу выглянула луна, осветив творившееся под покровом ночной тьмы беззаконие. Напавшее на них чудовище казалось пародией на человека. Дьявольским творением. Сатирой на совершенное творение всеблагого Господа.

Подделка , вдобавок, не слишком качественная. Разве только со спины или при брошенном вскользь взгляде нападавшего можно принять за обычного человека. Лицо, превратившееся в морду. Волосы практически отсутствуют, сохранившись только на затылке. В несколько раз увеличенные уши и глаза, безошибочно выдают в нём ночное существо. Мощные, распирающие кожу мышцы на руках и ногах показывают, что оно довольно сильно, вероятно гораздо сильнее обычного человека.

Чудовище прыгнуло из темноты метя в Леонардо, но остававшийся настороже Джан Батиста оказался проворней. Он успел оттолкнуть молодого мастера и выхваченным из ножен клинком, единым, слитным движением рубануть прямо по вытянутой вперёд лапе.То было столь же эффектное, сколь и эффективное исполнение фехтовального приёма Strettoio del Falco (Хватка ястреба) когда опытный фехтовальщик одним неразрывным движением выхватывает клинок и тут же наносит им молниеносный удар часто заканчивающий поединок едва тот успел начаться. Часто, но не в этот раз. Не с этим соперником.

Вместо того чтобы разрубить плоть клинок, при соприкосновении, издал звонкий звук, словно сталь столкнулась со сталью. Чудовище отпрянуло, Джан Батиста попытался перейти в атаку, но оказался сметён стремительным натиском и отброшен прочь. Существо медленно повернуло голову в сторону пытавшегося подняться на ноги Леонардо.

-Божья матерь! -воскликнул в ужасе молодой мастер.

Неожиданно существо заговорило. Речь его была хриплой, каркающей, но вполне членораздельной.

-Бог вам не поможет, ибо он не на вашей стороне!

Это было невозможно и отвратительно – ночной демон, упырь, говорящий о том, что Бог отвернулся от них.

-Да что ты такое говоришь, приятель, -Джан Батиста тоже сумел подняться, но во время падения он выпустил клинок из рук и тот лежал в нескольких метрах от него. -Ты себя в зеркале видел? Такие как ты, вместе с чертями, разводят костры под адскими котлами.

-Матерь божья вскормила меня его святой благодатью! -взревело чудовище.

Он собирался броситься на Леонардо. Молодой мастер увидел, как напряглись мышцы на мощных ногах готовясь метнуть сильное тело вперёд подобно выпущенному из пушки ядру, но Джан Батиста успел первым. Раздался громкий хлопок похожий на выстрел из аркебузы и существо отбросило прочь. Оно попыталось встать, но следующий хлопок буквально взорвал его руку в районе плеча кровавыми брызгами. Ещё один хлопок вырвал из бедра здоровенный шмат мяса.

Леонардо оглянулся, увидев Джана Батиста с какой-то небольшой коробочкой в руках совершенно не похожей на массивную аркебузу. Да и характерного, заволакивающего всё вокруг уже после нескольких первых выстрелов из аркебузы, дыма видно не было. Но всё-таки эта маленькая штука в руках у посланника русского царя была именно огнестрельным и, самое удивительно, многозарядным оружием. Сейчас явно не время и не место, но Леонардо ощутил сильную заинтересованность и желание понять как неудобную аркебузу можно было сделать многозарядной и такой маленькой.

Раненое существо ещё шевелилось, но Джан Батиста спрятал своё оружие в кожаную коробочку на поясе и потребовал: -Скорее, уходим!

Уже на ходу, двигаясь быстрым шагом, Леонардо спросил: -Почему вы не добили это, эту…

-Оно пришло не в одиночку, -ответил Джан Батиста. -Если бы я убил его, то другие продолжили бы преследовать нас, а так они останутся заботиться о раненом собрате и временно оставят нас в покое.

-Это существо сможет выжить? -не поверил Леонардо. -С такой дырой в ноге и практически оторванной рукой?

-Вы не поверите, насколько живучи подобные твари, -Джан Батиста сплюнул. - La Católica управляется с живой плотью также ловко как мой господин с металлом и умеет создавать из людей самых разнообразных монстров. Эти были ещё не самые опасные. Так как им приходится маскироваться под нормальных людей, то Изабелла вынуждено ограничена в количестве и качестве вносимых изменений в их тела.

Леонардо поразился: -Значит, когда-то оно было человеком? Che accidente! Мадонна миа!

-Вот-вот, насчёт Мадонны. Насколько мне известно изменённые считают себя кем-то вроде святых, а Изабеллу Кастильскую самой Божьей Матерью! Как по мне, так это самая жуткая ересь, но Ватикан давно уже погряз в грехе.

-Неужели его святейшество Папа Римский в курсе проделок королевы Кастилии и Леона?

-Разве могло быть иначе? Конечно, он в курсе. Как и многие другие. Мир изменился. Свет и тьма снова пришли в него, как на самой заре времён, и они собираются сражаться.

-Изабелла Кастильская, русский царь… неужели есть и другие? -ухватился за смутную мысль Леонардо.

Искоса взглянув на него, Джан Батиста неохотно подтвердил: -Верно, есть и другие. Браво, мессер! Мой господарь не зря называл вас гением.

-Кто они? Сколько их?

-Все вопросы потом, -попытался уйти от ответа спутник.

-Я должен знать!

-И вы узнаете, -пообещал он. -В своё время. Сейчас же могу сказать только одно – вокруг Господа нашего много ангелов, но не все они добрые.

-Ангелы сошли на землю? В том числе павшие? – не поверил Леонардо.

-Какое ещё объяснение можно дать происходящему, -пожал плечами Джан Батиста.

-Но называть себя «божьей матерью»?!

-Дьявол всегда лжёт. По лжи его и узнаете.