И ещё – пока не придумано действенное средство против нечестивого колдовства, второму сражению не быть! Пусть осман кусают за пятки десятки мелких отрядов, нападая, болезно жаля и отходя обратно и так раз за разом. Мы будем словно волки, что утаскивают из стада одну овцу за другой при этом скрываясь от отрядов охотников и не принимая серьёзный бой. Пусть османы придут под стены Тульской крепости израненными тысячей царапин и если из каждой царапины вытечет хотя бы по одной капли крови, то это будет уже тысяча капель и враг наш будет слаб и болезнен. Так я решил.

На секунду обернувшись, бросив взгляд на Софию, как будто это она была автором следующей идеи, царь добавил: -Более того! Придя на наши земли, султан Мехмед объявил войну мне, русскому царю! Но использовав нечестивое колдовство он нарушил законы не только земные, но и божественные. Поэтому нет больше никаких правил и никаких запретов. А значит мы усеем путь вражеской армии не только минами пороховыми, но и минами иного рода. Лекари и медики, борясь с болезнями, по моему приказу, сохранили их начала. Эти начала должно напустить на османа чтобы заболевали и вымирали они. Но надо быть осторожным чтобы не заразиться самим, ибо болезни суть изобретение дьявола и им всё равно в кого проникать. Поэтому с завтрашнего дня по всей крепости вводятся карантинные меры. Мойте руки перед едой, пейте только кипячённую воду и, разумеется, молитесь господу нашему, и он не оставит чад своих в трудный час.

Уже отвернувшись, дав боярам всласть обсудить удивительную новость, царь Иван вполголоса добавил: -Будет тебе биологическая война, морда турецкая. Посмотрим, как твоя псионика поможет против бацилл и микробов.

Кажется, никто кроме Леонардо не услышал странных слов царя. Бояре погрязли в обсуждениях. Стоявший подле трона митрополит витал в облаках, думая о божественном и не обращая внимание на земное. Царевич тоже отвлёкся, прислушиваясь к разговору воевод. И только царица Софья едва заметно кивала в такт словам супруга и мечтательно улыбалась.

***

Царские слова не расходились с делом. Уже на утренних проповедях священники призывали людей чаще мыть руки, обязательно с мылом. Питьё кипячённой воды и запрет есть сырые овощи приравнивался к импровизированному посту.

… и увидит Господь проявленную нами твёрдость духа и умилится нашей кроткости и дарует победу над проклятыми колдунами посылая на них всякие болезни, а нас от них ограждая, -вещали священники.

Полное омовение – обязательно, не меньше, чем раз в два дня, за исключением воинов, находящихся в походе. Каждодневный осмотр во время утренней и вечерней молитвы. Выпуская чёрта из табакерки, а, вернее, бациллу из пробирки, царь Иван серьёзно озаботился тем, чтобы биологическое оружие не ударило против тех, кто его применил.

Заранее разосланные летучие отряды по всем ближайшим деревням и сёлам сгоняли крестьян с земли и переправляли в тыл, лишая осман возможности на месте набрать «людской ресурс». Они, конечно, найдут кого превратить в живых «зомби» и потом бросить на разминирование дорог или поставить первыми рядами под обстрел русских стрельцов. Но пусть это будут, во-первых, не русские крестьяне, а какие-нибудь чужие. А, во-вторых, пусть османы будут вынуждены вести их с дальних земель и не смогут найти промо на месте.

Сгоняя крестьян, отряды дружинников отравляли в опустевших деревнях колодцы. Позволяя крестьянам забрать с собой деревенскую живность, обязательно оставляли пару коров или коз или с десяток куриц, предварительно вколов им концентрированные возбудители самых разных болезненней выращенные медиками на питательных субстратах по указке царя.

Командующий османским войском вторжения пока действовал вполне шаблонно. Посидев несколько дней на развалинах Венёва и позволив армии прийти в себя, Мурад-паша выдвинулся по направлении к Туле попутно разоряя все населённые пункты, до которых только мог дотянуться. К счастью, большинство из них уже успели посетить дружинники и увезти оттуда страшно сопротивляющихся и отказывающихся покидать родные земли крестьян.

Подойдя к Туле и упёршись в первые, выдвинутые вперёд укрепления, Хас Мурад-паша велел разбить постоянный лагерь не решаясь идти на штурм хорошо укреплённой твердыни прежде, чем получит значительное подкрепление. Вскоре стало понятно, что лагерь придётся укреплять, а фуражирные отряды можно выпускать только под значительной охранной, иначе летучие отряды русских нападали на них, стоило тем только отойти от основного войска подальше. Сил и желания полностью окружить Тульскую крепость османы не имели, ограничившись половинчатым окружением. Попыток серьёзного штурма они не предпринимали, но перестрелки возникали по несколько раз на дню. Или это османы прощупывают русскую оборону на отдельном участке. Или дружинники напали на вышедших из османского лагеря фуражиров и дровосеков. Или, возможно, что-нибудь ещё.

Собрав медные трубы, враги сразу начали облучать инфразвуком русские укрепления. Стрельцы попытались было уничтожить проклятые устройства, но в попытке пробиться к ним, попали в засаду и вынужденно отошли. В самой Туле постоянно звонили колокола. В целом, благодаря расстоянию и рельефу местности, облучению подвергались в основном два первых оборонительных пояса. Поэтому стоящую на них на стражу приходилось ротировать каждые два часа. Больше человек не выдерживал. Оставить позиции без охраны, чтобы их тут же заняли османы, было нельзя. По прямому указанию митрополита на передний край притащили и установили колокола снятые с нескольких тыловых церквей и без перерыва звонили в них, пытаясь справиться с бесовским наваждением. Справляться получалось не очень, но, зато, облучая русских самодельными генераторами инфразвука, османы вынуждены были также день и ночь, без перерыва, слушать звук православных колоколов, что тоже не успокаивало их сон и не улучшало настроение.

Используя вынужденную передышку, царь Иван восстанавливал армию подтягивая стрельцов с других направлений и спешно обучал новое пополнение. Численность русской армии, размещённой в Тульской крепости, восстановилась до двадцати тысяч стрельцов и продолжала медленно расти дальше. Увы, этого совершенно недостаточно чтобы разбить Мурад-пашу до прихода к нему подкреплений.

Терзаемые наскоками отрядов боярских дружинников, османы старались пореже покидать укреплённый и безопасный лагерь и терпеливо ожидали появление дополнительных сил, прежде чем начинать по-настоящему готовиться штурмовать перекрывающую путь на Москву русскую крепость.

Царь Иван продолжал оставаться в Туле тем самым демонстрируя уверенность в том, что город невозможно будет взять. А может быть он просто не желал уезжать в Москву предпочитая управлять сразу на месте, без задержки на доставку новостей и приказов.

Несмотря на занятость, царь продолжил обучение Леонардо. Когда-то он обещал раскрыть любознательному итальянскому мастеру все тайны земли и неба. Как ни крути, а, пожалуй, слишком амбиционное обещание даже для такого удивительного человека сумевшего всего за несколько десятков лет превратить московское княжество в русское царство. Или же он говорил полностью серьёзно, нисколько не преувеличивая? Всего за неполный год Леонардо узнал больше, чем за всю свою предыдущую жизнь, а он, между прочим, учился у лучших итальянских философов и механиков.

Время от времени, в своей постели, раздираемый сотней идей и мыслей, Леонардо задавался вопросом: откуда у русского царя все эти знания? Знания, которые, казалось, не известны более никому в этом мире. Дела обстояли так, будто он и все остальные учёные, механики, философы и все прочие, всю жизнь барахтались на мелководье в тёплой воде пропитанной солнечным светом и вдруг среди них всплывает по настоящему глубоководная рыба – пришелец из тёмных глубин непознанного наделённый удивительными знаниями природы вещей.

Здесь, на службе у русского царя, мастер узнал столько всего, что, он уверен, не знает более никто во всём мире. Царь Иван создаёт удивительные вещи вроде паровых машин или небесных кораблей. Он, как будто, заранее знает, что и как надо делать, двигаясь единственно верным путём, не сворачивая на боковые дорожки ведущие в тупики.