Сириус со скрежетом поставил чашку на блюдце и недоверчиво уставился на жену:

— Повторите, что вы сказали?

Леди потупилась:

— Господин Мерезьер, королевский доктор, предположил, что моя слабость происходит из-за одного небольшого недуга… Он взялся его устранить, но по этой причине я пока не могу разделить с вами ложе, — алея щеками, подробнее объяснила Люси.

Сириус пристально посмотрел на жену. Такая ровная, спокойная, бледная. Если бы не ровный тон кожи, он бы заподозрил как минимум чахотку. Было в сдержанности леди что-то болезненное.

— Как долго? — только и спросил он, быстро пытаясь выяснить свою выгоду.

С одной стороны — “бедняжка Люси” его обманула. Скрыла свою болезнь. С другой — он готов был ее расцеловать, ведь ему не придется сейчас идти в ее комнату и что-то там изображать на постели, мучаясь приступами ненависти. А с третьей — когда-нибудь понадобятся наследники… Впрочем, он еще молод и вполне может подождать несколько месяцев…

— Год, — сказала леди Люсинда, — через год, когда мне станет лучше, я обещаю разделить с вами супружеское ложе и попытаться зачать наследников.

— Что ж, год — это не так много, — решил Сириус.

— Я рада, что вы так бережно относитесь к моему здоровью, — поблагодарила его леди и тут же смущенно уточнила: — Не могли бы вы на некоторое время зайти в мою спальню? Слуги все замечают…

Лорд кивнул и отправился вслед за женой, отмечая, что ее спальня устроена так же, как его, только вместо синих “мужских” тонов тут царствовал вишневый.

Самое удивительное, что в окружении этого насыщенного цвета его супруга вдруг преобразилась. Кожа стала выглядеть белее, волосы — темнее, в карих глазах появился таинственный блеск, а скромный серый капот вдруг подчеркнул не худобу, а стройность.

Сириус удивленно моргнул, но Люси уже забралась на кровать прямо в капоте и накрылась одеялом.

Стоять возле кровати столбом казалось несусветной глупостью, да и сытный ужин располагал к отдыху… Лорд улегся с другой стороны, накрылся свободным краем огромного тяжелого одеяла и сам не заметил, как уютно свернулся и заснул. Почему-то в спальне молодой жены пахло саше с лавандой, которые любила его нянюшка, а еще сдобой и молоком…

Проснулся Сириус от деликатного стука в дверь. Открыл глаза, удивился вишневому балдахину, украшенному золотыми цветами. Поднял голову и понял, что в спальне жены он один. Встал неловко, путаясь в халате, медленно подошел к двери, открыл…

— Милорд, ваша супруга просила вам сказать, что завтрак будет подан через полчаса. Миледи пока одевается, но скоро присоединится к вам за столом!

Сириус оглянулся на разворошенную кровать и, сонно моргая, прошагал через семейную гостиную в свою спальню. Как это он умудрился проспать до утра? Собирался же ночью уйти!

Ладно, нужно привести себя в порядок, позавтракать с женой и просмотреть почту. Наверняка маменька уже прислала список того, что он должен оплатить из приданого жены.

Молодой лорд поморщился, глядя на себя в зеркало. Только вот брачный договор составлял королевский стряпчий. Он очень подробно изучил завещание старого лорда Белфаста, добавил к нему выдержки из законов, пожелания его величества и… Подписав договор (а куда было деваться? О свадьбе гремели по всей столице!), Сириус понял, что не получит от молодой жены ничего, кроме содержания — вполне приличного, и моральной поддержки.

Да, еще он имеет право проживания во всех домах жены, право пользования каретами, экипажами и конями для выездов. Имеет право нанимать и увольнять слуг для личных нужд, выезжать без жены не чаще двух раз в неделю, пользоваться библиотекой, винным погребом и запасами сигар, табака и чернил, но только в личных целях. Дарить, угощать или раздавать бесплатно — нельзя.

Не о том он думал, когда начинал ухаживать за “бедняжкой Люси”. Однако королевский стряпчий дал ему понять, что других условий не предвидится. Мол, будьте вообще довольны, лорд, что жена вам досталась умная — не требует, как некоторые, внести в брачный договор количество супружеских ночей в месяц, количество рожденных детей или описание драгоценностей, которые следует дарить жене на семейные праздники. Денег невеста выделяет щедро, а в остальном…

Умывшись холодной водой, Сириус велел подать утренний костюм и, смахнув пылинку с бархатного рукава, отправился завтракать с женой.

Люсинда уже сидела за столом. Утреннее серое платье с белым воротничком, полоска кружева на голове, изображающая чепец, доброжелательно-спокойное выражение лица.

Они поздоровались, молодая супруга налила мужу чай и сказала:

— Полагаю, сегодня нас никто нигде не ждет? И нам не стоит ждать гостей?

Сириус отпил из чашки на удивление крепкий и вкусный чай, занес вилку над яичницей, и его взор упал на конверт со знакомым гербом:

— Сейчас узнаем, — вздохнул он, — кажется, моя матушка уже проснулась и успела прислать записку!

Леди Блэкторн действительно уже проснулась. Мучаясь от головной боли, она потребовала сына и невестку в гости в самых строгих и решительных выражениях. Прочитав записку, Сириус передал ее жене. Ехать к матушке не хотелось. Еще больше не хотелось сидеть в особняке рядом с супругой.

Люсинда пробежала записку взглядом, чему-то улыбнулась и сказала:

— Милорд, я отправлю вашей матушке горячий пряный шоколад и булочки с апельсиновым джемом. Они быстро изгонят хандру и головную боль. Думаю, сегодня у нас с вами есть извинительные причины никуда не ездить и никого не принимать.

Сириус кивнул с долей облегчения — можно никуда не ехать, это хорошо, но чем заняться в незнакомом доме с малознакомой девицей под боком?

— Так у нас будет больше времени продумать возможности для вашей карьеры…

Лорд Блэкторн поперхнулся чаем, а его молодая жена невозмутимо предложила ему салфетку и продолжила:

— Сейчас при Дворе есть несколько свободных должностей помощников. Предлагаю после завтрака пройти в библиотеку и выяснить, какая из них вас больше привлекает.

Сириус не верил своим ушам — “бедняжка Люси” предлагает ему вот так запросто место при Дворе?

Он быстро допил чай и всем своим видом показал, что готов идти с ней.

Неторопливо и аккуратно леди Белфаст повела мужа в библиотеку — просторное помещение, занимающее целое крыло дома. Огромный двусветный зал поднимался на высоту трех этажей и до самого потолка был заполнен стеллажами с книгами. Внизу располагались еще стеклянные витрины с редкими изданиями, столы для работы, уютные уголки из диванов и кресел, окруженные этажерками и шкафчиками.

К такому оазису Люсинда подвела Сириуса.

— Здесь дедушка приказал хранить геральдические сборники, — девушка похлопала рукой по широкой полке, уставленной огромными книгами, — а здесь лежат копии королевских указов, — еще один шлепок по полке. — В этом шкафу свежие газеты за последний год, а тут королевский вестник. Думаю, этого нам пока хватит.

Уютно устроившись за письменным столом, Люсинда вынула несколько листов бумаги и красивое серебряное перо:

— Итак, милорд, расскажите мне, что вы умеете и кем хотели бы служить при королевском Дворе. Какие обязанности готовы исполнять?

Сириус дернулся, на миг снова ощутив себя тощим курсантом перед опытным сержантом, нюхнувшим пороху. Потом это ощущение развеялось, и перед ним вновь сидела “дурнушка Люси” в сером платье.

— Как и все офицеры, окончившие Академию, я умею читать карты, составлять планы переходов, высчитывать количество фуража и провианта на отряд, наизусть знаю устав караульной службы и правила тренировки солдат различных подразделений, — благостно начал лорд Блэкторн.

— Насколько хорошо вы читаете карты, милорд? Только сухопутные или морские тоже? Сколько отрядов благополучно прошли к цели, пользуясь вашими расчетами? — тусклый взор леди Белфаст загорелся интересом.