Влад, не отвечая, метнулся туда, куда указывал Тришка, заметил взглядом мелькнувшую фигуру стрелка, переместился к нему, схватил за руку, переместился снова… и едва успел отскочить от удара ножом. Впрочем, долго сопротивляться стрелок не смог — на него со всех сторон навалились, нож полетел в угол, и его тоже скрутили.

— Влад, что происходит⁈ — Каси связалась с ним почти мгновенно. Влад чувствовал, что девушка уже не в кабинете — Тришка успел поднять тревогу, и теперь она спешила на место событий.

— Уже ничего. Но мне что-то подсказывает, что сейчас к нам явится полиция, и будет обвинять меня и Ори в убийстве эльфов. Вот только они совсем, что ли дебилы, что сдохнуть готовы, лишь бы насолить?

Оказалось, не совсем. Полиция появилась буквально через пару минут, в дверь особняка заколотили, потребовали немедленно открыть. Каси, которая уже почти успела добежать до квартиры с пленными, пришлось разворачиваться и бежать вниз.

— Что происходит-то? — Спросил Ори. — Что это за типы?

— Это мы с тобой, — объяснил Влад. — И мы только что прикончили несколько светлорождённых, чтоб ты знал.

— Нихрена не понимаю! Можешь яснее высказаться?

— Пошли, сейчас на месте разберёмся. Ребята, с головы этих уродов ни волосок не должен упасть, хорошо? — Попросил Лопатин. Нападающие уже не пытались вырываться. Теперь они только злобно сопели, лёжа на диване. Оба раздеты догола и связаны простынями — ничего более подходящего впопыхах не нашлось.

А Влад со старпомом поспешили поддержать растерянную Каси, которая как раз в этот момент выслушивала обвинения оперативно прибывшей полиции. Точнее, светлорождённых.

— Господин полицейский, я — вице-консул Светлого Токлиана. На меня и моего помощника было совершено нападение. Мы прибыли сюда для того чтобы обсудить с похитителями вопрос возвращения похищенной гражданки Светлого Токлиана, однако эти… звери напали на нас и расстреляли! Это видела вся улица! Они вслух желали нашей смерти! Хорошо, что мы знали, куда отправляемся, и надели специальную защиту, иначе уже были бы мертвы! Вот! — Он ткнул пальцем в человека и орка, которые как раз появились у входа. — Вот эти самые! Они стреляли в нас! Смотрите, дыры в одежде прямо напротив сердца! Они били наверняка!

Полицейский смотрел, сурово прищурившись. Каси, наоборот, была растеряна и ничего не понимала.

— Я не могу проигнорировать такие обвинения, — Важно заявил страж порядка. — Арестовать их!

И помощники ринулись в дом. Но не вышло. Стоило им переступить порог, как створки дверей, до того распахнутые, резко захлопнулись, вынося прочь полицейских. Каси, кажется, была даже немного удивлена, как быстро и безапелляционно отреагировала Алиса на возмущение хозяйки.

Через секунду снова зазвонил звонок, и застучали в дверь. Правда, стука было не слышно — это Влад благодаря Алисе почувствовал, что в дом ломятся. Каси оглянулась на друзей с ошеломлённым взглядом и немым вопросом в глазах:

— Короче, в них правда стреляли, — объяснил Влад. — Но не мы. Тришка вовремя заметил нападающих, и я их захватил, когда убегали. Они действительно одеты как мы с Ори. Подстава, короче. Что будем делать?

— А мне рассказать⁈ — Раненой волчицей взвыла демонесса. — Почему я всё узнаю последней⁈

— Да мы не успели просто! Ори, вон, тоже ничего не знает. Короче, Каси, ряженых я взял в плен, они сейчас там, связанные — он ткнул пальцем вверх. Но мы их пока не допрашивали. Как думаешь, стоит прямо сейчас их предъявить? Или нам с Ори лучше пока сдаться? Чтобы у вас была возможность выяснить, кто это такие.

— Никто никуда сдаваться не будет! — Злобно прошипела демонесса. — А вот узнать, кто это такие, будет в самый раз. Пойдём.

— А как же эти, — Влад кивнул на дверь.

— Облезут, — оскалилась девушка. — Родовая территория. Войти они могут только с письменным приказом начальника полиции, подписанным кроме того прокурором и заверенным в имперской канцелярии.

Действительно, светлорождённые и полиция надолго у особняка не задержались. Влад почувствовали, как они удалились от особняка, а потом Тришка подтвердил, что и те и другие погрузились в свои машины и уехали.

Пленные ничего полезного не рассказали. Поначалу вообще ничего говорить не хотели, но вид разъярённой демонессы их явно впечатлил. Второй, к слову, тоже не был человеком, хотя и очень похож. Рыжий, лицо, вроде бы человеческое, но какое-то неправильное. И голова слишком большая, зато ростом он был значительно ниже Влада. Впрочем, он, в отличие от товарища, который изображал Ори, сильно и не светился, появился только в самый последний момент.

— Не знаю я, кто это заказал! — Объяснял старший. — От бугра нашего задание пришло. Обещал очень хорошо заплатить, и аванс выдал хороший. Заставил грим нанести, как девке какой, переодеться. Велел рожей посветить на улице, а потом по остроухим пострелять, только не перестараться. Дескать, припугнуть только. Строго-настрого велел после этого слинять.

Влад дёрнул Каси за рукав, и шепнул:

— Каси, надо бы этого их бугра тоже брать. Он заказчика знает. А нам очень нужно заказчика поймать.

— Это и так ясно, кто заказчики! — Хмыкнула демонесса. — Те, в кого они стреляли. Или их начальство. Я считаю, что гоняться за преступниками сейчас слишком опасно и не ко времени.

— А я считаю, что нам нужны доказательства, — не согласился Влад. — А то опять будут говорить — слово эльфа против слов какого-то человека, вся фигня… А этих, скажут, мы сами подговорили!

Каси тяжко вздохнула:

— Это нужно сделать незаметно. За домом явно следят. Так что перенесёшь нас в сторону сначала, я скажу, куда.

Влад довольно кивнул. Руки невольно подрагивали от возбуждения — наконец-то появилась возможность хоть немного зацепить противника. Главное, не упустить.

Перемещать будущих охотников на столичных преступных авторитетов пришлось на тот самый пустырь за особняком, к которому так стремился один из нападавших.

— Постарайся вон туда, — Объясняла Каси. — Я там в детстве в прятки играла. Место укромное, со стороны не просматривается.

Влад только кивнул, и переместил сразу всю компанию — Каси, Хрёрика и Леннарта, Эсфирру и Шмякку. Шмякку — потому что та устроила совершенно детскую истерику чуть ли не с падением на пол и рыданиями — так ей хотелось «лавить приступникав». Поскольку время изрядно поджимало, спорить с неугомонной зелёной мелочью времени не было, и проще было согласиться, чем объяснить, что там для неё слишком опасно.

Где именно должна пройти встреча, пленные объяснили охотно — они уже поняли, что запираться бессмысленно. Эта парочка в принципе не слишком понимала, на что подписалась. Обычное, вроде бы, дело — запугать «лохов», чтобы были сговорчивее в каком-то важном деле. То, что это эльфы, выбивается из привычной схемы, но ведь и плата значительно выше, так что ничего они не заподозрили. До недавнего времени — сейчас-то на лицах бандитов проявлялись признаки понимания, что они вляпались. Поэтому они и были такими сговорчивыми — надеялись сохранить жизни.

— Мы ведь все понимаем, что им никто остаток платить не собирался? — Уточнила демонесса. — Слишком конфиденциальное дело. На месте встречи нас, скорее всего, ждёт ловушка.

— Хуже всего, если их собираются просто расстрелять издалека, — согласился Влад. — Только я не очень понимаю, что в этом случае делать.

— Это трущобы, которые выросли на месте разрушенной части столицы, на окраине, — объяснила демонесса. — Там будет непросто убить кого-то издалека. Кроме того, встреча назначена в каком-то клубе. Плюс ты забываешь, Влад, что у нас такие методы нераспространенны. Дальнобойное оружие — большая редкость, слишком дорого в использовании.

Заказчик в том клубе обитал всегда, так что им не требовалось успеть к конкретному времени, но всё же приходилось торопиться. Если слишком задержаться, обитатели городского дна могут что-то почувствовать и затаиться — у таких разумных обычно неплохо развита чуйка на опасность.