— Вот ещё! У нас с тобой не такая большая разница в возрасте, как у тебя с твоим отцом. И я прекрасно помню, как действуют на повзрослевших детей попытки наставить их на путь истинный. Сам таким был, и совсем недавно. Если бы я стал тебе «запрещать общаться с мальчиком», уже завтра ты бы пошла с ним под венец, а мне бы всё-таки не хотелось, чтобы ты торопилась. У тебя, — он подчеркнул последнее слово, — времени для того, чтобы сделать выбор предостаточно.

Разговор с Марвином оставил неоднозначное послевкусие. Вот, наконец, она призналась в своих чувствах. Не только себе, но и достаточно важному для неё разумному. А тот отнёсся к этому как-то несерьёзно.

«Или, может, я к этому слишком серьёзно отношусь? Может, стоит немного успокоиться и переключиться на что-нибудь другое? Тем более, Влад и сам строит из себя обиженного. Тоже мне, герой-любовник!»

Однако всерьёз разозлиться на землянина не получилось. Сегодня, после того, как совещание закончилось, Каси решила посвятить день отдыху. Иногда нужно давать себе расслабиться, иначе можно перегореть и начать совершать ошибки.

Долго размышлять, чем бы занять себя во время отдыха, Каси не стала.

«Надо полюбопытствовать, что делает Влад. И пускай это будет немного навязчиво, но, в конце концов, я просто соскучилась! А ещё будет очень неприятно, если его оккупирует какая-нибудь из прилипчивых девиц!»

В этот раз Влада долго искать не пришлось — они так и разговаривали с Александром. Причём тема обсуждения демонессу удивила до невозможности:

— Ты хочешь пойти на экскурсию… в свинарник⁈

— Не, свиней-то я видел, — покачал головой Влад. — Я игуанодонов посмотреть хочу.

— Что может быть интересного в игуанодонах? — По-прежнему ничего не понимала Каси.

— Блин, ну как объяснить? — Как-то даже растерянно посмотрел на Александра Влад. — Это ж динозавры! Все в детстве обожали динозавров! А тут они вон, ходят, причём где-то совсем рядом! И мы их даже разводим и едим, а я до сих пор ни разу не видел! У меня весь дневник был в наклейках с динозаврами в седьмом классе! Как я могу их не посмотреть!

Про дневник Каси не поняла. И Александр, похоже, тоже не слишком разделял интерес Влада к этим туповатым животным.

— Ну, пойдём, — пожал плечами Александр. — Всё равно хотел весь день балду пинать. Загоняли вы старика со своими приключениями.

Даже для Каси уже было прекрасно видно, что Александр лукавит. На старика он теперь не похож совершенно — скорее, наоборот. Выглядит бодрым, молодым, и полным энергии.

Игуанодоны были… обычными. Каси их видела тысячи раз. Эти животные куда мельче их предков, вывезенных со «старых» материков — тех, которые были сброшены в бездну очень-очень давно, задолго до появления в Ойкумене первых разумных. Даже, скорее, задолго до появления самой Ойкумены. Причина такого уменьшения была очевидна — условия на тех материках отличаются значительно. Повышенное содержание кислорода, удушающая жара, высокая влажность. Большинству разумных там трудно или даже опасно находиться. Зато рептилии могут вырастать до устрашающих размеров. Игуанодоны, когда их только вывезли, были куда больше, но со временем, те, что выжили, изрядно измельчали. Сейчас они по-прежнему были значительно крупнее, чем свинья, но ростом в холке едва доставали до груди человека.

Обычные жвачные рептилии. Сейчас они меланхолично перетирали челюстями траву из специально установленных для них кормушек. Собственно, это пережёвывание и составляло большую часть их жизни. Мозг у этих существ был слишком маленьким для того, чтобы хотеть развлечений, или хотя бы получать удовольствие от чего-то, кроме жевания и спаривания. Своих хозяев они не запоминали, и вообще относились к разумному, даже очень хорошо знакомому, с опаской. От Влада, который захотел их потрогать, и вовсе хотели убежать, а когда тот проявил настойчивость — пытались ударить когтями на пальцах и укусить клювами, одновременно издавая низкое, угрожающее… не рычание, даже. Это было больше похоже на какой-то утробный стон или и вовсе бурчание в желудке.

— Класс! — Владу это почему-то казалось очень интересным, он был в полном восторге. — Как будто в парке юрского периода! Дядь Саш, ты смотрел?

— Смотрел, смотрел, — хмыкнул Александр. — И всё равно не понимаю, с чего ты так возбудился. Ну, ящерицы. Большие. Необычные. Но вообще — твари, как твари. Даже не погладишь их, и не пообщаешься, как с той же собакой — слишком тупые. Крокодилы какие-то клювастые.

— Да ну тебя, ничего ты не понимаешь. Я понимаю — Каси, для неё это обыденность. Но для нас-то! Это ж динозавры!

— Я, кстати, слышала, что они не все такие флегматичные. Некоторые из видов, оставшихся на тех материках, очень хищные. И даже представляют серьёзную опасность. Да и степень разумности у них сильно разная.

— Вот, кстати, интересно, — Влад по-прежнему продолжал наблюдать за успокоившимися рептилиями, но в разговоре теперь участвовал полноценно. — Каси, я ведь правильно понимаю, что эти древние материки ни какой империи не принадлежат?

— Не совсем, — покачала головой демонесса. — Некоторые действительно находятся слишком далеко, чтобы их уверенно контролировал хоть кто-то. Другие — в зоне влияния тех или иных государств Ойкумены. Они и занимаются охраной. Я знаю, что некоторые были окончательно сброшены в бездну, когда разумные, которым они принадлежали, забрали слишком много гелиотропа. Или опустились слишком низко, чтобы на них оставалась какая-то жизнь.

— Варварство какое-то, — покачал головой Влад. — Тратить самое ценное, что есть в бездне — твердь на то, чтобы добыть энергию… Как-то это глупо выглядит.

— Империя таким не занимается, — Объяснила Каси. — Да и остальные государства тоже стараются не прибегать к крайним мерам, даже светлорождённые. Только в случае острой необходимости. Мы здесь не дураки, Влад, не один ты понимаешь ценность тверди… Хотя случаи бывают разные. Порой случается и непоправимое.

— И всё-таки жалко, — вздохнул парень. — Целый материк — коту под хвост. Не просто твердь, но и всякое такое… — Он покрутил рукой в воздухе. — Живность полезная и просто интересная, полезные ископаемые, растения. Ладно, это я так, ворчу просто. У кого какие планы на сегодня?

— Вообще-то, я думала, мы будем праздновать твоё возвращение, — сказала демонесса. — Как насчёт небольшой пирушки? А то как-то даже невежливо. Ты столько времени отсутствовал. Столько народу тебя ждало. А в результате — сухое официальное совещание, и всё. Народ и обидеться может.

— Думаешь? — Обеспокоился Влад. — Не, я тоже рад всех видеть. Хотел навестить ребят, кого знаю, расспросить, у кого какие новости.

— Вот и всем остальным так же хочется, — Согласился с ней Александр. — Собственно, мне тоже очень интересно, что ты там вытворял у светлорождённых, и как они живут. Да и про гномов интересно подробности узнать.

Каси с благодарностью посмотрела на Александра. Всё-таки ей одной уговаривать Влада было бы не слишком уместно. Она уже успела немного подумать над словами Марвина, и решила, что он прав. Извиняться и брать свои слова назад на пиру будет просто некрасиво — она ведь не какая-нибудь голодная гоблинша! А так получилось очень даже хорошо. И Влад на участие в празднике согласился.

Давненько Энкратосу не доводилось бывать в столице. Он и сам не мог сказать, почему так старательно избегает сердце империи. Уж точно не из желания держаться подальше от придворных интриг и склок. Нет, эта возня уже давно успела ему надоесть до оскомины, но особого отвращения к ней он не испытывал. Относился как к неизбежному злу, как к неприятной, но необходимой части жизни. Более правдоподобным было бы предположение, что он старается держаться подальше от воспоминаний. Последние пару столетий, до того, как внезапно и трагически погибла его любимая жена, они с ней жили здесь, в Пандемониуме.

Энкратос, в минуты, когда был честен с собой, признавал — это было самое счастливое время в его жизни. Случались счастливые моменты и после, а уж опасных и интересных и вовсе было куда больше, но того спокойного, безмятежного состояния счастья, в котором он пребывал, живя в столице с любимой женой больше не было и вряд ли когда-нибудь повторится. Естественно, возвращаться сюда и будоражить эту память ему не хотелось. Тогда, после смерти жены, он забрал годовалую дочь и убрался в Розмор, фамильное поместье, которого раньше избегал, как огня. Прежде оно казалось ему слишком мрачным и пустым. Розмор — это фамильный замок. Он предназначен для проживания целого демонического клана. Большой семьи из нескольких поколений, десятков демонов, родственников ближних и дальних, слуг, клановой гвардии… Увы, клан Розмор уже очень давно не может похвастаться многочисленностью. Когда по коридорам замка носятся десятки или даже сотни разумных, этого не видно, но жить в огромном замке семьёй из двух демонов слишком печально и одиноко. Начинаешь чувствовать себя лишним в этой величественной пустоте.