«Вот опять он мастодонта упомянул! То есть они даже в поговорках есть, то бишь, распространены. Хочу мастодонта смотреть, а не вот это вот всё!»

Постепенно в спорах приняли участие и остальные, но в результате всё свелось к выбору команды для будущего «посольства». Про себя Влад не сомневался, и не потому, что он такой великий дипломат или один из глав колонии. Просто больше никто не умеет мгновенно перемещаться на приличные расстояния. Конечно, подобные способности и в империи не панацея — Влад вспомнил ту неприятную камеру, в которой им пришлось сидеть, когда они с дядей Сашей и Борном оказались в тюрьме. Впрочем, там воздействие было явно другим, не таким тяжёлым, как от эльфийского серебра. Но, в любом случае, эльфам не слишком помогло всё их серебро, вот и в империи у него тоже будет значительное преимущество.

«Главное, не полагаться только на него, — вздохнул Лопатин про себя, — И не настраиваться сразу на силовое решение вопроса. Если я оттуда собираюсь бежать — то зачем я вообще туда лечу? Нет, нужно именно договариваться».

По поводу состава команды Владу было всё равно. Очень забавно было наблюдать за Шмяккой — гоблинша громче всех кричала, что она обязательно должна участвовать в посольстве, потому что без неё всё пойдёт прахом. Как она оказалась на совещании, Влад не знал, но догадывался, что она никого и не спрашивала. И, к слову, с её кандидатурой никто спорить не стал, как-то все сразу одобрили. А Влад задумался, куда делся возлюбленный Шмякки, витязь Ждан? Она ведь, помнится, твёрдо была намерена затащить «барадатинького» в постель, и была прямо-таки на пути к осуществлению своей мечты.

«Надо будет у дяди Саши спросить».

Между тем, с составом делегации постепенно определились, и слово взял Андрей — рассказывать о том, что нового на острове.

— Порт построили, это ты знаешь. Оружие делаем. Уже переоснастили три корабля наёмников по аналогии со «Стремительной», сейчас изо всех сил тренируются. — На этом моменте Влад с удовольствием отметил, как заходили желваки у Марвина. Видно, недоволен, что его «Молния» пропустила очередь из-за того, что пришлось летать за Владом. — Пушки большей дальности и скорострельности, крылья, мачты поубирали. Но компактных установок по добыче гелиотропа не ставили — тут, ребята, извините. Слишком легко вы можете ими «поделиться» с вероятным противником.

— Ты подозреваешь моих парней в том, что они могут предать? — Вот теперь, несмотря на вроде бы спокойный тон, голос эльфа звучал действительно угрожающе.

— Ты мою должность на острове знаешь? — Уточнил Андрей. Марвин кивнул. — Ну, так чему удивляешься? Я обязан подозревать, и буду это делать. А ещё мне хватает мозга понять, что вы все находитесь в зоне риска. Корабль могут захватить силой, такое случается и довольно часто. Вон, сколько вы техники привезли трофейной. Скажешь, с нами такого случиться не может? Оставим эту тему. Я был против того, чтобы даже на «Стремительной» ставили прибор. Это слишком рискованно, и я по-прежнему считаю, что установку нужно демонтировать. Влад, как думаешь?

«По уму-то, конечно, он прав. — Подумал Лопатин. — Это слишком рискованно».

— В целом согласен, но тут риск небольшой, а польза огромная. Если бы «Стремительная» не добывала время от времени гелиотроп, нам бы не удалось так быстро добраться сюда. На лайнере был собственный запас топлива, только мало. Из расчёта полёта на куда более короткий рейс. Ещё и с использованием ветра в качестве основной движущей силы. Короче, я бы предпочёл, чтобы на «Стремительной» была установка. Вы же предусмотрели возможность быстрого сброса в бездну?

Он и сам знал, что предусмотрели. Одно движение рычажка в капитанской рубке, или прямо на месте, возле самой установки, и она летит вниз, а через три секунды ещё и взрывается для верности. Вполне достаточные меры безопасности, если, конечно, ушами не хлопать.

Марвин дальше спорить не стал, и безопасник продолжил делиться наработками. Выходило очень круто, и Влад отдельно порадовался, что земляне действительно в основном включились в работу. Без понуканий, без дополнительной стимуляции. Кажется, до всех окончательно дошло — они в новом мире. Хорошем или плохом — неважно. Главное — они получили новую жизнь, все ошибки прошлого там и остались, на Земле. Теперь можно начать с чистого листа. Нашлись и желающие попутешествовать, однако отрываться от корней не захотел ни один. Влад немного переживал, что теперь есть народ, который совершает регулярные рейсы на тот же Троллтех за продовольствием, и кое-кто уже подумывает о более дальних путешествиях. А ну как землян там похитят? Конечно, о принципах работы той же установки Влад старался не распространяться, но он не обольщался. Наверняка уже давно догадались — для знающего человека достаточно увидеть установку издалека, чтобы догадаться о принципах её работы.

«Но и устраивать из острова тюрьму тоже неправильно, — подумал Лопатин. — А то получится, что мы ничем не лучше светлорождённых, которые в такую тюрьму целый материк превратили. Земляне потому и не хотят сейчас уходить с острова, потому что понимают — заработать на жизнь где-то кроме него будет гораздо сложнее. А здесь у нас прямо передовая наука, да и в перспективе — неограниченное финансирование благодаря безлимитному гелиотропу. Если же силой удерживать, всем сразу захочется свалить. Мне бы, по крайней мере, точно захотелось!»

Андрей ещё долго рассказывал о достижениях островного народного хозяйства — если бы не Касина попка, уютно устроившаяся на подлокотнике Марвина, и не ладонь эльфа, так же уютно лежащая на талии девушки, Лопатин бы непременно пришёл в превосходное расположение духа. Да, проблем довольно много — всё ещё не отлажены некоторые каналы поставок, иногда случаются накладки. Работников по-прежнему не хватает — хотя тут острота проблемы в скором будущем снимется — всё-таки гномы сюда не отдыхать перебрались. Да и вообще, в целом, внутренние дела острова шли замечательно. Вот с внешними проблемами было куда хуже.

«Так что это ты, получается, слабое звено, — попенял себе Влад. — Ты ведь внешней политикой занимаешься каким-то фигом!»

Не всерьёз попенял. То, что богатый остров любой захочет прибрать к рукам, было с самого начала понятно. И чем богаче становится остров, тем больше будет желающих.

Совещание, между тем, подходило к концу. С необходимостью помочь гномам согласились все — а Влад больше всего опасался, что его предложение зарубят. Но тут всё прошло на удивление легко — никто не стал жалеть для бородатых денег и еды — всем хотелось жить спокойно и все надеялись, что светлорождённым будет не до землян, если у них в Кузне начнутся серьёзные неприятности. Андрей даже размечтался о том, что было бы здорово и другим недовольным в Кузне помочь, чтобы масштабы восстания расширить. Влад был не против, если получится. Вот только возникали у него сомнения, что гномов так легко будет стронуть с места и сподвигнуть на восстание. Слишком много попыток провалилось, и слишком серьёзно эльфы их придушили.

С визитом в империю, в принципе, тоже все были согласны, но тут требовалась подготовка. Отчего-то никто не сомневался — будут проблемы. Всего не предусмотришь, но нужно подготовиться максимально, к любому возможному развитию событий.

Утро для Каси началось бодро, даже слишком. Накануне она, как, собственно, и все обитатели острова, работала допоздна. И когда со всем срочным, наконец, разобралась, и можно было, наконец, идти спать, ночевать в своём доме ей не захотелось. Она пришла в свой домик, вообще-то довольно уютный и хороший. Но сейчас он встретил её пустотой, тишиной и запустением. Слишком одиноко и печально. Каси даже пожалела в тот момент, что не пригласила Лилианну — а ведь та явно напрашивалась! Но днём демонесса была в восторге, что можно, наконец, избавится от назойливой девицы, и определила её на постой в одну из гномьих квартир. Ещё радовалась, что будет возможность от неё отдохнуть! Специально позаботилась, чтобы у той были комфортные условия — сама навести уют Лилианна, конечно, не смогла бы. Каси такой белоручкой не была, но сейчас уже просто сил ни на что не было, так что девушка постояла немного на пороге, развернулась, и направилась к Владу. У него-то феи есть, а там, где есть феи, нет места беспорядку и разрухе. Это все знают.