Лопатин проследил направление, куда она указывает, и кивнул. Там, за наплывами конвульсивно дёргающихся мышц и слизистых, на секунду мелькнуло что-то другое. Он не успел толком рассмотреть, что это, но оно выглядело отличным от окружающей вакханалии плоти, и на него указывала Эсфирра, поэтому сомнений не возникло. Эсфирра редко ошибается. Если не вспоминать сегодняшнюю «экскурсию». Да и твёрдый пол уже почти закончился — пока они отмахивались от алчных нитей, платформа уже почти скрылась под наплывами мяса.
Эсфирра двинулась первой, по мере сил прореживая нити. Остальные последовали за ней. Концентрация кислоты начала увеличиваться — кроссовки у Влада очень быстро начали пропускать жгучие струйки. Теперь боль была не похожа на ожог крапивы. Да и сверху начали падать редкие пока капли, раздражая кожу на голове и оставляя быстро выцветающие пятна на одежде.
— Зараза, я только-только оброс! — С отчаянием в голосе воскликнул дядя Саша.
Впрочем, капало пока редко.
Они добрались до указанного Эсфиррой места, и она принялась пластовать мышцы там, где недавно показалось что-то странное.
Это тоже был глаз… наверное. По крайней мере, он очень похоже блестел, и по краям этой штуковины виднелся белок. Вот только зрачок был совсем другой, и он…
Влад инстинктивно рванулся вперёд. Не физически. Мысленно, волей. Как у него это получилось, парень сказать бы не смог даже под пытками. Он чувствовал сопротивление. Нечто, что смотрело на него из этого зрачка, очень не хотело, чтобы он проникал в него, пыталось вытолкнуть из себя.
«Насилие какое-то! — Мелькнула дурацкая мысль. — Я пытаюсь изнасиловать мозг демоническому особняку!»
Особняк сопротивлялся. Влад чувствовал, как его пытаются вышвырнуть. Как неизвестное существо мучительно выжимает из себя чужое сознание. И всё-таки оно не могло противостоять. Влад вдруг осознал, что оно… она не очень умная. У неё нет оформленных мыслей, только чувства. Стремление защитить тех, кто живёт наверху. Стремление сделать им приятно. Стремление сделать так, чтобы хозяевам было хорошо. И в то же время — голод. Сильный, всепоглощающий голод. Это существо уже очень давно не насыщалось полностью. Она честно исполняла своё предназначение, но хозяев было очень мало, они умирали в других местах, а потом и вовсе надолго исчезли. Дом голодал. Дом терпел изо всех сил. Он ждал, что про него вспомнят, и дождался — появились те, кому хозяева дали разрешение на пребывание. Гости. А сегодня… Сегодня появилась одна из хозяев. И привела с собой ещё гостей. От многих из них вкусно пахло кровью и страданиями. А ещё было несколько… странных, непривычных, но очень-очень аппетитных. От них веяло знакомой, мощной энергией. Обычно ей не нужно было так много. Она довольствовалась остатками, крохотными частичками силы, которые находились в мёртвых телах умерших хозяев и питали её. Но сейчас… она не выдержала. Слишком сильный голод. К тому же хозяйка — младшая. У неё ещё нет полных прав, чтобы приводить гостей.
Она решила, что можно съесть нескольких, самых вкусных. Их много, маленькая хозяйка и не заметит. Выбрала самых вкусных. Три очень вкусных гостя, один — не очень вкусный и маленький. И один — совсем маленький, но тоже вкусный. Она заманила их в своё средоточие. Она просила, обещала и пугала, путала. Использовала все оставшиеся возможности. Будь она не так голодна, возможностей было бы больше. Но будь она не так голодна, ей бы не потребовалось заманивать гостей.
И гости шли к ней. Она почти справилась.
«Если ты ещё раз попробуешь сожрать хоть кого-то из нас, я тебя уничтожу!» — Мысленно рявкнул Влад. Он понятия не имел, как он сможет уничтожить такое, но то было и не важно.
Она испугалась командного голоса. Она обиделась. Она отдёрнулась в сторону. Она попыталась снова ударить. Какой-то гость не смеет так с ней говорить!
«Я — не гость! Я — хозяин, поняла, ты, желудок с мозгами! Ты будешь меня слушаться! Ты не будешь меня жрать, сука!»
Это было неправильно. Хозяйка присвоила этой пище статус гостя, но хозяйка ещё маленькая. Почему он хозяин? Он не должен быть хозяином!
Она бросился мыслью к хозяйке, она захотела узнать, почувствовать… и она почувствовала. Она действительно совершила ошибку. Маленькая хозяйка уверена, что этот гость, который не гость, имеет Право. А значит, он действительно хозяин.
Ей стало очень страшно. Хозяин может её уничтожить. И он имеет право. Потому что она ошиблась. Она напала на хозяина. Она сначала напала на гостя, что тоже делать нельзя, а потом оказалось, что этот гость — хозяин. Это очень-очень плохо.
«Я не буду тебя уничтожать, — пообещал Влад. — Просто прекрати пытаться нас сожрать. И выведи отсюда».
Глава 17
Каси он нашёл очень быстро, не задумываясь. Просто знал, где она находится. Однако явился явно не вовремя. Правда понял это только после того, как ворвался в кабинет, и прервал разговор. Очень уж возбуждён был после происшедшего — ожоги, порезы… Да что там говорить, всё случившееся просто выбило из колеи настолько, что соображалка отключилась, остались одни эмоции.
— Влад, я даже готова извиниться, если в чём-то виновата. Но не мог бы ты прежде объяснить, в чём? И объясни, почему ты в таком виде? — Спросила демонесса. И судя по тону, она еле сдерживалась, чтобы не начать орать. Влад сделал глубокий вдох, досчитал до пяти — нужно хоть немного успокоиться, а то они так только поссорятся. И рассказывать он начал уже относительно спокойно:
— Я как раз свой вид и хочу обсудить. Каси, у меня большая просьба. В следующий раз, когда поведёшь нас в один из своих особняков, или ещё в подобные места, тебе хорошо знакомые, не забудь, пожалуйста, что не всем могут быть знакомы незначительные с твоей точки зрения детали.
Он ещё раз вздохнул поглубже. Мысленно прослушал свою фразу — всё ещё слишком сумбурно и ничего непонятно. И паузы надо почаще делать.
— О том, что у тебя в доме… точнее, о том, что твой дом — это плотоядная безумная тварь, нужно предупреждать! Мы, конечно, виноваты, что отошли от группы. Я знаю, что гости так себя не ведут. Но блин, я думал, у нас более близкие отношения, чтобы проверять вежливость таким образом! Она нас чуть не сожрала! Прямо очень близка была к тому, чтобы медленно растворить в желудочном соке! Я — в шоке, Каси, неужели тебе на окружающих настолько пофиг?
По мере того, как он объяснял, лицо демонессы принимало всё более недоумённый вид. И когда закончил, она ещё несколько секунд молчала, потом осторожно, как безумцу, сказала:
— Влад, я не знаю, что произошло, но я понятия не имею, о чём ты говоришь! Какая плотоядная тварь? Это просто дом! Он очень большой, но в нём нет ничего необычного. Я понимаю, что тебе может быть непривычно находиться в таких больших зданиях… хотя странно, у нас на острове есть и побольше. Я не верю, что ты в них ни разу не бывал. И ты по-прежнему не объяснил, как, бездна тебя побери, ты оказался в таком состоянии!
В первый момент Лопатин хотел психануть. Уже прямо на грани был, чтобы обвинить демонессу в издевательствах, развернуться, и покинуть этот кошмар, хлопнув дверью. Дверь, впрочем, хлопнула сама, стоило ему об этом подумать, отчего Каси вздрогнула и выбежала из-за стола, пробормотав:
— Да что за шутки⁈
Однако за дверью никого не оказалось, и девушка не стала возвращаться за стол, так и смотрела, поглядывая то на Влада, то в коридор.
— Так… — Лопатин снова глубоко вздохнул. — Возможно, я был не прав. Поэтому повторюсь. Каси, скажи, пожалуйста, ты знаешь, что твой дом — это огромная, живая тварь, состоящая из мяса, желудка и мозгов? Правда, не слишком разумная. И очень-очень голодная.
Демонесса смотрела на него с ужасом и сомнением. Очевидно, не знала. И теперь сомневалась в адекватности собеседника.
— Так. Пойдём, — попросил он девушку. — Я покажу. Я понимаю, что у тебя очень много дел, но… короче, некоторые вещи о своём доме лучше знать. И хватит уже смотреть на меня, как на психа! Почему все всегда сомневаются в моей адекватности⁈ Я что, по-твоему, сам себе всю шкуру порезал?
