«Я тоже слышу описание пути, — тут же призналась Эсфирра. — Она хочет, чтобы мы шли туда».

Кто «она», Влад даже спрашивать не стал, вместо этого поднялся на ноги, и зашагал в указанном направлении.

— Можит, нинада? — Прошептала Шмякка.

— Внатуре, Владик, что-то я очкую, — тоже шёпотом сказал сосед.

— Да блин, дядь Саш! Ты чего мемами разговаривать начал? Не в первый раз уже замечаю!

— Понятия не имею, о чём ты. И в этих ваших мемах не разбираюсь, молодёжь. Ты вспомни, я ж алкаш! Я на Земле последние годы только и делал, что бухал! А этот ваш интернет мне и нахрен не нужон был!

— Да это не из интернета, — подозрительно покосился на соседа Влад. — Это из телека…

— Короче, хватит мне мозги пудрить! — Возмутился сосед. — Нашёл, что обсудить. Я себя чувствую, как будто в медвежью берлогу забрался! И медведь вот-вот проснётся! А мы ещё и ищем с этого медведя с энтузиазмом натуралиста дегенерата!

— Не знаю, дядь Саш, может, и ищем. Но я боюсь, мы рехнёмся, если слишком долго вот так сидеть будем. Если ещё не рехнулись. А то знаешь, эти вот голоса в голове, всякое такое… Потом причудится что-нибудь. А потом бац — и всё, начнём друг у друга глазки выковыривать, как упоротые какие-нибудь.

— А для чиго другу гласки кавырять? — Подёргав за рукав, спросила его Шмякка. Другой рукой она на всякий случай прикрывала глаза, и смотрела на Влада сквозь щёлочку между пальцев.

— Ни для чего, — хмыкнул парень. — Не будем мы друг другу ничего ковырять.

«И всё-таки любопытно, — Не хотела оставлять заинтересовавшую тему Эсфирра. — Это какой-то земной ритуал? Или болезнь, во время которой возникает настоятельная потребность, чтобы на тебя не смотрели?» — При этом тенебриса глаза себе прикрывать не стала, а вот когти на руках рассматривала с интересом, будто примеряясь, насколько легко будет их использовать для выковыривания.

— Да блин! Народ, не сбивайте с мысли, а то мы сейчас плутать снова начнём!

Однако зря Влад ругался — они уже пришли. Буквально через несколько шагов перед ними появилась лестница куда-то вниз. Она начиналась прямо возле ног — просто тёмная дыра в полу. Не будешь смотреть под ноги, и покатишься вниз, в глубины подземелий. Того и гляди себе ноги переломаешь, а то и шею.

— Ну ок. Нас приглашают вниз, — констатировал Лопатин. — Ну, Каси… Когда выберемся — я ей всё выскажу! Это ж надо додуматься такое устроить! Почему нельзя было предупредить — ни в коем случае не отрывайтесь от группы! Держитесь вместе, а лучше вовсе за руку, чтобы не потеряться! Нет, блин, нахрен такое гостеприимство. В нормальную орочью общагу хочу. Или вовсе на «Стремительной» ночевать!

Лестница оказалась короткой. Стоило спуститься на несколько ступеней, и они оказались в каком-то очень маленьком помещении.

— Ёпть, это ж лифт! — Воскликнул дядя Саша. И Влад тоже сообразил, что они довольно быстро проваливаются куда-то вниз.

Платформа, наконец, остановилась. Стены вокруг разъехались, открывая вид на…

— Это чего за нахрен такой? — Ошарашенно пробормотал дядя Саша, и Влад с ним был полностью согласен.

— Вот теперь я чётко понимаю — мы в аду, — пробормотал парень. — Совершенно адские пейзажи, как в дум. И чего я двустволку не захватил? Почувствовал бы себя Палачом…

Вокруг всё светилось тускло-красным, но не это пугало. Страшно было, что платформа, на которой они стояли, медленно погружалась в гору красноватой плоти. И вокруг тоже была плоть. Они как будто оказались внутри исполинского организма.

«Это похоже на желудок, — Констатировала Эсфирра. — Или нет?»

Владу никогда не доводилось видеть желудков изнутри, так что он не мог подтвердить или опровергнуть предположения тенебрисы.

— Не, ну вряд ли это прямо желудок, — сказал парень. — Что-то слабо верится, что в желудке есть мозги… и мышцы.

— Серьёзно⁈ — Спросил дядя Саша. — Вам вот сейчас важно, конкретно определить, как называется этот орган⁈ Так я скажу — это жопа!

— Не, ну фигурально, да, это сто процентная жопа, — согласился Лопатин.

То, что они оказались в глубокой заднице, Влад и сам понял. Твёрдая платформа всё глубже скрывалась под наслоениями красноватой плоти. Мышцы? Мозг? Слизистая? Здесь присутствовали фрагменты каждой из этих тканей. Всё это пульсировало, двигалось, перетекало из одного в другое, и выглядело тошнотворно-прекрасно. Была в этой мешанине органов какая-то своя, пугающая гармония.

— Владик, не смей! — Крикнул дядя Саша, заметив, что Влад осторожно трогает эту самую плоть. — Не ходи туда! Оно тебя сожрёт! Лучше телепортируй нас отсюда!

Но Влад подумал, что сразу сожрать точно не должно. Во-первых — зубов нет, во-вторых, мышцы двигаются слишком медленно, в-третьих — желудочного сока не наблюдается. Хотя нет. Желудочный сок появился. Стоило наступить на мягкую, пружинящую поверхность, и под сапогом выступили капли мутновато-жёлтой «росы».

— Дядь Саш, у тебя оружие есть? — Спокойно уточнил Лопатин.

— Есть! Но тут ядрён батон нужен! Пистолет не поможет!

— А лучше бы помог, потому что телепортировать нас отсюда я не могу. Уже пытался. Даже в тот лес наверху. Чувствую, что только в пределах этого… помещения получится.

Больше дядю Сашу уговаривать не пришлось — пистолет и так уже был у него в руке, оставалось только поднять и стрелять. В не слишком просторном помещении звуки выстрелов казались оглушительными. Первые пару пуль угодили в куски мышц возле ног, отчего те вздрагивали, по ним прокатывалась недовольная дрожь. Однако надолго стекающуюся к жмущимся на платформе разумным плоть это не остановило. Тогда дядя Саша перевёл прицел на стены, выстрелил в участки, похожие на мозг. Вот здесь эффект был другой. Их тряхнуло, отчего Лопатин упал и вляпался в выступивший сок. Ладони обожгло, но пока терпимо — как будто крапиву голыми руками схватил. Кожа на руках покраснела, но пузырями не пошла, и слазить пока не стремилась. И дядя Саша, даже после того, как рухнул, продолжил стрелять по мозгам.

Это демоническому дому не понравилось. Послышался утробный стон, и он… оно открыло глаз с узким зрачком, который гневно уставился на дядю Сашу.

Тот, конечно, сразу же сместил прицел и выстрелил в глаз, но тщетно — от него пули отскакивали. Правда, это всё равно не понравилось дому, и тот снова застонал. А из стен на этот раз выметнулись тонкие нити, которые медленно потянулись к замершим на узком пятачке платформы разумным. Со всех сторон. Что-то подсказывало Владу, что ничего хорошего от этих нитей ждать не стоит. Может, интуиция? По крайней мере, Эсфирра не стала дожидаться, когда они коснутся разумных. Она резко взмахнула когтями и принялась… танцевть, наверное. Иначе это виртуозное лавирование по остаткам платформы было не назвать. Она ухитрялась перемещаться между людьми и гоблиншей, и срезала нити десятками. Но те и не думали заканчиваться, тянулись и тянулись со всех сторон. Одна всё-таки вцепилась во Влада и он почувствовал резкую боль — на самом кончике оказался очень острое лезвие, не коготь даже. Лопатин схватился за тонкое щупальце, рванул, с трудом отрывая. По ладони тоже потекла кровь: нить была покрыта тонкими мелкими шипами. И разорвать его удалось с трудом. Рядом взвизгнул Дружок — он тоже попытался откусить нить. Получилось, кажется, но язык получил несколько заноз.

Как только первые капли крови попали на плоть, по внутренностям чудовища прокатилась сладострастная волна.

Влад постарался встать так, чтобы пёс оказался в центре их маленькой группы. Перед этим противником Дружок был самым беззащитным из пятёрки.

Это было… страшно. Влад стрелял во все стороны, пытаясь попасть по мозговым фрагментам — от этого чудовище недовольно вздрагивало, и на некоторое время нити обвисали. Но мозгов у него было много, а патроны у людей не бесконечные. Они уже заканчивались, и Влад с неприятной ясностью понимал — закончатся патроны, закончится и жизнь.

Эсфирра вдруг остановилась у него перед лицом и сказала:

«Нам нужно туда».