Начать она решила с дяди Валдрика — он к ней, вроде бы, хорошо относится. И сделку с ним она недавно честно завершила, вернув тягачи в целости и сохранности даже раньше срока.

Седьмой этаж был открыт совсем недавно, и это было заметно. Нет, никакой пыли, конечно же — дом оборудован системой самоочищения. Как и всё здесь — очень-очень древней. Настолько, что никто даже не помнит, как она работает — эта технология была забыта через несколько тысячелетий после провала. Сейчас она, пожалуй, могла бы и вовсе сойти за магию, как те же непредусмотренные способности у Влада и некоторых других знакомых Каси индивидов. И всё же по каким-то совсем незаметным мелочам было очевидно — если пятый и шестой этажи были пусть и пустующими по большей части, но относительно жилыми, то здесь было совсем одиноко.

Широкий коридор, застеленный тёмно-красным, цвета запёкшейся крови ковром. Узоры на этом ковре она часто разглядывала в детстве, иногда играла с куколками, представляя, что это карта какого-то волшебного куска тверди. Светильники в виде каменных цветов, самых разных форм и размеров, развешенные по стенам разгорались по мере приближения к ним, и гасли, стоило пройти мимо. Едва видимые, почти скрытые тенями барельефы на потолке. Казалось, что изображённые на них существа и растения двигаются, стоит только отвести от них взгляд, и замирают на месте, как только сосредотачиваешь на них внимание. Каси опять, ещё острее почувствовала себя маленькой девочкой.

«Остаётся только начать играть в прятки. Сама с собой, как раньше. Забиться в какую-нибудь щёлочку, ждать, что тебя кто-нибудь найдёт, и пытаться поймать дом на движении, чтобы нажаловаться папе!» — подумала девушка. — «Это всё Ори со своими непонятными фобиями!»

Кабинет, который раньше занимал отец, находился в самом конце коридора. Каси сто раз пожалела, что решила звонить оттуда. Потому что с каждым шагом ей всё сильнее становилось не по себе. Тьма за спиной сгущалась, казалось — там больше и нет ничего. Остаётся только всё уменьшающийся кусочек реальности впереди, а всё, что она проходит, тут же стирается из реальности и из всего сущего.

— Да что такое⁈ — Вслух возмутилась Каси. — Дом, прекращай со мной так поступать! Я — твоя хозяйка, между прочим, а ты тут шутки шутишь!

Удивительно, но эта детская попытка договориться сработала. Так же, как в много лет назад. Когда становилось слишком страшно, Каси всегда просила дом перестать её пугать, и он переставал.

«Интересно, как это можно объяснить с точки зрения психологии?» — Мимоходом подумала девушка. — «Этот мой страх перед домом, и то, что этот страх отступает, стоит попросить вслух?»

Бесконечный коридор закончился, и демонесса открыла отцовский кабинет. Здесь было светло, из широких окон лился яркий дневной свет.

«Да, это определённо, хорошее место. Я здесь буду выглядеть более представительно и серьёзно. Меня будут лучше воспринимать».

Каси уселась за отцовский стол, придвинула экран стационарного переговорника. Да, определённо, так будет куда правильнее.

Дядя Валдрик ответил почти сразу, и вид имел крайне удивлённый:

— Ого! Каси, девочка моя, вот уж не ожидал, что со мной когда-нибудь свяжутся с этого терминала! И ещё меньше ожидал увидеть тебя — я, вроде бы, слышал, что твой беспокойный папаша направился в столицу, но он утверждал, что не собирается возвращаться в своё старое жилище.

— Привет, дядя Валдрик, — улыбнулась девушка. — А у меня проблемы, и я опять к тебе за помощью.

— О нет! — В притворном ужасе отшатнулся демон. — Только не говори мне, что ты нашла ещё один остров! В этот раз я совершенно точно не смогу помочь — все мощности заняты, в том числе и тягачи, отправить их на сторонний промысел я нынче точно не смогу!

— Нет-нет, тягачи не нужны, — отрицательно мотнула головой демонесса. — Дядя Валдрик, папу арестовали по подложному обвинению, и я хотела спросить, не можешь ли ты как-нибудь поспособствовать, чтобы его отпустили?

Валдрик резко утратил своё шутливое настроение и стал полностью серьёзным. Каси заметила краем глаза, как его пальцы забегали по клавиатуре, а глаза скосились вниз — явно делает какие-то запросы.

— Каси, мне нужны подробности. Когда, как, за что, — Коротко попросил демон.

Она рассказала всё, что знает, умолчав пока только о генерале.

…- Я только что прибыла в столицу, и меня в любой момент вызовут на аудиенцию к императору, поэтому я очень спешу сделать хоть что-нибудь.

— К чему такая спешка? — Удивился Валдрик. — Не поделишься секретом, для чего тебя вызвал император? И почему нельзя обратиться прямо к нему на аудиенции?

— Он вызвал меня в связи с жалобами светлорождённых на пиратство и похищение граждан Светлого Токлиана с моей стороны, — честно ответила Каси. — Поэтому я не уверена, что будет уместно просить за отца во время аудиенции.

Что бы там ни набирал у себя на клавиатуре демон, он перестал это делать. Пожалуй, Каси ещё не доводилось видеть, чтобы вечно будто бы сонный, дядя Валдрик так широко открывал глаза.

— Пиратство? Похищения? Каси, девочка, скажи, что это неправда!

— Ну, не совсем правда, — отвела глаза в сторону демонесса. — Точнее, правда, но они начали первыми. В общем, там всё слишком сложно и долго описывать, дядя Валдрик, а главное, это напрямую не связано с тем, что произошло с отцом.

— А косвенно может быть связано? — Всё ещё растерянно уточнил дядя.

— Не исключаю такой возможности, — кивнула Каси. — На самом деле на отца совершили покушение. Когда он вернулся гостиничный номер после аудиенции, то заметил, что в его вещах рылись. Он вызвал полицию, и когда те стали проверять вещи, произошёл взрыв. Один из полицейских погиб, другой тяжело ранен. Отец тоже получил ранение. И его обвинили в том, что он специально напал на полицейских.

— Что за бред⁈ — Поразился Валдрик. — Так… ладно, Каси. Ты мне всё это расскажешь при личной встрече. Я слишком дорожу дружбой с Энкратосом, чтобы оставить всё как есть. Пока мы с тобой говорили, я успел сделать несколько запросов. Отец твой томится в императорской тюрьме для высокопоставленных лиц. Из чего мы можем сделать вывод, что он не так уж и томится — знаю я, какие там условия проживания. Уж получше, чем в этих ваших капитанских каютах. Так что, как минимум, могу тебя успокоить, что он сейчас не страдает, не мучается, и с питанием у него всё в порядке. Да и связь с миром у него есть, но лишь в одностороннем порядке, так что ты, думаю, можешь даже сообщения ему отправлять. Единственное, прошу тебя, не говори пока ничего личного, потому что всю поступающую информацию перлюстрируют, в этом можно не сомневаться. Ближайшие два дня я никак не могу отправиться в столицу — у меня сейчас комиссия, сорваться и улететь будет недальновидно. Но через два дня я отправляюсь в Пандемониум. И, пожалуйста, будь готова объяснить, что у тебя за сложности с эльфами, и почему они обвиняют тебя в таких преступлениях!

— Дядя Валдрик, если ты занят, я не…

Дверь вдруг резко распахнулась. В кабинет ворвался Влад, отчего-то в сильно потрёпанной одежде. На лице появилось несколько царапин, левая рука была будто ошпарена — он держал её на отлёте, и явно берёг. Судя по выражению лица, состояние у Влада было так себе. Если честно, он выглядел так, будто вот-вот сойдёт с ума. Если уже не сошёл.

— Каси, ты извини, но я твой дом труба шатал! То есть изнасиловал. Я всё понимаю, но это наглость — жрать гостей!

— Да, дорогая Каси, я буду через два дня. — Раздался голос Валдрика из переговорника. — И помни об объяснениях! Они мне обязательно потребуются. И про изнасилование дома какими-то странными индивидами тоже не забудь рассказать.

Эсфирра появилась, как всегда, неожиданно. Только что Влада о чём-то спросил дядя Саша, он ответа не знал, и хотел подойти к Каси, повернулся, и упёрся взглядом в тенебрису, которая как будто всю жизнь тут стояла и терпеливо ждала, когда на неё обратят внимание.