— Так, нам желательно не светиться, особенно, тебе, Влад. Орков-то здесь полно, фигуры у них похожие, так что издалека могут и спутать. А вот человека может кто-нибудь заметить, — объяснила Каси. — Так что старайся не светить лицом.

— Я и так в плаще с капюшоном, как в каком-нибудь дурацком кино, — проворчал Влад.

— Вот и не снимай капюшон, — настояла демонесса. — Сам ведь опасался видеонаблюдения. У нас оно не так развито, как на Земле, но всё равно в некоторых местах камеры встречаются. Если полиция на их стороне, данные с камер могут отслеживать. Особенно те, что недалеко от особняка. О твоих способностях уже могут знать, не забывай!

Влад кивнул, соглашаясь, но на самом деле он не слишком переживал на этот счёт. Камеры наблюдения в столице действительно присутствовали, но в таких количествах, что даже смешно упоминать. А самое главное — чтобы эти камеры могли принести проблемы, необходимо к ним ещё и зачатки искусственного интеллекта, который будет хоть как-то сортировать информацию. Например, распознавать лица. Это общественная жизнь империи пока проходила по большей части мимо, а вот уровень технического развития Влад изучил тщательно, ещё во время жизни в припортовом городе. Он тогда остался не слишком впечатлён — на Земле контроль над населением развит куда лучше. Возможно, местные государства пока просто не видят необходимости в тотальном контроле. Или не достаёт технических возможностей.

«Скорее, даже, последнее, — подумал Лопатин. — Были бы способы — обязательно бы уже применяли. Слишком большой соблазн — иметь возможность контролировать всех, кого только можно. Слишком это удобно, да и польза, как ни печально, перевешивает вред».

Однако, несмотря на рациональные рассуждения, Влад сейчас был очень рад, что не нужно опасаться ещё и технических средств наблюдения. Ну, почти. Когда они спускались в метро, пришлось всё-таки надвинуть капюшон поглубже, просто на всякий случай. Да и демонесса старательно отворачивала лицо от камер на входе.

В столичном метро землянину ещё бывать не доводилось. И не ему одному — у Шмякки рот не закрывался от восторга, когда она разглядывала интерьеры:

— Вот эта да! Такая большая пищера пад зимлёй! Такая красивая! Ой, картинки, картинки! Как у капитана в асабняке, толька больши!

— Шмякка, ты не могла бы не восторгаться потише! — Прошипела Каси. — На нас все смотрят!

На самом деле на них не почти не смотрели. Кому интересна провинциалка — гоблинша, которая впервые видит столичные чудеса? Влад, к слову, тоже был впечатлён. Не так сильно, конечно — метро Пандемониума всё равно не дотягивало до, скажем, московского. Зато было украшено значительно богаче, чем в том портовом городе. Да и народу здесь было тоже куда больше. Столько времени прошло, а Лопатину по-прежнему было очень удивительно видеть в совершенно земной обстановке столь разных разумных.

«Вот, правда, тенебриса тут по-прежнему одна, и то, с нами приехала. Всё-таки нам тогда здорово повезло её встретить!»

Зато светлорождённых было больше. Не так чтобы прямо много, но парочку остроухих голов Влад в вагоне заметил, и потом, когда они переходили на другую линию, ещё троих увидел.

— Не понимаю, откудаздесь столько эльфийского народа, — тихонько спросил Влад. — Они там, в Светлом Токлиане, все такие расисты, и вдруг — полным полно в империи. Среди орков, гоблинов, и прочих… неандертальцев.

— А что им делать на своём Токлиане? — Хмыкнула Каси. — Это ведь эльфы, Влад. Они так трясутся над своей прародиной, что сделали жизнь на ней невозможной даже для себя. Я слышала, нужно быть очень богатым разумным для того, чтобы проживать на Светлом Токлиане. А самое главное — там толком нечего делать. Кому интересно сотнями, тысячами лет сидеть в лесу и наслаждаться всякими благами? Со скуки помрёшь. Даже те, у кого достаточно средств, со временем перебираются в места поинтереснее. Чаще всего — к тем народам, которые находятся, так сказать, в орбите влияния светлорождённых, но и таких вот оригиналов тоже хватает. Да вот хоть Марвина вспомнить — он ведь на самом деле не так уж необычен. Многие, пожив среди других, начинают понимать, что светлорождённые не так уж исключительны.

— Раз так, должны случаться и смешанные браки. А я слышал, это большая редкость, — напомнил Лопатин.

— Ну, против природы-то не пойдёшь, — пожала плечами Каси. — Мозгами они могут понимать, что не самые прекрасные, замечательные и лучезарные. Но одно дело — дружить, или даже иметь короткие любовные связи, и совсем другое — сочетаться браком. Нет, светлорождённые для этого слишком… слишком консервативны, пожалуй. Так что чистокровный эльф для империи — не редкость, а вот полукровки… да тоже встречаются, конечно. Но это уже и в самом деле диковинка похлеще того неандертальца.

Да, рыжий бандит, который изображал человека, им и оказался, только не совсем. Он был неандертальцем. Редкий на просторах Ойкумены разумный, поскольку и в бездну они попали в своё время фактически в гомеопатических количествах, как и иные виды древних людей. Влад был в полном восторге, и, если бы не нехватка времени, обязательно расспросил бы «ископаемого» брата по разуму про его жизнь и соплеменников. И плевать, что они, вообще-то, враги — слишком интересно.

— Это ещё что, — хмыкнул Хрёрик, когда он поделился с друзьями удивлением. — Такие, как этот бандит — редкость, но не такая уж. А вот какой-нибудь хримтурс — это да, это прямо удивительное зрелище. Но они в цивилизованных местах редко встречаются. Им тут жарко, душно, и слишком много вкусной еды вокруг ходит. Не каждый может перебороть соблазн.

Насчёт хримтурсов Влад даже выяснять не стал. Он толком и не помнил, кто это такие — так, мелькало в голове, что как-то связано с викингами и их легендами, но подробности из памяти давно выветрились. Только зарубку себе в голове оставил, на будущее — обязательно выяснить, что за хримтурсы такие. А там, чем чёрт не шутит, может, и посмотреть на них когда-нибудь удастся.

Народу в метро, между тем, становилось всё меньше. Им нужно было ехать до конечной, и к тому времени, как они добрались, вагон уже почти опустел. А те личности, что остались, выглядели непривлекательно. Не бомжи, но вид откровенно замызганный.

— Здесь мало жителей, — тихонько объясняла Каси. — Уже которое десятилетие планируют это место перестроить, чтобы избавиться от преступного элемента, но всё руки не доходят. А на самом деле, я думаю, это кому-то просто выгодно — иметь под боком такую вот язвочку. Хотя бы тем, кто попытался ими воспользоваться против нас. Ребята, нам нужно будет до места тихо добраться, а внимание мы, наверное, привлекаем. Так что в конфликты лучше бы не вступать. Влад, будь готов нас, если что, переносить.

Вопреки Касиным опасениям, ничего опасного Влад не заметил. Да, эта сторона столицы была довольно неприглядна. Уже начиная со станции метро, исписанной граффити, и засыпанной мусором. Когда поднялись на поверхность, было так же — грязно, вокруг частично какие-то развалины, а частично — дрянные времянки. Но нападать на них никто, вроде бы, не стремился. Они вообще особо народа не встретили.

— А тут по ночам нет дураков большой компанией слоняться, — пояснил Хрёрик. — Если только по делу какому, вот как мы. А так — это только кажется, что всякие тёмные дела должны твориться именно ночью. На самом деле тут основная жизнь днём. Если кто нормальный, но его сюда судьба занесла, он как с работы вернулся, сразу домой, и нос не высовывает. Да и всякие преступники и бандиты тоже по ночам шастать не любят.

По мере удаления от станции метро, впрочем, какая-то жизнь начала встречаться. Кое-где Влад замечал вывески каких-то сомнительных магазинчиков. Они светились яркими рекламными надписями, но двери были закрыты, а на окнах — запертые решётки. Иногда попадались и открытые заведения, только у них как раз никаких вывесок не наблюдалось.

— Тут в основном всякие игорные дома, самого низкого пошиба, — объяснил Хрёрик. Он явно эту сторону столицы знал даже получше Каси. — Ещё клубы всякие. Ну такие, знаете, в которых можно поставить на бойцов, или самому кулаки почесать, не слишком заботясь о правилах. Многим такое нравится.