Вскоре на горизонте показалось скопление тёмных туч. Внутри них то и дело возникали огненные всполохи. Они освещали пространство внутри этих туч, создавая множество странных силуэтов. Эти силуэты будто бы принадлежали неведомым монстрам, которые жили прямо в тучах.
От туч прямо вниз спускалось какое-то багровое марево. Оно словно было наполнено огненной энергией. Это марево, как барьер, перекрывало дорогу всем, кто хотел проехать дальше. Существовал лишь один путь через него, как раз по той самой дороге, которая вела нас с Крисс вперёд.
Она уходила прямо в багровое марево. В одном из мест это марево расступалось, открывая проход внутрь барьера. Багровое марево здесь разделялось на две части. Глядя на это чудо, я будто бы перенёсся в одну из древних легенд своего родного мира. Согласно этой легенде пророк Моисей разделил воды красного моря на две части, чтобы позволить пройти по его дну своему народу. Вот и здесь было что-то похожее.
— Ну как тебе, впечатляет? — улыбнувшись, спросила у меня Крисс.
— Ещё как! Такие вещи не каждый день увидишь! — кивнул я девушке.
— Пей противоядие и давай заходить!
Открыв ампулу, она залпом выпила находившуюся в ней бесцветную жидкость. Я сделал то же самое. После мы направились прямо к проходу в багровом мареве.
— А питомцам разве не нужно противоядие? — на всякий случай решил поинтересоваться я.
— Нет, у всех монстров этого мира имеется иммунитет к магическому вирусу. Что же касается нас, то на первом слое, одной ампулы противоядия хватает примерно на сутки. Спустя один день его приходится пить повторно. На более глубоких слоях потребность в противоядии увеличивается. Так, на третьем необходимо употреблять противоядие два раза в сутки, а на пятом — целых три, — пояснила мне девушка.
— Понял, значит, перед главным рейдом надо будет запастись им впрок!
— Не помешало бы. Как войдём, всё время будь начеку. Видимость в сумеречных слоях всегда ухудшается из-за тумана, в котором находится магический вирус.
Направив своих ездовых питомцев вперед, мы вошли в проход, между двумя границами багрового марева. От него исходила какая-то странная сила, возможно, это было какое-то масштабное заклинание, поддерживаемое маной.
А ещё я чувствовал жар, который таился внутри марева. За его пределы распространялась лишь малая часть этой силы. Я был уверен, что попади внутрь марева человек, организм которого прошел четыре эволюции, выжить ему там не удастся.
— Границы обители богов всегда защищаются этим мощным заклинанием. Даже в сезон разрядки его мощность не снижается. Попасть в обитель богов можно только через этот вход. В прошлом были исследователи, которые сумели совершить рейд вокруг границ аномальной зоны. Никаких других входов в обитель им найти так и не удалось.
Слушая рассказ Крисс, я внимательно следил за нашим окружением. Ширина багрового марева равнялась примерно ста метрам. Преодолев их, мы снова оказались в пустоши. Царящая здесь атмосфера значительно отличалась от той, которая была в зоне перед границами обители богов.
Казалось, что всё окружающее нас пространство наполняла какая-то невидимая сила. Будто бы огненную энергию в багровом мареве кто-то разбавил нейтральной маной, после чего насытил этой смесью весь первый слой обители богов.
Как и говорила Крисс, не успели мы отъехать от входа на пару сотен метров, как на окружающее пространство опустились сумерки. Вместе с ними неизвестно откуда пришёл туман. Он был не очень плотным, но всё равно видимость из-за него серьёзно ухудшилась.
Уменьшив скорость ездовых питомцев в три раза, мы начали медленно углубляться в первый слой обители богов. Вскоре проход в багровом мареве окончательно скрылся из нашего поля зрения.
Немного опасаясь этого факта, я решил задать Крисс ещё один важный вопрос:
— А как охотники находят выход из обители богов? Тут же совершенно нет никаких ориентиров. В этом тумане очень легко заблудиться.
— Посмотри внимательно на свой преобразователь карт. Видишь, в его задней части есть маленькое крепление. Открой его, внутри ты найдешь магический компас. Он работает только в обители богов, всегда указывая строго на выход.
— А, так вот для чего нужна эта штука. Я заметил этот прибор ещё в первый день покупки, но никак не мог понять, что он делает.
Магический компас состоял из металлической стрелки, которая крепилась к золотой пластине. На неё был нанесён какой-то магический контур. По всей видимости именно благодаря ему этот компас и работал. Его стрелка сейчас как раз показывала мне за спину.
Пока я разбирался с работой магического компаса, мой чуткий слух уловил какие-то посторонние звуки. Они заставили меня моментально перейти в боевой режим. Достав из кобуры энергетический пистолет, я начал внимательно прислушиваться к этим звукам. Ситуация была очень похожа на те, которые мне доводилось переживать во время своего путешествия через пустошь.
Вскоре и Крисс услышала эти звуки. Кивнув друг другу, мы направили своих ездовых питомцев в ту сторону, с которой они доносились. Вскоре туман перед нами расступился и мы увидели, что добрались до склона, который резко уходил вниз. Из-за большого угла наклона наши питомцы не могли по нему спуститься.
Крисс спрыгнула со своего питомца, и достав карту, отозвала его. Я сделал то же самое. Вооружившись пистолетами, мы с ней медленным шагом побрели прямо к краю склона. Вскоре мой взгляд наткнулся на какие-то снующие внизу тени. Одна из них резко метнулась в нашу сторону. Не прошло и секунды, как перед нами показалась большая голова монстра, похожего одновременно на ящерицу и мышь.
Когда этот монстр выбрался на ровную поверхность, я смог разглядеть его более внимательно. Он передвигался на четырёх лапах, вместо шерсти его покрывала тёмно-серая чешуя, как у рептилий. Из удлинённого носа на голове монстра росли длинные усы, сантиметров двадцать длиной.
Он всё время ими забавно шевелил, словно прощупывая окружающее пространство. Его глазки были очень маленькими, скорее всего, они не являлись его основным органом получения информации из окружающего мира. Он получал её как раз за счет своих длинных усов.
Спустя ещё пару секунд тварь наконец-то нас заметила. Её тело резко дёрнулось, и оскалив полную зубов пасть, она устремилась прямо к нам. Тело монстра было с небольшую собаку, так что особой силой обладать он не мог. Компенсировала этот недостаток тварь магическим навыком. Он был похож на тот, который использовала Крисс, когда самоускорялась.
Я первым среагировал на атаку монстра и выстрелил в него из энергетического пистолета. Мой снаряд попал точно в цель. Ударив по голове монстра, он взорвал её. Пролетев ещё несколько метров, тело этого существа упало ровно к ногам Крисс.
— Ух ты, это же полёвка! Они всегда обитают рядом с плантациями марнии светящейся. Это растение используется гильдией ремесленников для производства противоядия. Нам очень повезло, Олег! — удивлённо воскликнула моя напарница.
— Тогда давай поищем эту самую плантацию! Но сначала надо бы разобраться с сородичами этого монстра, — кивнув на приближающиеся к нам со стороны склона тени, ответил я девушке.
Убийство первого зверька привлекло к нам внимание остальной стаи этих монстров. Выныривая из тумана, они сразу же запускали свои магические навыки. Чтобы не дать им возможности подобраться к нам на расстояние атаки, мы с Крисс были вынуждены всё время отступать назад.
Перехватив пистолет в левую руку, я на всякий случай достал из кобуры энергетический меч. Вскоре мне даже пришлось пустить его в ход. Один из монстров ловко уклонился от выстрела Крисс и помчался прямо на девушку. Прыгнув вперёд, я взмахнул своим клинком и разрубил его тело на две части.
Этот манёвр позволил монстрам, которые атаковали с моего фланга, одновременно броситься в атаку. Они в полной мере воспользовались открывшимся временным окном, чтобы напасть на нас. Когда одна из тварей оказалась рядом со мной, она подпрыгнула и попыталась укусить меня за бедро.
