— У вас ещё есть пострадавшие? Может быть, вам нужна какая-нибудь медицинская помощь? — задал важный вопрос Доновану я.

— Нет, мои подопечные отделались лишь лёгким испугом. Надеюсь, потеря Митьки не пройдёт для них даром и они запомнят, что даже первый слой Обители богов может оказаться смертельно опасным для неподготовленных охотников!

Последние слова Донован произнёс, немного повысив свой тон голоса. Он хотел ими предупредить своих подопечных, так как всё ещё являлся их учителем. Смысл его высказывания мгновенно дошел до молодых людей. Услышав слова учителя, они еще ниже опустили головы, состроив виноватые выражения на своих лицах.

— Ладно, раз на этом всё, то мы продолжим своё путешествие. Удачи вам!

Попрощавшись с Донованом, мы забрались в сёдла кажитов и поехали вперёд. Рано или поздно стрелка компаса должна была вывести нас к одному из лагерей охотников, расположенных у входов на второй слой Обители богов. Но сначала я хотел найти ещё одну группу монстров, чтобы сразиться с ними уже чисто нашими силами.

Чем дальне мы углублялись в первый слой, тем гуще становился туман. Но его воздействие на наши организмы, и организмы кажитов, всё равно оказалось снижено. Магический вирус в сезон разрядки позволял охотникам, которые выпили зелье противоядия, проводить тут на пятьдесят процентов больше времени.

На своём пути наша команда ещё несколько раз сталкивалась с малочисленными группами зомби. Поплутав немного по первому слою, нам всё же удалось обнаружить стаю монстров. Эти твари походили на варанов переростков, с длинными хвостами и мощными когтями на пальцах лап. В данный момент они лакомились полуразложившейся тушей какого-то четвероного существа.

Почувствовав наше приближение, монстры тут же бросили своё пиршество и устремились в атаку. Спешившись, мы с ребятами снова заняли позиции согласно расстановке и приняли бой. На этот раз я отдал приоритет командным взаимодействиям. Выдвинувшись вперёд, Колберт взял на себя большую часть стаи монстров, я же занялся правым флангом, а Крисс прикрывала левый.

Вместе нам удалось очень легко расправиться с группой существ второго уровня. Из магических навыков у них имелся плевок какой-то кислотой. Они стреляли ею чуть ли не с двадцати метров. Мне удавалось уклоняться от их снарядов за счет физических характеристик своего тела, а Колберт просто принимал все эти ядовитые плевки на энергетический щит. До позиции Крисс ящерицам вообще добраться и не удалось.

Уничтожив всех ящериц, мы с ребятами собрали их туши в мой инвентарь, после чего продолжили наше путешествие. Под конец дня нам всё-таки удалось добраться до второго слоя Обители богов. Граница между первым и вторым слоем снова выражалась в барьере. Внутри него то и дело появлялись багровые всполохи, освещая всё пространство вокруг.

Мы вошли в тоннель, который привёл нас в совершенно другое место. Там не было ядовитого тумана и светило закатное солнце. Окружающий пейзаж также сильно отличался. Повсюду была растительность, трава, деревья, вдалеке я даже разглядел ленту реки. Казалось, что из умирающего мира мы попали в настоящий Эдем.

Второй слой — являлся слоем жизни. Именно так его называли все охотники, отправляющиеся в рейды по Обители богов. Прямо у входа располагалась станция зарядки. Она выглядела как высокий монумент в виде стелы, созданной из маналита. Вокруг него был разбит палаточный лагерь охотников. В нём отдыхало несколько команд, которые добрались до второго слоя раньше нашей.

Мы с Крисс и Колбертом сразу же направились к лагерю. У каждого из нас к седлу кажита была приторочена походная сумка со всем необходимым. Палатки, спальники, провизия, мы позаботились о том, чтобы запастись достаточным количеством припасов.

— Давайте переночуем здесь и завтра уже отправимся в путь по второму слою! — предложил я своим товарищам по команде.

Ребята не возражали моему предложению, так как и сами порядком вымотались после путешествия по первому слою Обители богов. Мы разожгли костёр и приготовили на нём ужин. В него пошли остатки утренней трапезы Крисс и кое-какие мои припасы из инвентаря.

После ужина, сидя у костра, мы обсудили все события сегодняшнего дня и разошлись по палаткам. Лагерь в это время продолжал разрастаться. В него постоянно прибывали команды охотников, стартовавшие позже нас. Многие из них захватили с собой алкоголь, и распивали его в данный момент, весело общаясь друг с другом.

Постаравшись отрешиться от стоящего в лагере гомона, спустя некоторое время мне всё-таки удалось заснуть. Но мой сон продлился недолго. Примерно через три-четыре часа я проснулся от чувства тревоги. Какая-то неведомая сила тянула меня вперёд. Она заставила выйти из палатки и устремиться к поросшей травой равнине впереди.

Я прекрасно помнил это чувство. Оно появлялось у меня и раньше, ровно в тот момент, когда рядом оказывался ещё один игрок. Вооружившись энергетическим мечом и пистолетом, я побрёл в темноту ночи, навстречу неизвестности. Впереди меня ждала смертельная арена.

Смертельная арена являлась самым безальтернативным подземельем в игре. В него всегда хвоили двое, а выходил один. Каждый раз сражение проходило там до смерти одного из оппонентов. Хоть мне довелось поучаствовать всего в двух таких поединках, но каждый из них оказывался очень тяжелым. Другие игроки тоже не стояли на месте. Как и я, они развивались, качали характеристики, получали новые навыки.

Если в реальном мире можно было встретиться с кем угодно, то в игровом уровни сражающихся всегда были близки друг к другу. Выдаваемые системой задания для всех игроков в рамках одного мира должны быть одинаковыми. По крайней мере, я считал, что именно такой являлась логика этой игры.

В прошлом мне не повезло столкнуться на первом уровне с игроком второго. Тогда я победил лишь благодаря своему уникальному классу, а также безалаберности противника. Сражение с Авдеем тоже выдалось не из простых. Этот ублюдок отлично понимал правила игры и на момент нашей встречи сумел хорошо развиться.

Не понятно мне было лишь одно — в чем смысл смертельных арен? Зачем игрокам уничтожать друг друга в реальном мире? Если в игровом еще ладно, таким образом они сокращали количество претендентов на завершение основной миссии, то в реальном правило убийства соперников по игре казалось мне каким-то нелогичным. Что будет, если они просто перебьют друг друга ещё до того, как начнется новая игровая сессия? Или это было невозможно из-за их мест проживания? В общем, вопросов у меня оставалось много.

Едва ощутив зов смертельной арены, я сразу же подумал о том, что моя удача снова меня покинула. В первый же день после прибытия в Обитель богов мне не повезло столкнуться с каким-то другим игроком. Хотя, если так рассуждать, наверняка он сейчас думал о том же самом. Все мы находились в относительно одинаковых условиях.

Аккуратно выбравшись из палатки, я увидел, что Колберт сидел около костра и наблюдал за окружающим пространством. Сейчас была именно его очередь дежурить. Крисс отдежурила первой, а я вызвался сделать это последним, так как мне требовалось меньше всех участников нашей команды времени на восстановление.

— Олег, уже всё? — удивившись моему появлению, задал вопрос этот бугай.

— Нет, у меня что-то живот прихватило, хочу отойти в туалет, — соврал ему я.

— Вот как, понятно. Далеко не заходит, хоть окрестности и очистили от монстров, порой к лагерю подходят новые. Я слышал, как об этом говорили охотники из группы, что расположилась по соседству, — решил предупредить он меня.

Кивнув ему в ответ, я пошел прямо на зов. Системная сила тянула меня в определённом направлении, и чем ближе я подходил к точке назначения, тем сильнее становился этот зов. Он вывел меня на небольшой пригорок. На другой его стороне, скрытый в полумраке, стоял еще один человек. Я не смог разглядеть особенностей его внешности из-за тумана.