Посмотрев на компас в преобразователе карт, я действительно обнаружил рядом с его стрелкой кнопку смены полярности. После нажатия на неё стрелка компаса повернулась примерно на девяносто градусов и начала указывать в другом направлении.

— Внимание! Впереди кто-то есть! — вдруг серьёзным голосом произнесла Крисс.

Присмотревшись, я заметил, что из тумана на нас шли несколько человеческих фигур. Ими оказались зомби. Мне не удалось заметить их раньше, потому что я был занят изучением новой функции компаса.

— Их там всего четверо, спешиваться не будем, приготовиться к стрельбе!

Достав свои энергетические пистолеты, мы очень быстро разобрались с первыми противниками. Двое из них оказались полностью раздетыми, а у еще одной пары имелась уже практически потерявшая свою функциональность экипировка.

— Не повезло… — печально вздохнув после осмотра тел зомби сказал я.

— Судя по тому, как двигались эти твари, при жизни они являлись новичками-охотниками, максимум первого уровня. Ничего ценного у них всё равно быть не могло, — ответила на мои слова разочарования Крисс.

Продолжив свой путь, мы изредка натыкались на небольшие группы зомби. Монстры же на первом слое почему-то нам не встречались. Ну и, конечно же, ни о каких ценных находках, вроде той поляны с цветами Марнии светящейся мы не могли даже мечтать.

Наше путешествие по первому слою Обители богов проходило очень спокойно. Но так было лишь до поры до времени. На третьем часу пути мой чуткий слух уловил звуки сражения. Они доносились откуда-то впереди по курсу. Следуя обычаям охотников, нам стоило убедиться, что сражающимся не нужна помощь, поэтому мы ускорились и поспешили на выручку.

Местом сражения оказалась небольшая долина, которая была скрыта несколькими холмами. Поднявшись на один из них, я увидел, что внизу, у его подножья, сражалась группа охотников.

Их противниками был стая монстров, которые походили на шестилапых волков. Глаза этих тварей светились в сумраке первого слоя, излучая голубоватое сияние. Шерсть у волков была длинная, серого цвета. Периодами она словно наэлектризовывалась, вставая дыбом. В этот момент монстр резко ускорялся и пытался провести атаку в прыжке на свою жертву.

Орудуя энергетическими щитами, мечами и пистолетами, охотники успешно отступали к склону. Так как монстров было в три раза больше, чем их, то по идее им следовало занять господствующую высоту и отражать атаки именно с неё.

Присмотревшись к этой команде, я заметил в ней знакомые лица. Это была та самая группа новичков-охотников, которые заплатили Колберту за спарринг. Возглавлял их мужчина лет пятидесяти на вид, мощного телосложения. Преобразователь карт показал, что он единственный во всей команде является охотником со вторым индексом эволюции.

Монстры же находились на пике первого уровня. Их сила уступала лидеру команды, но ненамного. А за счет своего преимущества в численности, ситуация для людей и вовсе становилась угрожающей.

Вскоре прямо на наших глазах одному шестилапому волку благодаря ускорению удалось прорваться во фланг команде охотников. Он напрыгнул на молодого охотника и повалил его на землю. Товарищи бедняги сразу же бросились к нему и несколькими мощными ударами энергетических клинков убили монстра.

Увы, но молодого человека это не спасло. Волк укусил его прямо в шею, из-за чего на ней появилась смертельная рана. Испачкав товарищей своей кровью, этот охотник очень быстро скончался. Остальным членам команды пришлось бросить его и продолжить отступление. Вскоре тело бедолаги было утащено другими волками в туман, но даже после этого стая монстров не перестала нападать на охотников. Как и твари пустоши, они желали, во что бы то ни стало убить их всех!

— Колберт, помоги лидеру команды. Крисс, мы с тобой займёмся убийством монстров! — чётким, серьёзным голосом скомандовал я.

Спрыгнув с кажитов, мы оставили их на вершине холма, а сами устремились на помощь команде охотников-новичков. Я прямо на ходу выхватил пистолет и энергетический клинок, начав стрелять в монстров. Крисс остановилась на середине холма и сняла с плеча винтовку. Она должна была исполнить роль нашего прикрытия.

Быстрее всех на поле боя оказался Колберт. Вооружившись щитом и мечом, он ворвался в самую гущу монстров, которые начали окружать лидера команды новичков. Своим щитом бугаю удалось откинуть назад двух волков, а третьего настигло лезвие его энергетического клинка.

— Отступайте к вершине холма. Мы справимся с ними! — крикнул я молодым охотникам.

Мне удалось подстрелить за время спуска только одного монстра. Увидев, что еще двое стали заходить с того же фланга, с которого была ранее осуществлена успешная атака, я бросился им наперерез. Моя скорость оказалась намного выше, чем у этих шестилапых волков, поэтому вскоре их головы были отделены от туловищ двумя ударами клинка.

Не став останавливаться на достигнутом, я бросился вперёд, желая привлечь к себе как можно больше монстров. Моя задумка удалась на все сто процентов. Волки стали меня окружать, последовательно электризуя свои тела. За счёт активации этого навыка, скорость волков возрастала более чем в два раза. Они могли сравняться по физическим характеристикам с охотниками середины второго индекса эволюции.

Для меня даже после ускорения, эти монстры никакой угрозы не представляли. Я легко уклонялся от их атак, подставляя под траекторию движения лезвие своего энергетического клинка. Таким образом, мне удалось убить ещё четверых монстров.

Тем временем Колберту удалось зарубить оставшихся тварей, атаковавших лидера команды новичков. Это позволило последнему отступить к вершине холма следом за своими подопечными. Насколько я помнил, лидер новичков в тот день что-то говорил о своём учителе, который должен был вести их команду на практику в первом слое. Судя по всему, именно этим учителем второуровневый охотник и являлся.

Дав ему отступить, Колберт начал атаковать других волков у подножья холма. Прикрытие новичков же легло на плечи Крисс. Она тщательно выцеливала каждого монстра, уничтожая их с одного выстрела. Девушка убивала только тех шестилапых волков, которые пытались забраться на холм, в обход наших с Колбертом позиций.

В результате наших слаженных действий, вскоре все монстры были убиты. Я прошелся по полю боя и собрал их тела в свой инвентарь. А потом мы с Колбертом вернулись на вершину холма. Там нас уже ждала Крисс.

Увидев, кто их спас, молодые охотники оказались сильно удивлены. Они сидели в своём кругу, с опущенными головами и старались вести себя как можно более тихо. В итоге к нам подошел лидер их команды.

— Большое спасибо вам за помощь! Сами бы мы от этих тварей точно не отбились! — слегка поклонившись, он высказал нам слова благодарности.

— Не стоит! Мы все делаем одно дело! Помогать товарищам велит кодекс охотников! — улыбнувшись, покачал головой я.

— Судя по тому, как вы сражались, у вас наверно третий уровень или даже выше, но мы с вами не знакомы. Вы недавно вступили в гильдию охотников?

— Да, раньше я жил в вольном поселении, которое располагалось в пустоши, — решил рассказать ему свою легенду я. Всё-таки этот мужчина являлся официальным представителем руководства гильдии охотников.

— Надо же, они ещё остались! Я думал, их давно уничтожили монстры пустоши. Тогда добро пожаловать к нам. Я рад, что в рядах сильных охотников пополнение. Крисс, вижу, ты уже оправилась от того скандала. Это хорошо, было бы трагично закончить свою блистательную карьеру из-за жалоб ничего не понимающих в нашей работе мирных граждан, — посмотрев на девушку, с теплотой в голосе произнёс он.

— Спасибо Донован. Я благодарна Олегу за то, что он взял меня в свою команду! — отозвалась на его слова девушка.

— Колберт, уж кого-кого, а тебя я точно не ожидал здесь увидеть! Ходить в рейды с товарищами ведь лучше, чем в одиночку? — улыбнувшись, произнёс этот мужчина.

— Сражаться в команде намного легче, чем одному. Раньше мне в таких ситуациях приходилось тратить почти все свои силы, — закивал ему в ответ Колберт.