Когда на неё попал свет от фонаря, пол коридора содрогнулся. Оттуда показалась какая-то фигура. Сделав два шага, она вышла на центр прохода и повернулась к нам. Осветив её, я увидел, что это было не живое существо, а скорее подобие робота. Вот только не металлического робота, этот был сделан из камня.

На его широком, безголовом торсе сияли магические контуры. Их было отчётливо видно в темноте помещения. Подняв одну из своих рук, каменный робот развернул её ладонью к нам. В ней располагалось отверстие. Неожиданно оттуда показался яркий свет.

— Всем назад! — поняв, что сейчас произойдёт, прокричал я.

Мы с ребятами тут же прыгнули обратно на лестницу, а в следующую секунду весь коридор затопила волна пламени. Его языки облизнули лестницу, заставив активироваться нашу энергетическую броню.

Когда поток пламени иссяк, послышались глухие шаги. Судя по всему, каменный робот начал приближаться к лестнице. Переглянувшись с товарищами, мы одновременно достали своё энергетическое оружие. Впереди со своим щитом встал Колберт. Он активировал навык Каменная броня, и первым выбежал обратно в коридор. За ним последовал я.

Робот тут же окатил здоровяка волной пламени. Хоть я и бежал следом за ним, но моему псионическому полю всё равно пришлось поработать. Буквально за секунду оно потеряло целых семьдесят единиц от своего полного заряда.

Разогнавшись, Колберт на полной скорости врубился щитом в торс каменного робота. Здоровяку удалось оттолкнуть его назад. Пошатнувшись, робот стал заваливаться на спину. В следующее мгновение начал действовать я. Активировав Кулак ярости, я нанес удар по его торсу, прямо в место соединения магических контуров.

Мой удар прибил каменного робота к полу. Сразу после этого я вонзил ему в тело лезвие энергетического меча, усиленного навыком Пламенный клинок. Двум моим атакам удалось повредить магический контур, и он перестал светиться в темноте. Вместе с ним отключился и этот каменный робот. Он больше не подавал признаков жизни.

— Что это была за чертовщина? — вернув себе прежний вид, шепотом спросил Колберт.

— Это древний голем. Удивительно, что мы наткнулись на него. Ходят легенды, что в прошлом, первые охотники часто встречали их в Обители богов. Все они были выведены ими из строя, а некоторые и вовсе оказались повреждёнными изначально. Исследования этих големов и позволили в прошлом создать гильдию ремесленников.

За объяснение ситуации решила взяться Крисс. Она подоспела к нам парой секунд позже, активировав навык самоускорения.

— Древний голем, значит? Надеюсь, боги не рассердятся на нас за то, что мы уничтожили их стражника… — покачав головой, с нотками страха в голосе произнёс Колберт.

— Думаю, они бы хотели, чтобы их наследство досталось достойным людям. Раз мы победили голема, значит достойны узнать секреты этого места! Идём дальше, — похлопав здоровяка по плечу, отозвался на его слова я.

Теперь мы были ещё более осторожными. Я сделал яркость фонаря на максимум и внимательно прошелся его лучом по всем стенам коридора. На наше счастье, никаких новых ниш в них мною обнаружено не было. В той, где прятался голем, мы нашли ещё один магический контур. С чем он соединялся или от чего напитывался энергией мне понять так и не удалось.

В итоге коридор привёл нас в большое помещение. Мы появились на площадке с металлическим полом, от которой в это помещение вела ещё одна лестница. Осветив его пространство, я увидел, что внизу стояли десятки продолговатых предметов, сигаровидной формы. Они все были серебристого цвета.

В центре помещения имелся стеклянный купол, примерно в метр высотой. Рядом с ним располагалась какая-то приборная панель. Мне показалось, что я уже бывал в похожих местах. Уж больно этот подземный комплекс мне что-то напоминал.

Немного покопавшись в памяти, я вдруг вспомнил о подземной лаборатории из мира постапокалипсиса. Именно на неё было похоже это место. Когда я осознал данный факт, на моём лице сама собой появилась невольная улыбка.

— Что же это за место такое? — задал новый вопрос Крисс наш здоровяк.

Но на этот раз девушка не нашлась, что ему ответить. Вместо неё это решился сделать я:

— Кажется, мы действительно нашли настоящий клад! Если я не ошибаюсь, в этом месте древние занимались наукой. Точно так же, как это сейчас делают члены гильдии ремесленников.

— Наукой? Значит оно очень важное. Нам точно можно здесь находиться?

— Не волнуйся, уверен, они будут только рады нашему появлению! — снова решил успокоить Колберта я.

— Тогда что же нам делать дальше?

— Что-что, перенимать знания древних, конечно же!

За эти чуть меньше, чем два года, когда в мою жизнь вошла игра, я множество раз задавался вопросом: в чем же её цель? Возможно ли, что высшие существа просто, таким образом, развлекаются, наблюдая за тем, как сражаются между собой и превозмогают трудности простые, смертные людишки? Или, может быть, у организаторов какой-то другой, более глобальный замысел.

А может быть, эти существа являются пришельцами, принадлежащими совершенно не похожей на нашу, более развитой цивилизации. При помощи игры они набирают себе последователей, которые помогут им в будущем захватить всю планету. В таком случае можно было бы объяснить прокачку характеристик игроков в игровых мирах и перенос прогресса на реальный.

По сути, все игроки в игре являются рабами системы. Мы обязаны ей подчиняться, так как именно она владеет сейчас нашими жизнями. В самом начале система обещала мне, что я смогу выкупить свою жизнь за три миллиарда игровых очков. Даются они за завершение основных миссий игровых миров.

Но правда ли это? Не исключено, что после завершения третьей миссии организаторы игры не захотят отпускать меня. Что им стоит отказаться от своих слов? Они ведь практически подобны богам, раз способны создавать такие невероятно реалистичные игровые миры. Надо ли им держать слово перед низшими существами? Человек ведь тоже может пообещать жизнь муравью, а на следующий день, проходя мимо муравейника, случайно его раздавить.

Из-за этих мыслей я и задавался постоянно вопросом, в чем же цель организаторов игры? Если бы мне удалось ее понять, тогда бы туманные перспективы моего будущего немного прояснились. Я мог бы строить собственные планы, а не постоянно действовать по ситуации, двигаясь вперёд в полной темноте, словно слепой котёнок.

Случаи, подобные сегодняшнему, подталкивали меня к ещё более оживлённым поискам ответа на вопрос о целях организаторов игры. В мире постапокалипсиса я научился многому. Сумел довести свои навыки программирования до уровня, которым не владел ни один человек на Земле. Познал тайны холодного синтеза и даже коснулся принципов формирования силовых энергетических полей.

Мир киберпанка помог мне глубже разобраться в медицине. Понять, как устроено человеческое тело, и каким образом можно продлить срок его жизни за счет замены целых частей или отдельных органов имплантами. Узнать о биоэлектричестве, которое вырабатывает наше тело и том, как его можно использовать в трансплантологии.

Теперь же мир Обители богов предоставил мне новый шанс чему-то научиться. Я не желал его упускать, потому что считал любые знания — самым драгоценным сокровищем в мире. Именно их реализация в будущем должна помочь мне достойно жить реальном мире. Если, конечно, организаторы игры сдержат своё слово.

Осторожно спустившись по металлической лестнице в помещение с капсулами, я стал внимательно их осматривать. Они лишь отдалённо напоминали аппараты для обучения, которые я нашел в подземной лаборатории мира постапокалипсиса.

После более детального изучения этих капсул я понял, что по своему строению они были ближе к медицинским боксам, наподобие того, который использовал доктор Колберт в своём центре, когда пытался спасти Кристэль. Вот только эти капсулы работали на другом виде энергии — мане. Я понял это по магическим контурам, которые были выгравированы на крышках капсул. Сами крышки оказались сделаны из прозрачного материала, напоминающего пластиковое стекло.