Звуки сражения привлекли к нам еще двух существ. Мы с Крисс взялись палить по ним из своего энергетического оружия. К сожалению, убить их до подхода к нашему местоположению не удалось. Спрыгнув с панциря моего питомца, одного из фантомов заблокировал Колберт. Он откинул его назад и нанес удар в туловище. После существо добил выстрел Крисс.

Я перехватил второго монстра, атаковав его в место, где располагался огнекамень. В этот раз мне удалось заметить, что кристалл окружала какая-то рунная вязь, похожая на магический контур. Именно её уничтожение заставляло тело фантома рассеиваться. По этим признакам я понял, что фантомы являются искусственно созданными существами. Скорее всего, к их появлению на свет приложили руку древние.

Разобравшись с тремя фантомами, мы продолжили двигаться вдоль правой скалы. Уже около входа в ущелье нас встретила группа ещё из нескольких существ. Мы с Колбертом снова были вынуждены спуститься с черепахера, оставляя Крисс в тылу для прикрытия.

На этот раз нам со здоровяком пришлось потрудиться, чтобы уничтожить всех фантомов. Они двигались гораздо быстрее своих более слабых сородичей. Их руки постоянно удлинялись, желая нанести удары в жизненно важные места на теле человека. Пару раз от ударов в голову Колберта спасла энергетическая броня.

Эти фантомы словно были запрограммированы на сражение с людьми. Они знали, куда и с какой силой атаковать, чтобы нанести человеку максимально серьёзные травмы. Благо до моих характеристик им всё ещё было далеко. В итоге я сумел уничтожить трёх фантомов и помочь Крисс с Колбертом добить четвёртого.

Благодаря этой победе нам с ребятами удалось войти в ущелье. Оно было достаточно широким. Его отвесные склоны не давали возможности вскарабкаться на них даже опытному скалолазу. Температура внутри ущелья заметно возросла. Тут было очень жарко, но, несмотря на это мы все равно продолжили наш путь.

Пройдя около пятидесяти метров, мы встретили ещё одну группу фантомов третьего уровня. На этот раз она состояла аж из шести особей. Когда Крисс заагрила их, я сразу же бросился наперерез, решив остановить тварей ещё на подходе к черепахеру. За мной направился Колберт. Он встал на страже, и не пропускал противника в наш тыл.

Это сражение выдалось самым напряженным. Однажды в дело пришлось вступить даже моему псионическому полю, но в итоге мы сумели одержать победу и над этой группой огненных фантомов. Немного отдохнув, мы снова воспользовались зельями противоядия и продолжили движение вглубь ущелья.

Стоило отметить, что магический вирус на пятом слое был самым сильным. Даже в сезоны разрядки употреблять зелья следовало как минимум раз в шесть часов. Я же решил подстраховаться и попросил ребят выпить их заранее, так как не знал, что могло нас ждать впереди. Возможно, нам придется участвовать в серьезной битве. Тогда времени спокойно употребить зелье у нас просто не будет.

Пройдя ещё около двухсот метров, мы наткнулись на очередную группу фантомов. В ней насчитывалось лишь четыре особи, так что справиться с ними оказалось проще, чем с предыдущими противниками.

Вскоре алое марево впереди начало рассеиваться и показался выход из ущелья. Поспешив к нему, по пути мы убили еще двух огненных фантомов пикового третьего уровня. Чтобы противостоять им Колберту пришлось активировать Каменную броню. Я же пока никакие навыки не использовал, сражаясь лишь на голых характеристиках.

Проход вывел нас в окруженную скалами долину. Алое марево в ней совершенно отсутствовало, а вот количество огненных фантомов наоборот было довольно плотным. По долине бродили десятки этих существ.

В нее можно было войти ещё с нескольких сторон. Я заметил впереди ещё два точно таких же выхода из ущелий. В центре долины находился холм, примерно сорок метров в высоту. На его вершине располагалась какая-то металлическая конструкция в форме дугообразной антенны. Прямо у её подножия, свернувшись калачиком, спал гигантский фантом, длина тела которого превышала десять метров. У этого фантома кроме обычных черт ещё имелся хвост, а на голове виднелись настоящие рога.

Вдруг до моего чуткого слуха донесли звуки выстрелов из энергетического оружия. Они нарушили тишину долины. Вскоре в проходе, расположенном напротив нас, показалась группа людей. Это были те самые охотники-ветераны из команды, которая ночевала вместе с нами в лагере на четвёртом слое.

— Чёрт, кажется, у нас появились конкуренты… — выругалась вслух Крисс.

— Рано отчаиваться. Сдаётся мне, что победить того великана на холме будет очень непросто. Давайте просто будем в своём темпе двигаться вперёд, а там уже пусть нас рассудит судьба!

— Точно! С того большого монстра наверняка можно получить очень ценный огнекамень. Без боя им его я отдавать не хочу! — согласившись с моими словами, уверенным голосом заявил Колберт.

— Хм, и правда. Даже если не сможем забрать главный трофей, здесь пасётся достаточно фантомов третьего уровня. Огнекамни с них тоже хорошо покупают, — кивнула на его слова Крисс.

Я же тем временем активировал преобразователь магических карт и проверил через него главного монстра этой долины. Вероятнее всего именно он был нужен мне по заданию. Устройство показало, что аура этого огненного элементаля имеет насыщенный, оранжевый цвет. По развитию он точно перевалил за экватор четвёртого уровня.

— Индекс того здоровяка довольно высок. Уверен, у нас ещё будет шанс побороться за главный трофей! — деактивировав устройство, сказал товарищам я.

Внимательно осмотревшись по сторонам я оценил обстановку на будущем поле боя, условно разделив его на две части, чтобы не мешать команде ветеранов, а потом быстро придумал план сражения. Согласно оценке преобразователя карт, огненных фантомов с индексом эволюции третьего уровня здесь хватало. Но также присутствовали и монстры второго уровня.

Чтобы добраться до спящей в центре твари с нашей стороны долины, требовалось убить минимум три десятка этих существ. Сражаться со всеми ними разом казалось совершенной глупостью, ведь сил нашей маленькой команды для этого явно было недостаточно.

— Давайте не терять времени. У оппонентов огромное преимущество в численности. Начнем с монстров у края и будем потихоньку продвигаться в центр. Действуем по старой схеме, на нас передовая, Крисс на тебе поддержка. Колберт, используй свой навык каменной брони лишь в самых критических ситуациях. Стараемся по максимуму экономить ману. Не забывайте, что восполнить ее здесь мы не сумеем.

Выйдя вперед, я пробежался взглядом по земле и нашел небольшой камень. В ту же секунду активировался мой навык Телекинез. С его помощью я запустил камень в ближайшего к краю долины монстра. Попав в тело фантома, он действительно заставил его начать озираться по сторонам, в поисках того, кто на него напал.

Вместе с ним пришли в движение еще два существа, которые в момент моей атаки находились рядом с ним. Вскоре все трое заметили нашу команду и бросились вперёд. Фантомы передвигались почти что бесшумно и не издавали никаких лишних звуков, вроде рёва или рычания, как другие монстры. Именно этот момент должен был сыграть в моём плане решающую роль.

Выдвинувшись на передовую, Колберт активировал свое энергетическое оружие. Я тоже вооружился парой: пистолет-меч и когда противник подошел поближе, начал выпускать в фантомов энергетические снаряды. Тем же самым занялась и Крисс. В итоге нам с ней удалось уничтожить одно существо второго уровня еще на подходе. До нас с Колбертом добрался еще один фантом подобной силы, а также монстр третьего уровня. Последнего решил взять на себя я.

Сделав шаг навстречу противнику, я активировал Пламенный клинок и совершил несколько быстрых выпадов. Охваченное огнём лезвие энергетического меча ударило в едва видимую сеть магического контура, расположенную внутри верхней части туловища фантома. Я точно рассчитал скорость и силу своей атаки. В результате мне очень быстро удалось прикончить этого монстра.