«Ну что, Олег, настало время сделать последний рывок. Ты как никогда близок к цели. Больше никаких напарников и помощников, только я и игра. Один на один!»

Мысленно подбодрив себя, я достал карту призыва своего питомца и призвал из неё черепахера. Выехав за ворота поселения охотников, мы с ним направились к проходу между четвёртым и пятым слоями Обители богов. Вот так началось моё новое, и, надеюсь последнее приключение в этом игровом мире.

Мощный взрыв откинул меня назад. Пролетев несколько метров, я ударился спиной об панцирь черепахера. Боль была терпимой, особо сильных повреждений эта неожиданная атака мне не нанесла. Стиснув зубы, я рывком поднялся на ноги и перемахнул через своего питомца, прячась за его массивным телом.

Развернув его боком, черепахер принял на панцирь ещё две мощные атаки большими огнешарами. Высунувшись из-за питомца, я сделал несколько выстрелов по приближающимся противникам. Мне удалось ранить двух из них, остальные же успешно добрались до нашего местоположения.

Удлинив свою шею, мой питомец широко раскрыл пасть и схватил одного из монстров зубами. Он тут же перекусил ему позвоночник и проглотил. Три других сородича убитого начали обходить черепахера по флангам. Они показались одновременно с двух сторон и плюнули в меня огнешарами.

Чтобы уклониться от их атак, мне пришлось перекатом уйти в сторону. Едва моя тушка появилась из-за широкого тела черепахера, как тут же вожак стаи выпустил в меня ещё один большой огнешар. Он был в пять раз больше, чем пламенные снаряды, которыми швырялись обычные монстры этого типа.

Всего эта стая монстров насчитывала десять особей, включая вожака. Они напоминали существо, которое было выведено генетически, скрестив акулу и ящерицу. Небольшие, около метра ростом, прямоходящие, с чешуйчатой кожей красного цвета, вытянутой мордой и широкой пастью. Сама пасть была усеяна двумя рядами острых зубов.

Несмотря на свои небольшие габариты и коротенькие задние лапы, передвигались эти монстры очень быстро. А еще они все поголовно имели магический навык огненного типа. Он активировался, когда они раскрывали свои широкие пасти. Их грудная клетка во время этого процесса быстро раздувалась и они будто бы выплевывали огненный сгусток.

Преобразователь карт показал, что рядовые члены стаи этих существ имели индекс эволюции третьего уровня, в то время как вожак уже находился в начале четвёртого. Его аура имела слабый, оранжевый окрас. По внешности он ничем не отличался от своих менее развитых сородичей. Разве что размеры его тела были примерно в два раза больше.

Оттолкнувшись от земли, я прыгнул в направлении несущегося ко мне монстра. Мне удалось схватить его за переднюю лапу. Крутанувшись на пятках, я швырнул тело этой твари прямо навстречу огнешару. Когда они встретились, магический снаряд взорвался, высвобождая в окружающее пространство волну пламени.

Активировав Пламенный клинок, я бросился к ближайшему монстру и отрубил ему голову. В то же время черепахеру удалось поймать пастью еще одно существо, которое пыталось оббежать его по флангу. Он поступил с ним, как и с прошлым — перекусил позвоночник и проглотил в один присест.

Увидев, что вожак стаи снова готовится выпустить большой огнешар, я быстро вернулся за тело черепахера, приказав ему развернуть свой панцирь. Атаки вожака не могли пробить защиту моего питомца, они лишь оставляли на его панцире черные опалины, размером чуть больше метра.

Действуя из засады, я снова открыл огонь по рядовым членам этой стаи монстров. Энергетические снаряды не могли убить этих тварей. Несмотря на это, небольшие травмы они все равно им наносили, замедляя монстров и снижая их общую боеспособность.

Я старался согнать монстров к правому флангу, где находилась голова моего питомца. Таким образом, ему удалось убить еще одного монстра. Еще трое сумели проскользнуть через опасную зону и напасть на меня напрямую. Я именно этого и ждал. Как только эти существа открыли свои пасти, я прицелился и последовательно выстрелил прямо в них.

Мои энергетические снаряды столкнулись с уже сформировавшимися огнешарами и образовали три взрыва. Они сильно ранили атаковавших меня монстров, полностью выводя тех из строя. Но добивать их я пока не решился.

Последний рядовой член стаи этих существ оказался самым умным. Он забрался на панцирь черепахера и попытался атаковать меня оттуда. На этот раз его огнешар чуть не попал в цель, мне удалось убраться с траектории полета этого снаряда лишь в последний момент. Рванув к противнику, я провёл горизонтальный рубящий удар. Охваченное пламенем лезвие меча легко отрубило монстру ноги. Когда он свалился с панциря черепахера, я добил его ударом в голову.

Снова связавшись со своим питомцем, я приказал ему сменить местоположение, продолжая держать свой панцирь под наклоном к последнему противнику. Едва он начал двигаться, как в его тело прилетел ещё один большой огнешар. На этот раз атака оказалась чувствительнее. Черепахер издал глухой стон, но моей команды не нарушил.

Мы с ним переместились вправо, так, чтобы закрыть его телом трех рядовых членов стаи, которые были ранены. Двух из них я добил ударами энергетического меча в голову, а тело третьего прихватил с собой. Рывок позволил мне перемахнуть через панцирь черепахера. Я на всех парах бросился к вожаку стаи монстров, который располагался на пригорке. Оттуда ему было очень удобно контролировать всё поле боя и вести обстрел.

Увидев меня, монстр тут же открыл свою широкую пасть и начал раздувать грудную клетку. Как только он выпустил по мне очередной огнешар, я бросил ему навстречу тело последнего остававшегося в живых рядового члена стаи этих существ, а сам резко изменил траекторию своего движения.

На этот раз взрывная волна всё-таки по мне попала. Мое псионическое поле заблокировало урон от нее, потратив пятьдесят пять единиц от своего максимального заряда. Прорвавшись сквозь волну пламени, я буквально за секунду достиг холма, на котором стоял монстр. Увидев это, он схватил валяющийся под ногами камень, килограмм на пятьдесят, и бросил его в меня, а после снова начал раздувать свою грудную клетку, готовясь к активации магического навыка.

Уклонившись от летящего в меня булыжника, я прицелился и прямо на бегу выпустил по вожаку стаи монстров несколько энергетических зарядов.Мне удалось за счёт них прервать активацию магического навыка противника. Когда один из зарядов попал ему в рот, он громко чихнул, высвобождая перед собой волну пламени.

Большого урона она вожаку стаи монстров не нанесла. Его чешуя оказалась лишь немного опалена. Он начал мотать головой, словно пытаясь сбросить с себя оглушение. Эта его заминка позволила мне добраться до вершины холма. Снова активировав Пламенный клинок, я воткнул лезвие этого оружия прямо в открытую пасть вожака. Охваченное рыжим огнем, оно прошло через неё снизу вверх, и достигло мозга твари.

Издав хриплое рычание, монстр моментально умер. Напоследок он окатил меня какой-то бурой жижей, похожей на его желудочный сок. Она вырвалась из открытой пасти вожака стаи и моё псионическое поле почему-то её не заблокировало. Судя по всему, угрозы для жизни эта жидкость не представляла, но мне от этого было нелегче, потому что воняла она невероятно ужасно.

— Чёрт, теперь придётся чистить энергетическую броню и остальную одежду… — став отряхивать с себя бурую жидкость, вслух выругался я.

Заниматься чисткой на пятом слое Обители боргов было как минимум опрометчивым решением, но и ходить в вонючей одежде мне совсем не хотелось, поэтому я решил всё же рискнуть. Тем более что по новому заданию мне ещё нужно было провести на пятом слое как минимум половину дня. За это время вонь от желудочного сока вожака стаи плюющихся огнешарами монстров просто сведёт меня с ума.

Стараясь дышать через рот, я положил руку на грудь поверженного противника и активировал свой навык Ассимиляция. Украсть у него магическое умение по созданию огнешаров мне не удалось, но зато максимум моего псионического заряда повысился на целых полторы тысячи единиц.