Выстрелив в ответ, мне удалось ранить одного из монстров. Но эта рана оказалась не смертельной, ведь монстр имел третий уровень эволюции. Когда он упал с дерева, я сумел получше его рассмотреть. У него было две пары передних лап и столько же ушей. Тело покрывал короткий, коричневый мех, похожий больше на пушок. Рост монстра едва достигал полутора метров. Столь странное существо раньше видеть мне не приходилось.
Быстро поднявшись на ноги, раненый монстр прикрыл одной лапой ожог, оставленный энергетическим снарядом, а три других использовал, чтобы снова подняться на дерево и скрыться в его кроне. Спустя пару секунд оттуда в нас полетели новые плоды.
— Не нужно с ними сражаться. Давайте просто объедем эту рощу стороной. Четверорукие макаки не представляют особой ценности. Их мясо очень вонючее, его почти невозможно есть. Именно поэтому они так обильно расплодились на четвёртом слое. Охотники макак не трогают, а другим зверям на деревьях их не достать, — выступив экспертом по местной фауне, решила сделать предложение всем Крисс.
Мы послушались совета девушки, и пришпорив своих кажитов, начали объезжать рощу плодовых деревьев стороной. Сражаться с монстрами третьего уровня на их территории — было действительно глупым занятием. Особенно учитывая тот факт, что они не представляли как добыча никакой ценности.
— А вон и поселение охотников! — спустя ещё полтора часа пути сказала Крисс.
Мы увидели, что, как и во втором слое, оно располагалось на холме, вершина которого была искусственно выровнена. Это поселение оказалось ещё более укреплённым. Его крепостные стены возвышались на добрые десять метров. Они были сложены из больших блоков песчаника.
Ров перед стенами также оказался гораздо глубже и шире, чем у крепости на втором слое. А мост, который через него перекидывался, наоборот более узким. По нему разом могли проехать плечом к плечу лишь два всадника на кажитах. Чтобы въехать в поселение, нам пришлось выстроиться в цепочку.
— Ну что, предлагаю сразу двинуться к магазину торговой гильдии и продать добычу! — подъехав ко мне, предложил Кайл.
Я не стал с ним спорить, и мы направились в центр поселения охотников. Внутри оно выглядело точно так же, как и поселение на втором слое. Разве что жилых домов здесь было поменьше, а технические строения, вроде того же склада торговой гильдии, наоборот оказались самыми большими.
Слонопотама удалось продать почти за четыреста тысяч реалов. Всё-таки это был полноценный монстр четвёртого уровня. Помимо мяса в его теле было очень много и других ценных частей. Решив поделить эту сумму поровну, мы принялись продавать заведующему складом другие наши трофеи.
За них наша команда получила чек на двести одиннадцать тысяч реалов. Сколько выручили члены Отчаянных голов, узнавать я не стал, всё-таки это было неприлично, совать нос в чужие дела. Пусть они и считались делами наших друзей.
— Ну что, пора бы нам и отдохнуть! Олег, мне бы хотелось отплатить вам за помощь с тем монстром четвёртого уровня. Приглашаю вас в таверну, можете заказывать всё что хотите, сегодня пьём за мой счёт! Будем гулять до утра! — предложил нам Кайл.
— Правда⁈ Вот это дело! Я с вами! — обрадовался словам лидера Отчаянных голов наш здоровяк Колберт.
— Разве вы не собираетесь завтра продолжить рейд вглубь Обители богов? — решил поинтересоваться у парня я.
— Нет, конечно. Если уже на границах третьего слоя можно встретить столь сильных монстров, боюсь даже представить, что нас будет ждать на пятом. Нам такой рейд точно не потянуть. Я думаю остаться и немного поисследовать четвёртый слой, а после мы с ребятами двинемся в обратный путь.
— Это правильное решение. Всё-таки вы считаетесь новичками в этом месте. Да и охотников четвёртого уровня в вашей группе нет ни одного. Без них на пятом слое действительно делать нечего, — согласилась со словами лидера Отчаянных голов Крисс.
— А мы всё же попытаемся, так что засиживаться на вашей пирушке не будем.
— Ну, твоя сила по-прежнему для всех остаётся загадкой. Не удивлюсь, если она равна силам лидеров элитных команд гильдии охотников! Ладно, давайте продолжим наш разговор уже в таверне, пока там не заняли все свободные столики, — хлопнув меня по плечу, ответил на мои слова Кайл.
Арендовав для своих команд несколько домов на ночёвку, мы направились в таверну. Она была построена по такому же проекту, что и таверна в поселении второго слоя. Когда мы пришли туда, половина столиков уже была занята другими командами охотников.
Чуть ли не половина их членов являлась эволюционировавшими третьего уровня. Были также и люди с индексом эволюции четвёртого, правда, их ауру нельзя было назвать слишком насыщенной. И все же, любая из этих команд по составу участников оказалась сильнее Отчаянных голов. Про нашу команду из трёх человек и вовсе же говорить не стоило. Реши кто-то из них на нас напасть, и мы оказались бы в смертельно опасной ситуации.
Выбрав для себя столик на большую компанию, мы заказали мясные блюда и алкоголь. Этот вечер получился самым весёлым за всё время, которое я провел в мире Обители богов. Оказывается, в шумной компании можно было очень интересно проводить время.
Ребята из Отчаянных голов оказались очень общительными людьми. Во время посиделок мы смогли познакомиться с ними поближе. Особенно всем понравился Колберт. Его простая наивность и постоянно удивление всему новому сильно подкупали других.
Утром нам надо было отправляться в новый рейд, поэтому допоздна мы засиживаться не стали и покинули компанию Кайла через несколько часов после заката. Это позволило членам нашей команды хорошо выспаться и на следующее утро быть максимально отдохнувшими.
По моей просьбе Крисс решила провести нас к Алтарю павших четвёртого слоя. Я всё ещё помнил о текущем задании системы и собирался проверить свою гипотезу о том, что найденный на втором слое обители предмет является ключом.
Алтарь павших четвёртого слоя выглядел похоже. Как и тот, что я уже видел, он располагался в кратере. Это была большая, монолитная плита, весом в десятки тонн, которая лежала на чём-то вроде постамента.
По периметру кратера располагались антенны из поврежденных солнечных панелей. Степень их разрушения оказалась чуть меньше, чем у алтаря на втором слое, но я был уверен, что они все равно не могут функционировать.
На наше счастье сегодня это ритуальное место пустовало. Взобравшись на плиту, я увидел, что на её закопчённой поверхности располагался рисунок солнца с углублением посередине. Достав из инвентаря найденный на лестнице предмет, я вставил его в углубление, и закрыв глаза, стал перекачивать туда псионический заряд.
Мне пришлось потратить более десяти тысяч единиц заряда, чтобы привести в действие всю конструкцию. Издав скрежещущий звук, плита медленно начала отодвигаться. Как и в прошлый раз, она открыла проход под землю. Единственным отличием было лишь то, что достигнув конечной точки, плита замерла на месте. Она не стала медленно двигаться в обратном направлении, как это было с алтарём на втором слое.
— Ого, здесь тоже есть лестница! — удивлённым тоном воскликнул Колберт.
— Давайте спустимся по ней и узнаем, наконец, для чего это место использовалось древними! — возбужденно произнесла Крисс.
— Я пойду первым. Вы следуйте за мной и будьте максимально осторожны!
Напомнив ребятам об этом, я первым ступил на лестницу. Она была сделана из какого-то нержавеющего металла. По бокам от неё, в стенах присутствовали углубления, в которых располагались сферические предметы, похожие на светильники. Но сейчас они не работали, поэтому мне снова пришлось воспользоваться кепкой с фонариком.
На моё счастье, проход к этому подземному комплексу не был завален. Мы спустились примерно на сорок метров вниз, и вышли к широкому коридору. Его стены и потолок были оббиты металлическими пластинами серебристого цвета.
Стоило нам ступить в коридор, как вдруг из темноты послышались какие-то странные звуки. Казалось, будто какой-то камень царапает металл. Увеличив яркость своего фонаря, я осветил им пространство впереди. Мне удалось разглядеть, что в левой стене располагалась ниша. Около двух метров в высоту и ширину.
