— Это действительно большой срок. Вавилон и правда, является последним оплотом человечества. Значит, его судьба будет зависеть от рейдов в обитель богов.

— Ты прав! Кстати, твой приход в город удачно совпал с сезоном разрядки! По какой-то причине, раз в год ядовитый туман становится намного менее густым и внутри сумеречных слоёв можно проводить гораздо больше времени. В такое время охотникам всё равно необходимо противоядие, но интенсивность его использования заметно снижается. Обычно в период разрядки в обитель богов устремляется множество команд, как опытных, так и члены которых являются новичками. Все они хотят испытать свою удачу и найти какую-нибудь ценную реликвию.

— Когда же начнётся этот сезон?

Я не особо удивился словам Крисс, всё-таки меня сюда забросила система. Если ей действительно надо, чтобы я добрался до седьмого слоя обители богов, то лучшего времени для этого, чем сезон разрядки, сложно было придумать.

— Он начнётся через три дня. Пока же я думала сходить с тобой в обучающий рейд. Чтобы сработаться друг с другом. Охота на первоуровневых монстров может нам в этом помочь.

— Хорошо, я только за! Когда выдвигаемся?

— Завтра утром. Не забудь захватить с собой походное снаряжение и противоядия. Одного флакона на короткий, однодневный рейд должно хватить. Насколько я поняла, у тебя есть три активных боевых навыка: добавление стихии огня к урону в ближнем бою, увеличение силы и телекинез. Всё верно?

— Да, только ещё исцеление забыла добавить. Ну и, я могу хранить вещи в специальном пространстве. Правда, не очень много, — решил раскрыть перед своей напарницей ещё одну козырную карту я.

— Пространственная магия? Это ещё более полезный навык, чем исцеление. Тебя действительно с руками бы оторвали лидеры самых сильных команд охотников! Понятия не имею, зачем ты решил связаться с такой девушкой, как я, — удивлённым голосом воскликнула моя собеседница.

— Их я не знаю, а с тобой мы уже успели познакомиться. Я считаю тебя честной и надёжной девушкой. К слову об этом, в обители богов наверняка ведь случаются стычки между командами охотников. За те же ценные ресурсы, например?

— Ты прав. Человеческая природа по своей натуре очень жадная. Если в Вавилоне принят закон, запрещающий любые виды притеснения, то обитель богов является серой зоной, в которой охотники могут делать что угодно. Нечистых на руку команд хватает, и если удаётся доказать, что они в чём-то замешаны, в Вавилон их больше не пускают.

— Где же они тогда живут, и как без документов, идентифицирующих личность вообще можно осуществлять подобный контроль? — решил ликвидировать для себя я последний пробел в своих знаниях об устройстве местного общества.

— В обители богов, конечно же. Там тоже есть небольшие поселения. В основном они располагаются у станций зарядки. Только там охотники могут долгое время выживать, ведь мана в обители богов сама по себе не восстанавливается, как это происходит в открытом мире. Там мы не только вынуждены заряжать наше оружие, но и восстанавливать свою ману. Что же касается обеспечения правопорядка на территории Вавилона, за ним следит специальный отдел. В него входят несколько команд, состоящих из сильных охотников третьего и четвёртого уровней. Гильдия ремесленников сумела проложить под городом, в его основании, сеть магических контуров. Она способна запоминать ауры всех охотников, пересекающих городские границы. Ты, к примеру, тоже уже находишься в базе данных. Стоит кому-то совершить преступление, и его тут же отследят по ауре. Она является предметом идентификации.

— А что делать, если преступником окажется обладатель навыка сокрытия своей ауры?

— За такими людьми следят отдельно. Но даже они не могут не оставлять следов. Пусть эти следы будут не столь явными, но мощность системы наблюдения всё равно достаточна для того, чтобы её засечь, пусть и без определения истинной силы хозяина, — договорив, Крисс несколькими большими глотками опустошила свою кружку с пивом.

Решив, что наша беседа близится к своему завершению, я сделал со своим напитком то же самое. Рагу же к этому моменту было мной уже давно доедено.

— Мы оба можем сражаться как на передовой, так и в арьергарде, прикрывая напарника. Думаю, раз твоя сила в ближнем бою выше моей, то именно я должна стать бойцом арьергарда. Если у тебя нет возражений, то я завтра возьму с собой винтовку, — напоследок решила добавить эта девушка.

— Никаких возражений! Ты опытнее меня в этих вопросах, так что я буду тебя слушаться!

— Вот и хорошо! Тогда до завтра! Не забудь сходить в гильдию ремесленников и купить противоядия! — сказав эту фразу, она пожала мне руку и направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи отеля.

Последовав совету Крисс, я отправился за покупками. Новая прогулка по широким улицам Вавилона привела меня в тот же самый магазин для охотников. Спросив у продавца о противоядиях, я узнал, что одна доза стоила пятьсот реалов. Противоядие представляло собой бесцветную жидкость, которая расфасовывалась по ампулам. Материал, из которого они делались, напоминал прозрачный пластик, поэтому чтобы разбить её, даже сильному охотнику нужно было постараться.

Не став мелочиться, я купил сразу двадцать противоядий. Если мы с Крисс действительно отправимся в длительный рейд по обители богов, лишними они точно не станут.

Начало сезона разрядки точно совпадало с началом второй игровой сессии. Завтра мне нужно будет показать Крисс все свои способности, чтобы она действительно захотела образовать со мной команду, способную отправиться в глубокие слои этой аномальной зоны. Ведь мой путь лежал именно туда.

Вечер я провёл в своём номере, занимаясь личными делами. Так как сети интернет в этом мире не было, я использовал для чтения библиотеку из своего смартфона. Это по-прежнему были материалы по медицинской тематике. Я продолжал упорно изучать эту науку даже в игровом мире.

После четырёхчасового сна я вышел на разминку, а потом приготовил плотный завтрак в своей комнате. В этот раз Крисс пришла на нашу встречу первой. Когда я спустился вниз, девушка уже ждала меня у входа в отель, в полном боевом обмундировании.

Поздоровавшись со мной, она, не теряя времени, вызвала из карты питомца своего кажита, и оседлав его, попросила следовать за ней. Похоже, что этот вид ездовых зверей был самым распространённым среди охотников Вавилона.

Когда я воспользовался магической картой, чтобы призвать собственного питомца, девушка очень удивилась его размерам и форме. Она сразу же проверила его через преобразователь карт, после чего её удивление стало ещё больше.

— Как тебе удалось приручить столь сильного монстра? — спросила она у меня.

— Он достался мне по наследству. Раньше этот ездовой питомец возил главу нашего поселения, — не смутившись из-за её вопроса, сказал я первое, что пришло мне в голову.

— Этот монстр может не только возить людей, но ещё и сражаться, да? В обители богов его сила может нам очень пригодиться.

— Ага, во время моего путешествия через пустошь, он уже несколько раз выручал меня.

Перекинувшись ещё парой фраз, мы с Крисс поехали к северным воротам Вавилона. Судя по словам девушки, именно оттуда брала своё начало дорога, ведущая к обители богов.

За границей городской черты снова начались фермерские угодья. На полях работали крестьяне, в специальных загонах паслись одомашненные монстры. Казалось, что жизнь в этом месте никогда не останавливалась. Она была мирной и тихой, совсем не такой, как за стенами Вавилона.

Выбравшись за городские ворота, мы попали на широкую, мощённую булыжником дорогу. Она уходила куда-то вдаль. Ехать до обители богов нам пришлось почти что два часа. Уже на подходе к этой аномальной зоне я почувствовал изменение в окружающем нас пейзаже.

Постепенно начала исчезать растительность. Эта часть пустоши показалась мне ещё более безжизненной, чем те, в которых довелось побывать раньше. Воздух здесь тоже был другим. Он казался более сухим, а его температура увеличилась минимум на десять градусов по сравнению с тем, что было в Вавилоне.