– Обещай, что не сдашься быстро.

– Буду неприступна, как стена.

Кристен расплылся в довольной улыбке победителя, уже предвкушающего приз, а я прикусила нижнюю губу, чтобы не заулыбаться вместе с ним. Встала, забрала куртку с изголовья кровати и оглянулась.

– До конца осени рукой подать.

– Не переживай, у меня почти сложился план покорения и захвата твоего нежного сердца, – заявил этот спорщик, провожая каждое мое движение голодным взглядом.

– Тогда советую подтянуть теорию!

Я схватила с тумбочки потрепанный том «Традиции и обычаи Фаоры», торжественно вручила Кристену и с громким хохотом выскочила из палаты.

Шла по коридору и глупо улыбалась, смакуя в уме просьбу северянина быть несговорчивой и не поддаваться на его обаяние.

Кристен Арктанхау не хочет легких побед?

Что ж… Посмотрим, как он справится с неприступной крепостью имени меня!

Конец 1-й книги

В первую очередь я обязана поблагодарить собственное упрямство.

В теперь уже далеком 2021 году я, достаточно успешный автор, практически полгода саботировала писательство. Я так много и долго работала в прошлом, что страстно хотела соскучиться по делу сочинительства и вернуть себе прежний азарт.

И вот настал момент возвращаться и входить в творческий поток.

Для тех, кто никогда не писал на постоянной основе, скажу, что это очень похоже на тренировку в зале. Ты начинаешь с чего-то легкого и постепенно повышаешь нагрузки, чтобы исключить риск надорваться.

В моем случае чем-то легким стала короткая история про девушку Адриану, которая поступает в необычную академию. В первом черновике это вообще был рассказ «Факультет звездокрылов» на сорок страничек, который я отправила своей фокус-группе.

В группе тринадцать человек, и никогда прежде эти тринадцать прекрасных женщин не были так единодушны. Все они сказали: нет, не пиши, не трать на это время.

Думаю, каждый из нас может представить, что чувствуешь, когда слышишь отказ.

У меня было тринадцать таких отказов.

Поэтому первым делом я благодарю свое упрямство.

Без него этой истории про Риану Нэш и милых моему сердцу завров никогда не случилось бы.

«Это будет короткий рассказ», – сказала я, берясь за дело вопреки советам помощников.

Но что-то пошло не так, и в одну книгу моя задумка не уместилась.

«Хорошо, их будет две, – решила тогда я, а в середине финала вздохнула и добавила: – Ладно. Остановлюсь на третьей».

Наивная.

История вышла из-под моего контроля и стала чем-то большим. Огромным миром с академией на архипелаге некронавтов, удивительными преподавателями, милыми звездокрылами, суровыми ядожалами и белоснежными небовзорами.

Миром, где жили не только главные герои моей истории, но и сердца огромного количества читателей, которые следили за написанием этой книги в реальном времени.

Обычно я пишу юмористическое фэнтези с динамичным сюжетом и ехидными героинями и сама до конца не понимаю, как появилась история про робкую Риану и потрясающего Кристена, которые косятся друг на друга, как два потрясенных осла, а вокруг летят искры и сердечки. Но мне безумно нравится эта парочка.

И, я надеюсь, вас она тоже не оставила равнодушными.

Вы должны знать, что этой книги не получилось бы без Ольги Беловой, моего верного и крайне работоспособного Мастера над ошибками. Именно ей пришлось ловить в моем потоке текста опечатки, ошибки и неточности.

И еще никогда раньше фраза «осталось 2,5 дня» в собственной почте не повергала меня в такой инфернальный ужас. Тем не менее я хочу сказать множество слов благодарности Елене Астаховой, большому профессионалу своего дела, которая не только в рекордные сроки закончила со мной корректуру этой книги, но и всячески подбадривала на этом сложном пути своими письмами.

Надеюсь, что вы уже успели оценить потрясающие карты, которые мы разместили на разворотах. Творец этой красоты – художница из города Кирова Ольга Лялина. Мне невероятно повезло, что она согласилась работать со мной. И повезло повторно, когда я прилетела в Киров и мы встретились вживую. Ольга, я никогда не забуду наш мозговой штурм в кафе на Спасской и твою невероятную энергию! Спасибо.

А как вам карточки с героями? Их рисовала для меня талантливая художница Cyliss. В копилке ее положительных качеств хочу поставить на первое место – терпение и уникальную способность по моему кривому и, скажем честно, невнятному т. з. рисовать потрясающих героев.

История про Риану Нэш прошла долгий путь от замысла, который забраковали, в печатную книгу, которую вы сейчас держите в руках. И на всем этом пути помимо меня за историей следила Ирина К.

Вы также должны знать, что в один момент, когда я ненадолго пропадала из сети, она первая прибежала с вопросом «Ты там пишешь?».

«Пишу», – ответила я, совершенно забыв о том, что за полчаса до этого пролила на клавиатуру нечто подозрительно сладкое и пару клавиш заело.

Вместо «пишу» получилось «пиу».

«Что, прости, ты делаешь?» – удивилась Ирина, прочитав сообщение.

«Я пиу… в смысле, пиу!.. Ну елки, я пиу! ПИУ!»

«Понятно, работай. Не буду тебя отвлекать», – тактично слилась Ира, а я посмотрела на наш диалог, улыбнулась.

Так Бестия и другие звездокрылы обрели свой голос.

И отдельные слова благодарности я хочу посвятить вам.

Спасибо, что купили эту книгу или взяли почитать у друзей.

Если история понравилась, то не забудьте рассказать о ней своим друзьям, снять ролик или написать отзыв. И пусть благодаря нашим совместным усилиям историю про Риану и удивительных завров прочитает как можно больше хороших людей.

Не скучайте. Читайте.

И да пребудут с нами хорошие книги.

Пиу!

Большая капля сорвалась вниз и с громким «чпок» десантировалась на мордочку засевшего в засаде драконенка. Бестия мотнула головой, стряхивая воду, и в раздражении куснула коварную ветку.

Ветка скорбно треснула, оставаясь в пасти, и драконица поспешила выплюнуть невкусную и мокрую палку, а затем подняла морду и с неодобрением посмотрела на датчик, установленный над входом в Черный сектор. Двуногие были убеждены: завры должны сидеть в своих секторах, покидая удобные ангары ради еды и возможности размяться. Бестия же была первым драконенком, вылупившимся в этом мире. И пока глупые двуногие считали себя первооткрывателями летающих драконов, Бестия была убеждена, что она первооткрыватель людей.

К своему делу хвостатая малышка подходила с энтузиазмом и азартом увлеченного, поэтому совала черный носик везде, где только могла. Увы, но двуногие, изучавшие завров, почему-то были против, чтобы молодой завр изучал их. Драконица еще не знала про термин «двойные стандарты», но уже испытывала возмущение по этому поводу.

Особенно сильно сердило ее отсутствие личной боевой манжеты с пропуском во все закоулки академии. В результате приходилось импровизировать. А еще тренировать терпение и порой часами ждать в засаде.

Бестия вздохнула и мечтательно фыркнула.

Эх, вот бы к ней в лапы попала универсальная открывалка…

Дождь лил и лил, не желая затыкать фонтан кап-кап-красноречия. Это причиняло неудобство, но в то же время играло на лапу притаившейся в кустах малышке. Двуногие не любили мокнуть, поэтому обычно во время дождя старались преодолевать открытые участки бегом, не обращая внимания на такие мелочи, как увязавшийся следом драконенок.