— Закончил? — спросил он хрипло.

— Да. Можем идти.

Он поднялся, снова опираясь на палку, и мы двинулись дальше.

Я думал о том, что собрал. Эти растения не принесут мне денег — они слишком простые, слишком распространённые. Но зато они дадут мне больший контроль над собственным…телом и мозгом. Я понимал, что должен использовать всё, что может усилить меня, ускорить моё развитие. Возможно, если совместить несколько разных растений с похожими свойствами, они усилят друг друга? Это уже будет, можно сказать, создание своего рецепта.

Шли остаток пути молча — Грэму было не до разговоров.

Когда мы вошли в калитку нашего дома, Шлепа важно вышагивал по двору, охраняя территорию. Увидев нас он издал довольное гоготание и поковылял навстречу.

— Иди отдохни, — сказал я Грэму. — Я сейчас сварю тебе свежий отвар.

Старик только устало посмотрел на меня, а потом кивнул и даже пошутил:

— Ладно. Только не спали дом.

Кажется, уже вторая шутка от него за всё время — прогресс.

Быстро умылся, почистил всю ту грязь, что налипла на меня за время похода в лес. Да и руки нужно было как следует отмыть перед тем как начинать варку.

Через пять минут я был готов к алхимическим подвигам.

Я разжег огонь, поставил котелок с водой и начал готовить. Использовать пришлось вчерашние ингредиенты, благо ту же траву и мяту я поставил в воду заблаговременно, и поэтому они лишь немного подвяли. Для одного отвара их будет достаточно. С мхом было сложнее, потому что влажная тряпка, на которую я его выложил, уже подсохла. Я его пощупал и понял, что можно использовать: он сохранил свою «сочность».

Процесс был монотонный, я бы даже сказал скучный. Сейчас было не до поиска идеальной температуры каждого ингредиента и оптимальной порции — нужно было сделать средний, рабочий отвар.

Собственно, он у меня и получился.

Качество — пятьдесят процентов.

Я отнёс отвар Грэму, который уже выглядел заметно лучше после отдыха. Он выпил его залпом и благодарно кивнул.

— Дед, я на рынок. — сказал я и взял кошель со стола. Всего лишь медяки, но первые медяки, заработанные мной в этом мире.

— Иди. — махнул Грэм, Только не трать много. У нас теперь есть эти сорок пять медяков, но этого всё равно не хватит надолго.

Он застыл, а потом вдруг сказал:

— Возьми пятнадцать, а остальное оставь, этого хватит с головой.

Понятно, — хмыкнул я мысленно, — Всё еще не доверяет.

Но сделал как он просил, оставил себе только пятнадцать медяков. Если он говорит, что этого хватит — то хватит.

— Я быстро, — сказал я и вышел.

Еда…организм ее уже требовал. Живот недовольно бурчал и то же самое наверняка ощущал Грэм.

Нужно быстро смотаться на рынок, вернуться, приготовить еды и заняться делами. Достал срезанные растения из корзинки и поставил в воду. Снова чуть не забыл. Пока вернулся бы начали увядать.

Выйдя из дома, я направился не в сам посёлок, а в сторону — туда, где, по воспоминаниям Элиаса, располагался крестьянский рынок. Возле дороги и возделываемых полей. Никаких постоянных строений здесь не было, только навесы из ткани и дерева, под которыми торговцы раскладывали свой товар. Но несмотря на кажущуюся хаотичность, во всём этом была своя логика: овощи и фрукты — с одной стороны, мясо и рыба — с другой, ремесленные изделия — в центре.

Людей было много. Куда больше, чем я ожидал: крестьяне в простых льняных рубахах и штанах, жены ремесленников (скорее всего) в цветастых платках, дети, снующие между прилавками и так и норовящие что-то ухватить… Все они говорили, торговались, смеялись, спорили. Воздух был наполнен десятками запахов: свежего хлеба, пряных трав, земли, дыма от жаровен, на которых кто-то жарил мясо. Я знал, что цены были ниже, чем на рынке в центре Янтарного, где тоже можно было закупиться. Вот только у меня каждым медяк на счету.

Первым делом я начал сравнивать цены: переплачивать на пустом месте не хотелось. Но и задерживаться надолго я не мог, не хотелось оставлять Грэма одного. В целом исходив с десяток торговцев я понял одно, — особой разницы в ценах не было, разве что с теми у кого товар был, подпорченный, — те отдавали товар дешевле.

Мысленно прокрутил в голове цены. Мешок корнеплодов, похожих на земную картошку — два медяка. Корзина плодов, напоминающих яблоки, но с лёгким серебристым отливом кожицы — три медяка. Большой круглый хлеб, ещё тёплый и источающий невероятно аппетитный запах — полтора медяка. Кусок мяса, которого хватило бы на неделю — четыре медяка. И надо признать, цены были откровенно низкими. И я быстро понял почему, копнувшись в памяти Элиаса.

Близость к лесу и живе делала землю невероятно плодородной. Урожаи снимали часто — некоторые культуры давали по три-четыре сбора за сезон. И всё это изобилие отправлялось караванами вглубь королевства — туда, где земля не была так щедра.

Посёлки вроде Янтарного по сути были не только опорными пунктами для охотников и сборщиков трав, но ещё и небольшими центрами сельского хозяйства — маленькими житницами на краю дикого леса.

Я задумался: в обычных условиях земля, работающая с такой интенсивностью, должна была бы быстро истощиться, а урожаи падали бы с каждым годом. Но этого, судя по всему, не происходило. Почему?

Ответ был очевиден, — жива. Энергия, пронизывающая всё вокруг, просто каким-то образом компенсировала истощение почвы: растения впитывали её вместе с водой и солнечным светом, и земля восстанавливалась быстрее, чем успевала обеднеть. Ну… или были другие причины: может, местные использовали какие-то особые удобрения, о которых ни я, ни Элиас не знали.

Узнаю…скоро всё узнаю.

Выбрав продавца, купил небольшой мешок корнеплодов, потом у другого корзинку фруктов, у мясника небольшой кусок свежего мяса, и у лотка с выпечкой большой круглый хлеб, от которого исходил аромат, заставлявший рот наполняться слюной. Так и хотелось, как в детстве оторвать корочку и съесть её прямо сейчас. Чудом сдержался.

На всё про всё ушло десять медяков, а еды было на несколько дней как минимум. Нет, если питаться одними корнеплодами, то и на больше, но это не то питание, которое требуется больному старику и хилому подростку. Напоследок осмотрел рынок. Тут бы походить, посмотреть медленно, не спеша, поторговаться… Просто чтобы почувствовать «жизнь», но увы, сейчас на это просто не было времени.

Поэтому двинулся к выходу с рынка и вдруг заметил несколько навесов в стороне от основных рядов. Под одним из них сидел гончар, окруженный своими изделиями: горшки, миски, кувшины, бутылки…

Меня вдруг осенило — бутылки! Для новых отваров мне нужны бутылки, не в котелке же я понесу свое варево Морне. Нужны сосуды. Один я разбил, три мы отдали знахарке… Для будущих мне нужно еще больше, а у Грэма не бесконечный запас «сосудов».

Я подошёл ближе и начал осматривать товар. Бутылочки были разных размеров и форм, но в основном они были грубоватые, из тёмной глины. Не то изящное стекло, что я видел в лавке Марты, но и мне не нужна красота — мне нужна функциональность. Крепкий и прочный сосуд.

— Сколько за маленькие? — спросил я, указывая на ряд бутылочек, примерно того же размера, что были у Грэма. Идеально подойдут для порций отваров, которые можно заготовить и обеспечить деда.

— Полмедяка за штуку, — ответил гончар, не поднимая глаз от гончарного круга, на котором формировал очередной горшок.

Полмедяка… То есть две бутылочки за медяк. Это было очень дёшево.

Я взял одну бутылочку и осмотрел её со всех сторон. Стенки ровные, без трещин и сколов. Горлышко достаточно узкое, чтобы можно было заткнуть пробкой, а дно плоское и устойчивое.

Постучал ногтем по стенке — звук чистый, без дребезжания. Значит, обжиг качественный.

— Беру десять штук, — сказал я.

Гончар кивнул и, не прерывая работы, указал на корзину:

— Сам набирай. Деньги — в миску.

Я отсчитал пять медяков, опустил их в глиняную миску на краю стола и начал отбирать бутылочки, проверяя каждую.