Да, в каком-то смысле идиотизм, но хотелось побыстрее покинуть это место, эту реку, и не показывать еще большей слабости. У меня получилось, хотя от такого маленького «геройства» аж потемнело в глазах.

Дорога домой казалась бесконечной, а ведра становились тяжелее с каждым шагом. Уже когда отошел достаточно далеко от реки, я сделал передышку. Потом еще одну.

Ничего, скоро к этому весу я привыкну.

Когда я вернулся во двор и поставил вёдра у корыта, то позволил себе выдохнуть и упал на скамейку у стены. Вытер пот со лба и снял мокрую рубаху. И почему Грэм не построил свой дом поближе к реке, как другие нормальные люди?

Ответ я знал — потому что ему сгонять за водой было как нечего делать. С его силищей он бочки мог таскать не запыхавшись. Раньше…до этого всего.

Я вздохнул, ощущая слабость в теле.

Всё, лимит организма исчерпан и тело требует отдыха. Я вспомнил компанию Гарта и взгляды ровесников. Они меня не задевали, но хорошо показывали положение Элиаса в поселке.

Я прожил долгую жизнь и знал: репутацию заработать тяжело, потерять легко, а восстановить — почти невозможно. И сейчас мне придется ее даже не восстанавливать (восстанавливать там нечего), мне придется строить ее заново, кирпичик за кирпичиком. И ждать, какие еще сюрпризы преподнесет память Элиаса. Например, как сегодняшние воспоминания про Эйру, которые проявились в самый неожиданный момент.

Вот только чтобы Элиас ни чувствовал к Эйре, Гарту, да к кому угодно — это не мои чувства. У меня свой взгляд на этих людей.

Тело уже почти высохло от пота и можно было продолжать работу.

Воду я принес, нечего отдыхать — нужно вымыть посуду, приготовить еду, проверить деда.

Я заставил себя подняться.

Собрал все грязные миски, ложки, которые накопились, и начал оттирать их в корыте. Не в большом, я нашел поменьше, в котором Грэм обычно мыл посуду. Вода была холодная и руки быстро замёрзли. Грязь не хотела отмываться, она въелась в дерево и глину. На несколько минут замер на месте и начал копаться в воспоминаниях, ища что же тут использовали для мытья посуды и остального. Память подкинула странные сушеные растения, которые Грэм использовал для подобного. Когда нашел эти несколько пучков то тут же узнал их — они были в тесте системы. Это был местный аналог мыльнянки. Его корни содержат сапонины — природные поверхностно-активные вещества. В старину на Земле их использовали вместо мыла, и тут видимо тоже.

Пучок растения и несколько корешков я растёр в ступке. Затем добавил воды и получилась пенистая кашица с резким, но не неприятным запахом.

После я натёр этой смесью посуду и грязь сразу стала отходить намного легче. Ополоснул чистой водой и готово.

Вздохнув после мытья я поднялся — пора было приняться за готовку.

Зайдя в дом я подошел к полкам, где хранились припасы и начал осматривать, что из этого можно приготовить: деду, да и мне тоже, нужно как следует поесть. После таких нагрузок тело требует много калорий.

Я взял один корнеплод, очень похожий на картошку, но с фиолетовой кожурой, понюхал — пойдет. Тут его употребляли в еду и много. Дальше нашел морковкоподобный овощ. Откусил кусочек, просто чтобы понять вкус. Вкус оказался травянистый, чуть горьковатый.

Интересно. Не совсем то, чего я ожидал. К сожалению воспоминания Элиаса не передавали вкусов и ощущений, просто фиксировали еду как еду. Для него было нормой есть все эти овощи. Ну хоть лук оказался обычным, один к одному с земным. Лук — он и в Африке лук. Чеснок был тоже знакомый.

В принципе, из этого можно приготовить какой-никакой суп.

Собрав все доступные ингредиенты я вернулся к столу. Теперь оставалось самое главное — готовка.

Котелок я повесил над очагом, развел огонь с помощью огнива, подбросил сухих веток, за которыми сходил в сад и раздул пламя. Оно вспыхнуло, жадно облизывая дно котелка.

Пока он нагревался я занялся подготовкой ингредиентов: почистил и нарезал кубиками корнеплоды, замочил в тёплой воде мясо, чтобы хорошенько его размягчить, нашел в небольшом мешочке крупу, — почему-то дед ее не жаловал, — и промыл ее до чистой воды.

И тут началось самое интересное.

Благодаря тесту системы я знал свойства многих трав, которые Грэм использовал как приправы. Не просто их вкусовые качества, а именно лечебные и питательные свойства. Некоторые улучшали пищеварение, другие — укрепляли иммунитет, третьи — способствовали восстановлению сил. Конечно, эффект был незначительным, и проявлялся только при ежедневном использовании, но всё же сейчас и это будет полезно.

Я отобрал несколько пучков сушёной зелени. Горную мяту взял для аромата и улучшения пищеварения (так я запомнил из теста), серебристый тимьян был как природный антисептик, а корневище бодянки (странного и очень жесткого корнеплода, который перемалывали в порошок) — для насыщенного вкуса.

Каждую травку я пробовал на вкус, определяя интенсивность и сочетаемость. Память подсказывала базовые принципы: что с чем сочетается, что усиливает вкус, а что его портит.

Сначала я обжарил кусочки мяса в том же котле. Мясо зашипело, заполнив кухню аппетитным ароматом.

Потом залил всё водой, довёл до кипения, добавил промытую крупу и накрыл крышкой.

Теперь нужно было ждать пока всё проварится, а пока самое время заняться специями. Я растер в ступке листья горной мяты, постарался не слишком мелко, чтобы они отдали свой аромат постепенно, после чего добавил щепотку серебристого тимьяна, которого нужно было совсем немного — эта трава была очень ароматной.

Теперь оставалось только ждать.

Я сел на скамью возле очага, глядя на котелок. Пар вырывался из-под крышки, неся с собой запахи варящегося мяса, овощей и трав.

Через минут двадцать, когда суп был почти готов, я попробовал его и остался доволен. Можно было конечно сказать, что намешал всё как попало, но мне понравилось!

Возможно, я еще разберусь в местной кулинарии и в ее традициях, пока же в отношении готовки я шел вслепую.

Желудок от запахов, идущих из-под крышки, заурчал громче.

Я снял котелок с огня, разлил суп в две деревянные миски. Одну оставил себе, вторую взял и понёс деду. От запаха супа он уже проснулся. И это был неплохой знак: раз проснулся, значит хочет есть, а раз так, то идет на поправку.

Во всяком случае мне хотелось в это верить.

— Что это? — спросил он, с подозрениям глядя на тарелку с ложкой.

— Суп. — коротко ответил я, — Приготовил из того, что было в доме.

— Ты? Готовил⁈ — удивленно переспросил он.

— Я, а кто же ещё?

— Не знаю… Просто пахнет… — он замолчал, подбирая слова. — Пахнет неплохо… Как в хорошей таверне.

— Ну, я старался. — улыбнулся я.

Хотел помочь Грэму есть, но он на меня жестко посмотрел и сказал:

— Я сам есть могу. Не настолько я слаб, чтобы меня как ребенка кормили. Давай ложку уже!

Я дал.

Грэм осторожно зачерпнул суп, понюхал, а потом попробовал и его брови поползли вверх.

— Хорошо…очень хорошо…когда ты успел научиться готовить?

— Видимо, когда приходится — учишься быстро, — заметил я. — Тем более…ничего сложного, бросил в воду то, что у нас было и добавил трав. Вот и все. Суп готов.

— Ну.так-то да… — согласился Грэм.

Грэм быстро доел суп, и я увидел, что впервые за долгое время он выглядел по-настоящему сытым и довольным.

Несколько минут он просто сидел с закрытыми глазами, а потом сказал:

— Есть ещё кое-что, — сказал дед, — Вчера я позабыл об этом. В шкафу с настойками есть небольшие склянки, в самом низу. Одна из них с дырявой пробкой и желтой мутноватой жидкостью. Не бог весть что, но…может хоть немного свойств сохранила.

Я кивнул, быстро метнулся к шкафу и, найдя нужную склянку, вернулся:

— А что это? — спросил я и покрутил ее в руках.

— Восстанавливающий отвар, — пояснил Грэм. — Слабый, я сам варил. Он немного прибавляет сил. Мои навыки варки слабые, но тут уж либо дано, либо не дано. Увы, алхимики и хорошие травники слишком дорого просят даже за такие простые штуки, а если не знаешь рецепта, то сам ни за что не сваришь ничего подобного. А мне когда-то удалось раздобыть не рецепт, но хотя бы состав.