Выйдя во двор, я остановился и глубоко вдохнул.

Утро встретило меня ослепительным солнцем и пронзительной синевой неба. Воздух был свежим и чистым, пропитанным ароматами трав и цветов. Лёгкий ветерок шевелил листвой деревьев, и в утренних лучах плясали крошечные искорки живы: здесь, у границы поселка, их было немного, не сравнить с тем, что я видел в лесу, но всё равно их было достаточно, чтобы чувствовать эту особую атмосферу нового мира.

Красота природы резко контрастировала с моим внутренним состоянием.

Да, мы выжили. Дед был жив, волчий яд остановлен, но это была только передышка, не победа. Грэм всё ещё прикован к постели, в нём по-прежнему сидела черная хворь, которая медленно убивала его. А ещё были долги и Гарт, который затаил злобу и еще непонятно, что выкинет после взбучки от Грэма.

И если до того, как я обменял добытые растения на эликсир для деда, нам было что предложить Трану, то теперь предлагать нечего, а ведь через день он придет за долгом со стражей. И, честно говоря, что делать, я пока не знал.

Ладно, хватит думать ни о чем. Сначала нужно сделать первоочередные дела, а потом разобраться с Даром, что он из себя представляет и на что я буду способен.

Я зачерпнул пригоршню ледяной воды и плеснул в лицо. Холод обжёг кожу, но сразу прояснил голову и очистил лишние мысли.

Ещё раз.

И ещё.

Вода приятно обжигала лицо и усталость немного отступила. Посмотрев на свое тело и одежду, только сейчас заметил, что весь в лесной грязи, которую вчера просто не успел смыть. Я сразу начал отмывать всю эту гадость. К сожалению, в некоторых местах грязь почти не отмывалась, хуже того, въедалась под ногти, в складки кожи. А еще вода в корыте была откровенно грязной, с упавшей в неё мошкарой, листьями и мухами. Всё это нужно вычистить.

Через несколько минут я внимательно осмотрел результаты «мытья»: основное отмыл, но надо бы попозже еще раз совершить эту процедуру. С чистой водой.

Так, сейчас нужно принести свежей воды. Как заменю воду, сразу начну готовить еду. А уж затем, займусь приготовлением настоек: теперь, когда у меня были рецепты, грех было не попробовать.

Шлепа ходил вокруг меня, и что-то в голове этого существа будто «сломалось»: он вроде и хотел меня ущипнуть, но чувствовал, что я не тот прежний Элиас. Однако погладить себя пока не дал, зло зашипев.

Ладно, не все сразу. Думаю, нужный уровень доверия мы еще наладим.

— Да, Шлепа, работы много. Но мы справимся. — сказал я и пошел за ведрами.

Я понимал, что всё нужно менять уже сейчас, весь образ жизни Элиаса. Это слабое, неразвитое тело было моим главным ограничением, и не только в плане физической силы, хотя от состояния организма зависело и количество применений анализа, и эффективность использования живы. В здоровом теле — здоровый дух, как говорится. А здоровое тело — это ещё и огромные возможности. Это тело… оно было моим инструментом: пусть пока слабым, запущенным, но единственным. И я должен был сделать его сильнее ради выживания.

Каждая крупица выносливости — это дополнительное использование Анализа, это лишний метр, который я смогу пронести раненого деда, это лишний удар, который я смогу выдержать в бою. Физическое развитие здесь было не прихотью, а необходимостью. Слабые в лесу не выживают.

Ведра отыскал в кладовке. Посмотрел на них. Вот с них, похоже, и начнется мой путь к силе, как бы смешно это ни звучало — со старых, но крепких ведер. Коромысла, увы, тут я не нашел, а оно бы сильно облегчило доставку воды. Но тот же Грэм настолько сильный старик, что для него эти ведра даже наполненные водой просто детский вес. В отличие от меня.

Я вздохнул и взял их в руки. Надо сказать, они были тяжелыми даже пустыми. После этого я направился к речке, которая протекала в километре-другом от поселка и большинство жителей брали воду именно оттуда. По воспоминаниям Элиаса, вода была чистой и хорошей, хотя ходить за ней было не очень удобно.

Шлепа проводил меня взглядом, но за порог не вышел. Видимо, решил охранять дом. Умная птица.

Каждый шаг к реке давался с трудом: мышцы ног всё ещё ныли от вчерашних перегрузок, спина болела, а руки дрожали. Но я заставлял себя идти, преодолевать себя, укреплять тело и волю. Не знаю, даст ли за такое система навык, но это и не важно. Скорее всего не даст, потому что всё, что она давала до этого момента, было напрямую связано именно с живой и даром, а не просто физическими нагрузками. Уж физических нагрузок вчера у меня было выше крыши.

Путь до реки занимал минут десять неспешным шагом, не больше, а дорога к ней вела через луг, заросший высокой травой, правда там была протоптана довольно широкая тропа, по которой я и шел. В утренних лучах солнца роса блестела как тысячи крошечных бриллиантов и я невольно залюбовался этой красотой. На Земле я тоже видел подобные рассветы, но здесь всё было по-другому, более ярким и живым.

Тяжелые ведра напомнили мне зачем я вышел из дома: не любоваться на траву, а принести воду приготовить еду себе и Грэму.

Это тоже теперь часть моей новой жизни: больше никто не будет делать за меня грязную работу. Всё нужно делать самому. И в этом была своя прелесть — ответственность за собственную судьбу во всем.

Скоро я дошел до речки, которая текла чуть ниже уровня поселка, для этого нужно было немного спуститься. Она была неширокой, но достаточно глубокой, чтобы всем жителям хватало на все нужды: от стирки, до питья и готовки.

Спустившись, я увидел женщин, которые носили воду, стирали вещи чуть ниже по течению, и что-то полоскали в небольших корытах. На меня никто даже не взглянул, все были заняты своими делами.

Я опустился на колени у берега, зачерпнул пригоршню воды и жадно выпил. Холод обжег горло, но это было именно то, что нужно. Вода тут была чистая и освежающая. Главное — брать выше по течению.

Теперь ведра: я наполнил сначала одно, потом другое и поставил возле себя. Что ж, пора идти обратно. Я выпрямился и охнул от веса ведер — тяжелые, чертовски тяжелые! Сюда бы коромысло… Может оно есть у деда? Вода оказалась тяжелее, чем я ожидал… Или это я был слабее? В любом случае, обратный путь предстоял непростой. Для нормального развитого тела вообще пустяковый вес, а тут…прям тяжело.

Сделал шаг, еще и еще, и медленно шел, пытаясь не разлить воду и не выронить ведра. Хват у Элиаса был, конечно, слабенький и весьма ненадежный. И именно в этот момент, когда я поднимался вверх от речки по протоптанной тропинке, из-за поворота реки, вдоль берега показалась компания.

Мое сердце упало. Я узнал один из голосов — голос Гарта.

Я мысленно выругался. С тяжелыми ведрами далеко не убежишь, а они идут прямо сюда и уже, скорее всего, меня видят. Но мне нужна вода, я не могу просто выплеснуть ее и убежать. Стиснув зубы, я продолжил ее нести, пытаясь просто не думать о Гарте. Может, если не останавливаться, то и не подойдет ко мне? Вот только надежды было…мало.

— Элиас? Постой! — донеслось мне вслед и я застыл. Вот теперь проигнорировать его и не ответить я не мог. И самое главное, не хотелось подставлять спину: я опасался, что этот идиот не найдет ничего лучшего как толкнуть меня вместе с ведрами.

Я обернулся и увидел приближающихся ко мне трех парней и двух девушек. Все примерно одного возраста с Гартом — от семнадцати до девятнадцати лет.

Гарт шел впереди всех, широко улыбаясь и что-то рассказывая девушке рядом с ним, показывая на меня. Она хохотала, прикрывая рот ладонью. Остальные следовали за ними, неся несколько кувшинов и ведер для воды в руках.

— Смотрите-ка, — протянул Гарт, расплываясь в ухмылке и направляясь ко мне, остальные остались чуть позади, — Кто к нам пожаловал. Элиас-воришка собственной персоной. Водичку носишь? Не тяжеловато?

— Разберусь. — ответил я Гарту который пользуясь тем, что я с ведрами проскочил мимо и перегородил тропу.

Я молча двинулся вперед.

— Эй, стой, — Гарт положил руку мне на плечо. — Куда торопишься? Мы же не виделись… сколько? День? Два? Как насчет поговорить со старым другом? А то последний разговор что-то не заладился. Надо обсудить парочку деликатных моментов.