— Макс, ты смотри как бы у нее снова приступ не начался, — заволновался Дориан. — Если что, бери свою шапку и дуй отсюда. Сто раз тебе говорил — хорошие дела обязательно заканчиваются какой-нибудь ерундой.

— Насчет целителей я в курсе, — кивнул я. — И никаких ритуалов с обрядами я тебе предлагать не собираюсь. Я дам тебе эликсир, который ты будешь принимать строго по моим указаниям, и ты пропьешь один курс.

— И что будет потом? — спросила она. — Одна из моих теней исчезнет навсегда и приступы пропадут?

— Понятия не имею, — честно признался я. — Я просто предлагаю тебе попробовать. Может быть, даже вообще ничего не произойдет. Такое вполне возможно. В любом случае, хуже тебе от этого не будет. Конечно все это при условии, что тебе вообще нужна подобная помощь.

— Почему ты так говоришь? — спросила Елена. — Я имею в виду твою последнюю фразу.

— Ну я же не знаю, как у тебя работает твой Дар, — объяснил я. — Вдруг твои магические способности как раз завязаны на этой болезни, и ты не захочешь с ней расставаться. Неважно по каким причинам не захочешь. Это просто как вариант.

Разумеется, я знал об этих причинах и давно уже обсудил их вероятности с Мором. Все могло быть. Начиная от того, что, расставшись с болезнью, здоровье Горчаковой могло ухудшиться и заканчивая тем, что это действительно влияло на ее Дар.

На некоторое время в комнате наступила тишина. Горчаковы рассматривали меня с таким видом, будто я чудная инопланетная зверушка. Еще и говорящая ко всему прочему.

— Максим, позвольте спросить, а с чем связано желание помочь моей дочери? — нарушил тишину Николай Данилович. — Вы хотите что-то попросить взамен?

Хороший вопрос… Дориан мне тоже говорил, что я остолоп и не должен делать этого бесплатно. Однако со слов Нарышкина я знал, что Горчаковы не богаты. Да и вообще… Деньги мне не нужны, и я хотел помочь Елене просто так, потому что это в моих силах.

— Нет, — ответил я и выбрал себе пряник побольше из тех, что лежали в хрустальной вазе, которую нам принесли вместе с чаем. — Ничего взамен я просить не хочу. В деньгах я не нуждаюсь, а все что мне нужно, у меня есть. Будем считать, что у меня свои причины на это, а там время покажет. Может быть, когда-нибудь в будущем и мне понадобится помощь.

В комнате вновь повисло молчание. Отец с дочерью переглядывались между собой, видимо не зная, как им реагировать на все это. Ясное дело… Не каждый день к ним в гости приходит пятнадцатилетний парень и предлагает помощь с болезнью, которая считается неизлечимой. Причем делает это совершенно бескорыстно. Я бы на их месте тоже удивился.

Но тут такое… Не стану же я им рассказывать, что имею кое-какое представление о второй сущности внутри себя. Даже с учетом того, что мы с Дорианом в результате стали друзьями, на первых порах мне было не просто… А если бы он вообще был магической болезнью?

— Макс, ты поосторожней с выражениями, — возмутился Мор. — Знаешь, так-то ты для меня тоже болячка еще та… Такую занозу в заднице еще поискать…

— Извини, я не хотел тебя обидеть, — примирительно сказал я. — Это я так… Просто рассуждаю.

— Знаете, молодой человек, — прервал наш разговор Николай Данилович. — Не стану скрывать, но вы меня порядком удивили своим предложением. Скажу честно, прийди вы в мой дом пару лет назад, я бы решил, что ко мне явился шарлатан, каких в этом городе пруд-пруди.

— Сейчас не думаете? — усмехнулся я.

— Нет, — покачал головой Горчаков. — Не буду строить из себя дурака, поэтому скажу как есть — я знаю, как громко звучит сейчас при дворе фамилия Темников. С Николаем Александровичем я имею честь быть знаком лично… Не один раз виделся с ним, поэтому прекрасно знаю, какого рода людей он старается приближать к себе. Поэтому я уверен, вы действительно пришли сюда с желанием помочь Елене. Хотя и скрываете истинные цели своей помощи, но верно одно — вы кто угодно, но не шарлатан и не сумасшедший.

Так… Значит в моей бескорыстности мне не поверили… Ну хорошо, хоть психом не считают, уже приятно…

— Еще бы! — хохотнул Мор. — Кто делает такие предложения просто так? Только такой болван как ты! Кстати, насчет сумасшедшего Горчаков зря… Мне иногда кажется, что у тебя правда не все в порядке. Ты заметил, сколько людей вокруг считают так же?

— Отвали, Дориан… — ответил я своему другу. — Я и так знаю, что ты жмот, не стоит об этом лишний раз напоминать.

— Еще я очень удивлен вашей открытостью, — продолжил говорить Николай Данилович, задумчиво меня при этом рассматривая. — Предлагаете помощь и сами же намекаете на то, что понимаете причины, по которым мы могли бы от этого отказаться…

— Ну а что здесь такого? — ответил я и взял еще один пряник. Они оказались очень свежими и буквально таяли во рту. — Я же понимаю, в каждой избушке свои погремушки.

— Это точно, — не смог сдержать улыбки Горчаков. — Сегодня вы меня удивили дважды. Первый раз своим приходом сюда и второй раз — таким щедрым предложением. Уверен, что если эликсир, о котором вы говорите, существует, то достать такой непросто.

Я промолчал в ответ. Ну а что сказать? Что это сложно? Можно, конечно, вот только даже эта фраза не будет отражать всех тех трудностей, которых стоит приготовить Эликсир Жизни. Так что будет лучше, если они сами сделают для себя выводы. Люди не глупые…

— Вам, наверное, нужно подумать и обсудить мое предложение на семейном совете? — спросил я и приготовился вставать с кресла. — Понимаю, решение сложное. Только не затягивайте с ним. Желательно, чтобы я узнал об этом до вечера.

— Вот он весь наш семейный совет — я и дочь. Моя супруга скончалась еще когда Елена была совсем маленькой, а других детей у меня нет, — сказал Горчаков. — Но посоветоваться нам все же нужно будет, вы правы. Здесь есть над чем подумать. Вряд ли вы сделаете нам подобное предложение еще раз…

— Почему же? — спросил я и посмотрел на Николая Даниловича. — Я свои слова на ветер не бросаю. Раз уж предложил, то отказываться не буду. Просто не смогу назвать сроков. Если я не получу ответ сегодня, то не знаю, когда у меня вновь получится говорить об этом.

Горчаков не ответил.

— Ого как время быстро летит! — воскликнул я, демонстративно посмотрев на часы. — Забежал на минутку называется, а уже почти полтора часа прошло. Засиделся я у вас, Николай Данилович, а мне бежать пора. У меня свободные субботы на пальцах пересчитать можно.

— Полтора часа еще не прошло, — сказала Елена.

Странно… Однако мне показалось, что в ее взгляде появилось нечто новое… Он стал как-то… Хм… Добрее, что ли… Горчакова смотрела на меня дружелюбнее чем раньше.

— Если хочешь, я могу показать тебе свою комнату, — неожиданно предложила девушка. — Все равно пока приедет такси, еще полчаса пройдет.

Я открыл было рот, чтобы отказаться, но глядя на нее передумал. Интуиция подсказывала мне, что ей действительно этого хотелось и предложение сделано не из вежливости.

Видимо, у девушки на самом деле серьезные проблемы с друзьями и подругами. Если у нее их не было, то конечно же ей хотелось показать мне свою комнату, и для нее это очень важный момент. Как тут уйти?

— Конечно хочу, — сказал я. — С удовольствием посмотрю. Я ведь еще и в гости пришел.

— Тогда пойдем! — обрадовалась Горчакова и схватила меня за руку. — Покажу тебе свой Приют! Ты такого еще точно никогда не видел.

Я почему-то в этом даже не сомневался…

— Слушай, Дориан, а она, оказывается, вроде бы нормальная девушка, — сказала я, поднимаясь по ступенькам вслед за Еленой. — Почему я этого сразу в ней не увидел?

— Психованная, как есть, — уверенно сказал Дориан в ответ. — Просто в твоем случае странное притягивается к странному, вот тебе так и кажется. У тебя же все подруги с приветом, какую не возьми. Теперь вот еще одна… Кроме Нарышкина никого нормального и нет среди знакомых. Все чудные какие-то.

— Ты на себя посмотри! — ответил я ему. — Тоже мне нормальный нашелся… Да у тебя странностей, по сравнению со мной, целый вагон и маленькая тележка к нему в придачу. Между прочим, ты тоже ко мне притянулся, а не я к тебе.