— Леха, ты чувствуешь? — спросил я у своего друга, который настороженно осматривался по сторонам. — В воздухе ощущается запах сероводорода…

— Угу, — ответил он. — Согласен с тобой. Ощущается, что мы в заднице. Я даже знаю, по чьей вине это произошло. Ты какого хрена вообще здесь? Хочешь, чтобы выгнали к чертовой матери?

— Не выгонят, — уверенно сказал я. — Тебе, кстати, тоже не положено здесь находиться. Даже четверокурсники не должны шляться по Искажениям без сопровождения специалистов.

— Я ни разу не была внутри Искажения… — прервала наш разговор Горчакова своим мелодичным голоском, который казался в этом месте чем-то максимально неуместным.

— Ничего здесь приятного нет, как видишь, — заверил ее Нарышкин. — Так что предлагаю валить отсюда по-скорому, пока нам дают такую возможность. Пусть вызывают ратников из Белозерска и разбираются с этим.

— Смотрите, там что-то есть! — сказала девушка и указала в ту сторону, где темнело пятно похожего на башню здания. — Правда ведь, что если уничтожить Проклятие внутри Искажения, то оно исчезнет?

— Без понятия, — соврал ей Нарышкин. — Ты идешь, или тебя силой тянуть?

— Хотела бы я посмотреть, как у тебя это получится! — с вызовом в голосе сказала Горчакова и сделала несколько шагов в сторону башни. — Давайте убьем его!

Ленка медленно пошла вперед, а мы с княжичем смотрели ей вслед, удивленные ее странным желанием. Да и поведением тоже, по правде говоря.

— Ты видел ее лицо? — спросил я у своего друга, между делом окутывая нас всех троих защитными аурами. — По-моему, она сейчас немного не в себе.

— Сейчас? Мне кажется она все время немного не в себе… — пробурчал Нарышкин. — Надо же! Поперлась в Искажение! Кто ее просил?

— Леха, ну мы с тобой, наверное, тоже заглянули не на минутку… — сказал я.

— Ты — может быть, я — нет, — ответил он. — Не в этот раз. Какая необходимость сейчас сюда лезть?

Определенная логика в словах княжича была. Лезть сюда было необязательно. Правда причины для этого у каждого из нас были свои. Конечно, мне было бы полезно закрыть Искажение и попробовать уничтожить Проклятие, чтобы стать сильнее…

Но сейчас другой случай. Рисковать собой — это одно, а другом, да еще и Горчаковой в придачу, которая вообще впервые оказалась в подобном месте, это другое. Тем более, что дело в «Китеже» происходит, а значит с Искажением разберутся быстро.

— Предлагаешь тащить ее отсюда силой? — спросил я. — Насколько я ее понял, сама она уходить не собирается.

— Почему бы и нет? — проворчал Лешка. — Мы что, с девчонкой не справимся?

Тем временем Горчакова медленно шла вперед, осматриваясь по сторонам, а мы так же не спеша топали вслед за ней, рассуждая как лучше поступить. Применять против нее силу было бы, конечно, не самым умным решением. Кто знает, что ей в голову стукнет? Следовательно, нужно было пробовать другим способом.

— Лена! Горчакова! — крикнул ей вслед Нарышкин, но она даже не обернулась.

Глядя на это, мы с ним заметно ускорились и начали ее догонять. Если пытаться ее уговорить отсюда уйти, то нужно делать это сейчас. Пока еще не началось ничего плохого и мы недалеко отошли от портала, который вернул бы нас обратно в «Китеж».

— Ты что, глухая? — недовольно спросил у девушки княжич, когда мы ее догнали. — Давай я тебе лучше потом просто расскажу про Искажения. Нечего нам здесь делать.

— Мы здесь не случайно, а значит должны сами уничтожить Проклятие, — уверенно сказала Горчакова и посмотрела на меня. — Спасибо за ауры, Темников. Я чувствую их тепло.

— Не за что… — ответил я, сжимая в руках мечи и с опаской глядя вперед, где совсем скоро начинался розовый туман.

— Как это не случайно? — не сдавался Нарышкин. — Если бы ты не тянула руки куда не следует, то мы бы до сих пор стояли на полянке и преспокойно ждали Громова.

— Случайностей не бывает, — ответила она и ее голос в этот момент будто изменил тембр. Теперь он не был таким мелодичным и явно стал грубее. — Любое событие — это узел. Точка, в которой сходятся нити.

— Какие нити? — похоже Леха явно начинал нервничать от этого разговора.

— Нити — это причины, по которым произошло событие, — ответила ему Елена. — Что непонятного?

— Да блин… — воскликнул княжич и в этот момент прямо из-под коричнево-бурой земли вылезло что-то белое, обо что он споткнулся и упал на колени.

Это «белое» оказалось черепом. Не человеческим. У него было три глазницы, а из раскрытой пасти торчали иглы, которые видимо служили этому существу зубами.

— Твою мать! — ругнулся Лешка, отряхивая себя от налипшей земли. — Видала, какие здесь твари водятся? Первое правило выживания — если видишь такие мерзкие черепа, нужно валить домой.

— Согласен, — поддержал я его, чувствуя, как по моей спине стекал горячий пот. — У меня такое чувство, что за нами все время кто-то наблюдает.

— Ну так валите, какого черта вы вообще сюда приперлись? — спросила Горчакова и мне показалось, что ее голос стал еще грубее. — Я вас с собой на звала. Могу и сама прекрасно за себя постоять.

— Тьфу ты… — сплюнул Нарышкин и посмотрел на меня несчастными глазами.

Глядя на Горчакову, которая продолжала уверенно шагать вперед, я понял, что никакие уговоры здесь не помогут. Может быть, действительно попробовать запихнуть ее в Трупную Слизь?

— Я бы оставил этот вариант на самый крайний случай, мой мальчик, — сказал Дориан. — Мне тоже не нравится ее поведение, но еще больше я волнуюсь за ее реакцию. Трупная Слизь не лишит ее возможности произносить заклинания.

Здесь Мор был прав… При помощи серой слизи я смогу ее лишить возможности двигаться, но магом она останется. Значит пока не будем пороть горячку. Оно ведь всегда так у меня получается… Хочется как лучше, а в результате таких дров наломаю.

— Пойдем за ней, — сказал я. — Других вариантов пока нет.

Лешке оставалось лишь с сожалением вздохнуть, что означало его согласие с моими словами.

Тем временем мы вошли в розовый туман, который оказался на нашем пути к башне. Горчакова уверенно шла вперед, как будто ее тянуло куда-то неведанной силой. Мы же с Нарышкиным старались не отставать от нее и следили за происходящим вокруг.

Скорее просто настороженно осматривались. Следить попросту было незачем, так как ничего не происходило. Если не считать того, что под нашими ногами все чаще хрустели кости и черепа с тремя глазницами. Ну и еще кое-какие моменты, которые мне не очень нравились…

Туман понемногу становился плотнее, воздух еще горячее, а запах сероводорода теперь был настолько сильным, что создавалось ощущение, будто все это Искажение создано внутри протухшего куриного яйца.

Спустя еще немного времени земля под нашими ногами начала дрожать. Однако даже это обстоятельство никак не повлияло на решимость Горчаковой, которая топала вперед как робот, не обращая внимания ни на что вокруг.

Честно говоря, если поначалу меня такое ее поведение просто настораживало, то теперь начинало откровенно злить. Я с большим трудом сдерживался, чтобы не плюнуть на все и не попытаться все-таки скрутить ее при помощи Трупной Слизи. Не станет же она против нас заклинания применять? Я надеюсь…

— Ребята, смотрите! — испуганно крикнул Лешка, который шагал чуть позади меня. — Портал исчез

На этот раз Ленка тоже остановилась. Портала действительно не было. За все то время, которое я посещал Искажения, такого не случалось ни разу. По моей горячей спине пробежал прохладный ветерок, и я интуитивно проверил наличие четок с дарами демонов хаоса в кармане.

Четки были на месте…

Если вдруг случится так, что мы окажемся заперты в этом месте, то в самом крайнем случае придется уходить отсюда через Берлогу. Конечно, это самый крайний вариант, которого мне бы очень не хотелось. Я им воспользуюсь лишь в том случае, когда другого выхода не будет. Однако то, что в принципе такая возможность есть, сильно успокаивало.

— Я хотел посмотреть куда подевался Громов и почему его до сих пор нет, а портала нет! — продолжал орать княжич.